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Por Chang Dong-woo
SEÚL, 9 de agosto (Yonhap) — Se han planteado preguntas sobre la capacidad de respuesta a la crisis de Mercedes-Benz Korea Ltd., ya que la compañía permaneció en gran medida en silencio durante más de una semana sobre un susto de incendio de un vehículo eléctrico (EV) que comenzó en uno de sus vehículos.
Las preocupaciones públicas sobre la seguridad de los vehículos eléctricos aumentaron en el país después de un fuego espontáneo que comenzó en un vehículo eléctrico Mercedes-Benz estacionado terminó destruyendo todo un estacionamiento dentro de un complejo de apartamentos en Incheon, 27 kilómetros al oeste de Seúl, destruyendo completamente o dañando más de 100 automóviles.
La policía saca un sedán eléctrico Mercedes-Benz del aparcamiento subterráneo de un edificio de apartamentos después de completar su investigación en Incheon, a 27 kilómetros al oeste de Seúl, el 5 de agosto de 2024. Se produjo un incendio en el coche después de que explotara el 1 de agosto, lo que provocó que 22 residentes y un bombero fueran hospitalizados. Alrededor de 40 coches resultaron quemados y otros 100 coches en el aparcamiento resultaron dañados. (Yonhap)
Cientos de residentes de apartamentos aún permanecen en refugios temporales debido a una interrupción en el suministro de agua y electricidad.
Tras el incidente, la compañía emitió un breve comunicado en el que lamentaba que hubiera ocurrido el accidente y que «investigaría inmediatamente el vehículo a fondo en cooperación con las autoridades».
Desde entonces, Mercedes-Benz Corea no proporcionó una actualización significativa en respuesta a las consultas de los medios, mientras que la prensa, los observadores de la industria automotriz y los expertos han planteado varios informes y problemas relacionados con los riesgos de seguridad de las baterías de los vehículos eléctricos.
Varios altos ejecutivos de Mercedes-Benz Corea se reunieron el miércoles con un legislador surcoreano, el representante Lee Yong-woo del principal partido opositor, el Partido Democrático, un representante de la Asamblea Nacional por el distrito de Cheongna en Incheon, donde ocurrió el accidente.
Esto se realizó a petición de la oficina del legislador.
Esta foto proporcionada por la oficina del representante del Partido Demócrata Lee Yong-woo (derecha) muestra al legislador hablando con altos funcionarios de Mercedes-Benz Korea en su oficina en Incheon, al oeste de Seúl, el 7 de agosto de 2024, sobre un reciente incendio en el estacionamiento de un apartamento que comenzó en un vehículo eléctrico Mercedes-Benz la semana anterior. (FOTO NO A LA VENTA) (Yonhap)
Lo que resulta desconcertante es el hecho de que Mathias Vaitl, CEO y presidente de Mercedes-Benz Corea, todavía permanezca en el extranjero en un viaje de negocios, y no haya regresado ni siquiera una semana después de que ocurriera la debacle que afectó a uno de los vehículos de su empresa en Corea del Sur.
Según las fuentes, Lee afirmó que, dados los importantes daños causados por el incendio, Vaitl debería regresar lo antes posible para mantener una reunión con la comunidad afectada. Los funcionarios de la empresa respondieron que el director ejecutivo planea acortar su viaje, que inicialmente estaba previsto que durara hasta el 20 de agosto.
Según se informa, expresaron su intención de reunirse rápidamente con los residentes del complejo de apartamentos para escuchar sus preocupaciones y revisar los esfuerzos de apoyo de socorro.
Los funcionarios de la compañía finalmente aparecieron en el apartamento el viernes por la noche y ofrecieron donar 4.500 millones de wones (3,3 millones de dólares estadounidenses) en ayuda humanitaria.
En una declaración enviada a la Agencia de Noticias Yonhap el viernes por la tarde, Mercedes-Benz dijo que Vaitl estaba en Alemania y «regresaba a Corea».
La compañía dijo que el CEO «se mantiene en contacto constante y directo con todas las partes relevantes para apoyar la investigación del incidente».
Los gestos tardíos de Mercedes-Benz Corea siguen a una decisión voluntaria del prestamista local Hana Bank de abrir su campus educativo interno en el área para ser utilizado como ayuda de emergencia para los residentes afectados.
Esta fotografía sin fecha proporcionada por Mercedes-Benz Korea muestra al director ejecutivo y presidente de la empresa, Mathias Vaitl. (FOTO NO A LA VENTA) (Yonhap)
Para ser claros, si bien las imágenes de la cámara de seguridad mostraron que el vehículo Mercedes estacionado inactivamente estalló en llamas sin ningún impacto externo, las autoridades investigadoras aún no han llegado a una conclusión sobre la causa exacta del incendio.
Además, se informó que el sistema de rociadores de agua en el estacionamiento aparentemente no funcionaba en ese momento, lo que presumiblemente pudo haber agravado el daño, que podría haber sido de menor alcance.
Antes de que los ejecutivos aparecieran el viernes por la noche, los residentes habían expresado su frustración porque Mercedes-Benz Corea podría estar más concentrado en tratar de evitar mostrar cualquier signo de responsabilidad legal, especialmente después de los informes sobre el supuesto mal funcionamiento del sistema de rociadores de agua.
Los bomberos atienden a los niños que escaparon de un complejo de apartamentos en Incheon, al oeste de Seúl, el 1 de agosto de 2024, cuando un estacionamiento quedó envuelto en llamas después de que un vehículo eléctrico explotara espontáneamente. (Yonhap)
«Nos preocupa que Mercedes-Benz pueda salir y decir, por ejemplo, que aunque más de 70 vehículos resultaron dañados, el daño podría haberse limitado a sólo 10 automóviles si el sistema de rociadores de agua hubiera funcionado correctamente», dijo un residente a la Agencia de Noticias Yonhap por teléfono.
Desde una perspectiva más amplia de la industria, los observadores señalan que Mercedes-Benz también está arriesgando la reputación de su marca en Corea del Sur, al que la compañía automotriz alemana a menudo llama su cuarto mercado más grande después de China, Estados Unidos y Alemania.
Muchos habían especulado que el vehículo en cuestión probablemente estaba equipado con celdas de batería de CATL, el principal proveedor mundial de baterías para automóviles eléctricos. Para sorpresa de muchos, la batería resultó ser de Farasis Energy, una empresa china conocida por estar en el décimo puesto a nivel mundial.
Farasis Energy llevó a cabo un importante retiro de productos en China en 2021 debido al riesgo de incendio de las baterías. También se supo que las autoridades surcoreanas no habían probado ni una sola vez la seguridad de las baterías de Farasis Energy.
Mercedes-Benz Korea se negó a comentar los detalles de las celdas de la batería del vehículo. Desde el accidente, se han pedido que se revele de manera obligatoria la información sobre la marca de la batería del vehículo eléctrico han crecido En Corea del Sur.
El problema de los incendios en los vehículos eléctricos de la compañía probablemente se planteará en la Asamblea Nacional durante una auditoría parlamentaria anual a finales de este año, dijeron las fuentes.
«Nos gustaría celebrar una audiencia parlamentaria lo antes posible, pero todavía tenemos que esperar los resultados de la investigación policial en torno al caso del incendio», dijo una fuente de la Asamblea Nacional.
Un concesionario de Mercedes-Benz en Seúl (Yonhap)
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