Las visitas de los ejecutivos del CSSC se produjeron después de que el Asia-Pacific Defence Journal informara que la marina indonesia habría mostrado interés en enero en adquirir un sistema de misiles costeros YJ-12E de fabricación china.
De confirmarse, las compras se alinearían con la tercera etapa del plan de Fuerza Esencial Mínima (MEF) de Indonesia, un plan delineado en 2009 para modernizar el antiguo equipamiento militar del país.
A pesar de la oferta de China de nuevos submarinos y otros equipos de defensa, Indonesia se ha mostrado “tibia” en su interés en desarrollar una asociación industrial y de defensa con Pekín, aun cuando los dos países establecieron una asociación estratégica en 2005, dicen los analistas.
Estas nuevas adquisiciones, de confirmarse, marcarían un cambio en las relaciones de defensa de Indonesia con China, particularmente porque anteriormente Yakarta sólo había adquirido equipos menores de Beijing, dijo Anastasia Febiola, coordinadora de investigación y gerente de la consultora Semar Sentinel Indonesia.
Hasta ahora, Indonesia ha adquirido misiles antibuque C-705 y C-802, vehículos aéreos no tripulados y sistemas de defensa aérea autopropulsados de China. Según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, estos recientes programas de adquisiciones de defensa con China representaron apenas el 0,09% del total de 30.000 millones de dólares en acuerdos de importación de defensa firmados por Yakarta desde 2014.
«Pero esta vez la oferta de China es un submarino, que es un sistema de armas importante», dijo Anastasia. La oferta es un avance interesante, ya que Indonesia acaba de firmar un contrato de 2.000 millones de dólares con el fabricante francés Naval Group para dos nuevos submarinos, agregó.
La confirmación o no de un acuerdo de defensa con China podría indicar un “cambio de impulso” en los desiguales vínculos de seguridad de Indonesia con China, según Anastasia.
Además del reciente acuerdo con Francia sobre submarinos, Indonesia obtiene sus armas militares principalmente de Italia, Suecia, Bélgica, Estados Unidos y Corea del Sur. Indonesia ha hecho esfuerzos por diversificar sus importaciones de defensa para evitar depender excesivamente de un solo proveedor, dijo Anastasia.
Natalie Sambhi, directora ejecutiva del grupo de expertos independiente Verve Research y profesora de la Escuela de Guerra Australiana de la Universidad Deakin, dijo que los responsables de la toma de decisiones militares y de defensa de Indonesia generalmente preferían el armamento avanzado estadounidense y europeo a pesar de sus precios más altos.
Natalie señaló que durante el mandato del presidente electo Prabowo Subianto como ministro de Defensa desde noviembre de 2019, mostró una preferencia por dichos sistemas de armas, particularmente los aviones de combate y submarinos de fabricación francesa.
Incorporar los nuevos submarinos chinos a la cartera de armas de Indonesia podría presentar desafíos, dicen los analistas, particularmente en lo que respecta a la interoperabilidad entre las diferentes plataformas nacionales.
“Añadir otro proveedor nacional a una flota submarina ya compuesta por submarinos alemanes y coreanos y, en el futuro, submarinos franceses [could result in] “lo que aumenta los costos de tripulación, operación y mantenimiento”, dijo Natalie.
También se planteó la cuestión de la calidad de los submarinos chinos en oferta, dijo Anastasia, señalando que los submarinos Scorpene Evolved, construidos en Francia, tienen un alcance y una resistencia significativamente mayores en comparación con los modelos SSK chinos.
Los vínculos de defensa entre Indonesia y China eran inexistentes durante la era del Nuevo Orden bajo el régimen anticomunista de Suharto, cuando Indonesia congeló las relaciones diplomáticas con China entre 1967 y 1990, dicen los analistas.
El ejército de Indonesia tiene vínculos profundos con Occidente, con generaciones de personal indonesio entrenándose con sus homólogos estadounidenses y asistiendo a escuelas militares y programas de intercambio con sede en Estados Unidos, dijo Natalie.
“Debido al deliberado alejamiento del Nuevo Orden de China, el ejército indonesio no ha disfrutado del mismo nivel de interacción con el Ejército Popular de Liberación”, añadió.
