Juan “Chi Chi” Rodríguez, estrella del PGA Tour y miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial, falleció el jueves, anunció la liga.
Tenía 88 años.
“La pasión de Chi Chi Rodríguez por la caridad y la ayuda social solo fue superada por su increíble talento con un palo de golf en la mano”, dijo el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan. dijo en un comunicado“Una personalidad vibrante y colorida tanto dentro como fuera del campo de golf, será extrañado profundamente por el PGA Tour y aquellos cuyas vidas tocó en su misión de retribuir. El PGA Tour envía sus más profundas condolencias a toda la familia Rodríguez durante este momento difícil”.
Rodríguez, que creció en Río Piedras, Puerto Rico, aprendió a jugar al golf golpeando latas con palos de madera mientras crecía en la isla. Después de trabajar como caddie cuando era adolescente y de pasar dos años en el ejército en la década de 1950, Rodríguez se unió al PGA Tour en 1960. Apenas tres años después, en el Denver Open Invitational de 1963, Rodríguez consiguió su primera victoria.
Rodríguez ganó ocho veces en su carrera en el Tour, y ganó 22 veces en el PGA Tour Champions antes de retirarse en gran medida del juego después de la campaña de 2004. Fue miembro del equipo de la Ryder Cup de 1973, y fue incluido en el Salón de la Fama del Golf Mundial en 1992. Rodríguez también ganó el Premio Bob Jones de la USGA en 1989, y fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Humanitario Mundial en 1994.
Aunque sólo ganó ocho veces, Rodríguez fue uno de los jugadores más populares del Tour gracias en gran medida a sus payasadas en el campo, que incluían agitar su palo como si fuera una espada como parte de una “rutina de matador”, bailar después de embocar un putt e incluso imitar a otros jugadores. Con frecuencia dejaba caer su sombrero sobre el hoyo después de embocar un putt para birdie “para que el pajarito no se fuera volando”, aunque el comisionado Joseph Dey le puso fin a eso.
“La gente viene y paga buen dinero para ver golf”, dijo Rodríguez. a través del PGA Tour«Creo que merecen algo extra y me gusta dárselo».
Después de terminar su etapa como jugador, Rodríguez pasó un tiempo dirigiendo su fundación juvenil en Florida y luego en Puerto Rico, donde fue socio de un proyecto comunitario de golf. Le sobreviven su esposa de muchos años, Iwalani, y su hijastra, Donnette.
