El etíope Tamirat Tola dio una clase magistral de carrera en solitario para ganar el maratón olímpico masculino en París, mientras que la leyenda keniana Eliud Kipchoge, que aspiraba a una tercera corona olímpica consecutiva sin precedentes, no logró terminar.
El belga Bashir Abdi se llevó la plata, mejorando su bronce de los Juegos de Tokio, y el keniano Benson Kipruto consiguió el bronce.
Tola construyó una sólida ventaja desde el principio y cruzó la línea de meta en dos horas, seis minutos y 26 segundos, un récord olímpico que es especialmente impresionante considerando que el recorrido fue el más difícil de cualquier Olimpiada o campeonato, según World Athletics.
“Mi intención era simplemente seguir el ritmo de la gente que salía y luego, después de un tiempo, decidí intentar avanzar por mi cuenta”, dijo Tola.
“Pero tenía miedo y me costaba subir la cuesta. Después del kilómetro 41 me sentí confiado. [25th mile]solo faltaba uno más. Hasta entonces, miraba hacia atrás y no estaba seguro”.
Tras emerger de un grupo de líderes tras la primera subida pronunciada de un recorrido excepcionalmente montañoso, el ex especialista en cross-country pareció fortalecerse en la segunda colina mientras los demás se quedaban atrás.
El corredor de 32 años tenía una ventaja de 18 segundos al llegar a la marca de 35 kilómetros (21,7 millas), que amplió cuando la Torre Eiffel apareció ante sus ojos y la multitud que se alineaba en las calles lo vitoreaba. Se convirtió en el primer etíope en ganar el maratón olímpico masculino en 24 años.
La victoria de Tola fue aún más dulce teniendo en cuenta que inicialmente no estaba en el equipo, ya que fue convocado después de que Sisay Lemma se retirara debido a una lesión en el tendón de la corva.
Cruzó la línea de meta animado por Haile Gebrselassie, doble campeón olímpico de Etiopía en 10.000 metros, a quien ha citado como una de sus inspiraciones para convertirse en corredor de maratón.
Abdi y Kipruto luchaban con la etíope Deresa Geleta por los dos siguientes escalones del podio, pero Geleta se desvaneció en los últimos 2 km (1,2 millas).
Abdi, que comenzó su carrera compitiendo en los 5.000 y 10.000 m, terminó en 2:06:47, mientras que Kipruto, de 33 años, marcó un tiempo de 2:07:00.
Kipruto había registrado el tiempo más rápido del mundo este año, habiendo ganado el Maratón de Tokio en marzo con una mejor marca personal de 2:02:16.
Dedicó su medalla de bronce a Kelvin Kiptum, quien murió en un accidente automovilístico en febrero a la edad de 24 años después de haber roto el récord mundial de maratón en Chicago el año pasado.
Kipchoge cuelga los zapatos
Kipchoge, considerado ampliamente el mejor corredor de maratón de todos los tiempos, no logró conseguir su tercer oro consecutivo, derrotado en el primer ascenso del recorrido que llevó a los atletas a Versalles.
Kipchoge esperaba un final de ensueño para su carrera a los 39 años, pero terminó entregándole sus zapatillas para correr a un fanático.
La superestrella keniana, el único hombre que corrió menos de dos horas (aunque en una carrera no oficial), decidió que ya era suficiente en París y dejó de correr alrededor de la marca de 30 km (18,6 millas).
Kipchoge se dirigió a los aficionados y entregó sus zapatos, dorsal y calcetines a los seguidores, recibiendo una entusiasta recepción.
Luego subió con cansancio a una camioneta que lo esperaba y se fue mientras la multitud vitoreaba frenéticamente.
Kipchoge estaba a unos ocho minutos del ritmo cuando decidió tirar la toalla.
Para Kipchoge, fue “un día difícil en la oficina”.
“Este es mi peor maratón. Nunca he terminado un DNF” [did not finish]“Así es la vida”, dijo.
Dijo que sintió dolor en la espalda después de recorrer los 20 km (12 millas).
Kipchoge no se comprometió con su futuro.
“No sé qué me deparará el futuro. Pensaré en ello en los próximos tres meses. Aún quiero intentar correr algunos maratones”, afirmó.
El maratón femenino, que habitualmente se disputa antes que el masculino, completará esta vez el programa olímpico de atletismo y está previsto que comience el domingo a las 06:00 GMT.