09:23
Historia, dinero y ejército: por qué el Mar de China Meridional es tan importante para Pekín
Historia, dinero y ejército: por qué el Mar de China Meridional es tan importante para Pekín
Yokie Rahmad Isjchwansyah, investigador del Centro de Compromiso Intermédico y Diplomático de la Escuela de Posgrado en Diplomacia Paramadina de Yakarta, señaló la falta de ejercicios militares conjuntos entre Indonesia y China, con solo cuatro simulacros de ese tipo realizados entre 2003 y 2022. En contraste, Indonesia realizó un total de 110 simulacros de ese tipo con sus homólogos estadounidenses durante el período.
“Indonesia no confía en la calidad del equipamiento de defensa chino y todavía duda del valor añadido de realizar ejercicios conjuntos y enviar soldados a estudiar en China”, añadió.
Equilibrio geopolítico
Para China, fomentar vínculos de defensa más estrechos con Indonesia podría ofrecer una oportunidad de ejercer influencia en la región del Indo-Pacífico, dicen los analistas, algo que podría pesar en las mentes de los responsables políticos indonesios.
Según Anastasia, a pesar de que China es un socio económico importante, Indonesia considera vitales sus vínculos con Occidente en materia de defensa. Si bien Yakarta puede considerar las ofertas chinas de equipamiento militar para apaciguar a Pekín, se espera que siga priorizando la cooperación en materia de seguridad con Occidente.
“El punto intermedio que el gobierno ha estado tratando de implementar es que para el sector de defensa, podría elegir a Occidente, y para la asociación económica, el gobierno está bien en ir con China”, dijo Anastasia.
Un determinante clave del gasto en equipos de defensa son las disputas marítimas en la región, que podrían impulsar a Indonesia y otras naciones del sudeste asiático a impulsar sus capacidades de fabricación locales, dicen los analistas.
En 2023, Indonesia emitió una declaración conjunta con Estados Unidos sobre los reclamos de Beijing en el Mar de China Meridional, mientras que su ejército se muestra cauteloso ante las incursiones de China en las aguas alrededor de las islas Natuna.
Aunque China acepta que las Islas Natuna pertenecen a Indonesia, su “línea de nueve puntos” se superpone con la zona económica exclusiva de Indonesia, lo que ha provocado enfrentamientos en el pasado entre los países.
Desde 2020, los guardacostas y los barcos pesqueros de China han invadido cada vez más la soberanía de Indonesia en las aguas al norte de las islas Natuna, dijo Anastasia, lo que puede explicar por qué el gobierno podría mostrarse «tibio» ante las ofertas chinas en el sector de defensa.
Si bien las “acciones agresivas” de China en el Mar de China Meridional pueden influir en las percepciones regionales de los vínculos de defensa con Beijing, sus socios indonesios y otros en última instancia sopesarían los costos y beneficios al determinar el alcance de la cooperación bilateral, dijo Natalie.
“En países como Camboya y Laos, Beijing tiene mayor potencial para trabajar más estrechamente con las fuerzas armadas y el sector de defensa, pero varios otros estados del sudeste asiático comparten la preferencia de Indonesia de involucrar a una multitud de actores”.
Perspectivas desde Prabowo
Según los analistas, con la llegada de Prabowo a la presidencia en octubre, se espera que dé prioridad al programa de modernización militar que había defendido como ministro de Defensa. Sin embargo, hasta ahora el programa ha quedado rezagado: la fuerza aérea, la marina y el ejército han alcanzado solo el 51%, el 76% y el 60% de sus objetivos para finales de 2023, respectivamente, según los analistas.
Prabowo ha presentado un plan de 125.000 millones de dólares a 25 años para ampliar las capacidades militares de Indonesia, con apoyo del Ministerio de Finanzas en forma de préstamos extranjeros de 25.000 millones de dólares desde 2020.
Durante una visita a Indonesia en abril, el ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi, tuvo una reunión a puertas cerradas con Prabowo donde, según se informa, discutieron los lazos bilaterales de defensa.
En marzo, menos de un mes después de su victoria electoral, Prabowo visitó Beijing, donde se reunió con su homólogo Dong Jun, el presidente Xi Jinping y el primer ministro Li Qiang.
Si bien los intercambios de defensa de alto nivel entre Indonesia y China sugieren esfuerzos para fortalecer los lazos bilaterales, los expertos dicen que estos pueden ser más simbólicos que indicativos de cambios importantes en la política de defensa de Yakarta.
En última instancia, los analistas anticipan que la estrecha cooperación de defensa de Indonesia con sus socios occidentales continuará bajo Prabowo.
Sin embargo, Prabowo podría ser “impredecible” en sus políticas y mucho dependería de cómo Indonesia navegue el cambiante panorama geopolítico de la región y la rivalidad entre Estados Unidos y China, dijo Anastasia.
