Sifan Hassan completó su misión imposible con una agotadora victoria en el maratón femenino en las soleadas calles de París el último día de los Juegos Olímpicos, dándole a los juegos su propio final dramático.
Con la última medalla de atletismo de los juegos en juego el domingo y con las potencias deportivas luchando por el dominio, fue la ex refugiada etíope en los Países Bajos quien le dio a los Juegos Olímpicos un emocionante sprint final para conseguir su tercera medalla en París.
Hassan había asumido lo que muchos consideraban una apuesta loca: competir en los 5.000 m, los 10.000 m y el maratón, los dos últimos eventos con sólo dos días de diferencia.
Pero en un espectacular sprint final, Hassan superó a la etíope Tigst Assefa y se llevó el oro por tres segundos en un tiempo récord olímpico de 2 h 22 min 55 s. Assefa se llevó la plata con un tiempo de 2:22.58 y la keniana Hellen Obiri se llevó el bronce con un tiempo de 2:23.10.
El viernes, Hassan había conseguido el bronce en los 10.000 metros en el Stade de France después de haber conseguido el bronce en los 5.000 metros.
Cayó al suelo sobre la alfombra azul frente a la cúpula dorada del complejo memorial de Les Invalides, en el corazón de París, antes de agarrar una bandera holandesa para celebrar un logro extraordinario.
“No fue fácil”, dijo Hassan, de 31 años. “Hacía mucho calor, pero me sentía bien. Nunca me había esforzado tanto para llegar a la meta como lo hice hoy”.
“En cada momento de la carrera me arrepentí de haber corrido los 5.000 y los 10.000 metros. Me decía a mí misma que si no lo hubiera hecho, hoy me sentiría genial.
“Desde el principio hasta el final, fue muy difícil. A cada paso del camino, pensaba: ‘¿Por qué hice eso? ¿Qué me pasa?’
Sifan haciendo cosas de Sifan 👀@SifanHassan corrió 62,195 km durante @Paris2024 🥵
5000 m 🥉
10.000 m 🥉
Maratón 🥇 #París2024 #Juegos Olímpicos imagen.twitter.com/KH01ZT1ryf— Atletismo Mundial (@WorldAthletics) 11 de agosto de 2024
«Con las dificultades vendrá la facilidad»
De regreso a casa en Eindhoven Atletiek, un club de atletismo en los Países Bajos, los jóvenes promesas se ponen a prueba, soñando con emular a su miembro más famoso: el doble campeón olímpico Sifan Hassan.
Hace más de una década, Hassan, un joven solicitante de asilo de Etiopía, se embarcó en un viaje que lo llevaría a la historia en los Juegos Olímpicos de Tokio, con dos oros y un campeonato de maratón en París.
“Enseguida nos dimos cuenta de que era una atleta con talento. Hasta un caballo ciego podía darse cuenta de que sería una buena corredora”, afirmó Ad Peeters, presidente del equipo técnico del Eindhoven Atletiek.
Pero la primera aparición de Hassan se produjo por pura casualidad y en circunstancias un tanto ridículas, explicó Peeters, también corredor de media distancia que compitió con ella en los inicios.
Hassan acompañó a un amigo que representaba al club en una carrera de 1.000 metros cercana y decidió participar.
«Pero 1.000 metros son dos vueltas y media a la pista. No se habían dado cuenta, así que intentaron terminar en la línea de salida», se rio Peeters, de 58 años.
«Así fue como la conocimos. Ya en aquella época podíamos ver que era una atleta talentosa, pero todavía no era una verdadera corredora», explicó a la AFP.
Uno de los lemas favoritos de Hassan, tomado del Corán, es “con las dificultades vendrá la facilidad”, y sus años de formación fueron todo menos fáciles.
De solicitante de asilo a triple campeón olímpico
Hassan nació en Adama, al sureste de la capital etíope, Adís Abeba. Su madre y su abuela la criaron en una granja. A los 15 años se fue a los Países Bajos. Nunca explicó por qué.
Al principio estuvo alojada en un centro para solicitantes de asilo menores de edad en Zuidlaren, en el norte de los Países Bajos. Allí, contó al diario De Volkskrant que lloraba todos los días.
“Yo era como una flor que no recibía sol”, dijo.
Finalmente llegó a Eindhoven para hacer un curso de enfermería y se encontró con otros etíopes, algunos de los cuales eran miembros del club de atletismo local.
Le tomó un tiempo “descongelarse”, como dice Peeters, describiéndola como una “chica tímida” a la sombra de algunos de los corredores etíopes más establecidos.
La propia Hassan recuerda haber entrenado tan duro “que me sangraba la pierna”, pero Peeters cuenta una historia ligeramente diferente.
“En realidad no creo que fuera perezosa, pero no siempre era fácil conseguir que llegara a tiempo al entrenamiento”, recordó riendo.
“Aún no tenía la disciplina para hacer el entrenamiento, pero tampoco quiero subestimar lo que es estar aquí siendo joven, una chica de 17 años, estar sola, insegura sobre tu futuro”, dijo Peeters.
El club trabajó en su técnica. Era claramente una corredora “natural”, pero “sus piernas y brazos iban a todas partes”, dijo el entrenador.
Peeters cree que el papel principal del club en el éxito de Hassan surgió tanto dentro como fuera de la pista: ayudándola a desenvolverse en la vida como solicitante de asilo adolescente solitaria.
“Nos aseguramos de que no hiciera nada malo, ni en los entrenamientos ni en su vida personal. La mantuvimos a salvo, la recogimos en coche para ir a entrenar, la llevamos a las competiciones”, dijo.
“Básicamente la mantuvimos en una sola pieza”.
Los progresos no tardaron en llegar, al igual que el pasaporte holandés. Los entrenadores de atletismo holandeses reconocieron su talento y la enviaron al centro de entrenamiento olímpico de élite de Papendal.
El resto es historia: en los retrasados Juegos Olímpicos de Tokio 2021, Hassan se convirtió en el primer atleta en ganar medallas (dos de oro, una de bronce) en los 1.500 m, 5.000 m y 10.000 m.
En París, intentó la combinación aún más ardua de 5.000 m, 10.000 m y maratón.
A pesar del éxito de Hassan, sus vínculos con Eindhoven siguen siendo fuertes, afirmó Peeters. El club la ayudó económicamente al comienzo de su carrera y solía volver a entrenar.
Hassan sigue siendo miembro del club a pesar de que ahora vive y entrena en Estados Unidos, y Peeters recoge el correo de sus fans.
«Nada detiene el entrenamiento», dijo, aunque admitió que el club se reunía alrededor del bar para animar a su famosa ex alumna en París.
“No dejamos de entrenar por el fútbol, pero sí por Sifan”.
