Viktor Hovland puede empatizar con la mayoría de los golfistas aficionados en al menos un sentido fácil de entender.
No le gusta estar en el campo de golf cuando está jugando mal.
Por supuesto, los estándares de Hovland son bastante diferentes a los del jugador promedio del domingo. La joven estrella noruega venía de ganar la Copa FedEx y su bono de 10 millones de dólares el año pasado cuando cambió de entrenador.
Fue parte de una búsqueda para lograr un corte más consistente, pero como le sucedió a tantos jugadores de élite antes que él que intentaron cambios en el swing, a Hovland le salió el tiro por la culata.
Después de cerrar 2023 con cinco resultados consecutivos entre los 10 primeros, Hovland abrió este año con un T22 en el campo de 59 jugadores en The Sentry. Lo que siguió fue un solitario top 10 en sus últimas 12 salidas en el tour: un tercer puesto en solitario en el Campeonato de la PGA.
Hovland viene de terminar T30 en los Juegos Olímpicos y se encuentra en el puesto 57 de cara a la primera etapa de los playoffs del Campeonato FedEx St. Jude. Solo los 50 mejores después de esta semana avanzan al Campeonato BMW, pero Hovland confía en que ve la luz al final del túnel de una temporada muy frustrante hasta la fecha.
«Parece que ha habido muchos altibajos. Quiero decir, no es tan divertido jugar al golf cuando no sabes hacia dónde va la pelota», dijo el martes.
«Me enorgullezco de intentar sacar lo mejor de cada cosa, pero llega un punto en el que pierdes esa fe; ves un tiro y no es lo suficientemente bueno. Puedo intentar esforzarme al máximo. Puedo intentar ir sumando puntos a partir de ahí. Pero si lo haces con demasiada frecuencia, demasiadas veces durante el transcurso de una ronda o un torneo, es demasiado para superar.
«Y siento que es una pérdida de tiempo para mí jugar al golf si es ahí donde estoy. Prefiero estar fuera del campo de golf y trabajar en ello, tratando de entender por qué estoy haciendo esas cosas».
Hovland se ha retirado de varios eventos este año: el WM Phoenix Open después de terminar T58 en Pebble Beach y más tarde del RBC Heritage, un evento emblemático, después de anotar un 81 y no pasar el corte en el Masters. Ambos triunfos provocaron rumores de que Hovland estaba considerando mudarse a LIV Golf, pero él ha insistido en que preferiría trabajar en su juego en casa que luchar en la competencia.
Hovland regresó en mayo para empatar en el puesto 24 en el Wells Fargo y luego del Campeonato de la PGA terminó en el puesto 15 en el Memorial. Sin embargo, desde entonces ha tenido resultados dispares, con cortes fallidos en el US Open y el Open Championship, además de un T20 en el Travelers y un T46 en el Scottish Open.
Hovland, conocido como un jugador que practica su swing durante incontables horas en el campo de prácticas, dijo que ahora tiene «todos los datos y los hechos sobre la mesa» para recuperar la forma que lo llevó a la cima del mundo del golf hace menos de 12 meses.
«No estoy seguro de cuánto tiempo me llevará jugar mi mejor golf», dijo. «Puede que sea esta semana. Puede que sea la semana que viene. Pero al menos ahora estoy en camino de progresar. Estoy en camino de mejorar. Mientras que antes, una cosa es jugar mal, pero no sabes por qué y no sabes cómo solucionarlo. Eso es un gran desafío mental».
«Puede que juegue terrible esta semana, pero al menos siento que estoy en camino de mejorar, y eso es todo lo que importa para mí».
