Arthur Smith no está dispuesto a convertir al ala cerrada Connor Heyward en un jugador del Pro Bowl, pero sin duda puede encontrarle oportunidades. El jugador de tercer año ahora juega en una ofensiva bajo el mando de Smith que se adapta mejor a un jugador como él. No solo es obvio en base a su currículum, sino que también es evidente en sus palabras.
“Connor es un tipo diferente, un jugador de fútbol único”, dijo Smith sobre Heyward, según la transcripción proporcionada por el departamento de relaciones con los medios de los Steelers. “Un tipo que jugó en un puesto diferente en la universidad. Es un jugador muy bueno en el juego espacial, sabe trabajar en equipo y es un jugador de fútbol duro. Ha sido divertido mover a Connor de un lado a otro”.
Con 1,83 metros de altura y 104 kilos de peso, Connor Heyward no es exactamente el prototipo de nada. Es demasiado pequeño para ser un ala cerrada tradicional, demasiado pesado para ser corredor o receptor. De alguna manera, tampoco es un verdadero fullback, pero puede hacer un poco de todo. Eso incluye recibir, ya que tiene buenas manos, lo que demostró en el primer partido de pretemporada de los Steelers.
Puede que no lo parezca, pero Heyward jugó más de 400 jugadas en la ofensiva la temporada pasada. Parte de eso se debió a la lesión de Pat Freiermuth, pero también duplicó su porcentaje de objetivos. Muchos creen que el ex coordinador ofensivo Matt Canada no sabía cómo usarlo. Ahí es donde entra Arthur Smith.
Heyward atrapó un pase de touchdown en el primer partido de pretemporada de los Steelers, y luego le dio crédito a Smith por la decisión y el diseño de la jugada. Fue su primer touchdown, incluso si no cuenta. desde el partido en Atlanta—contra los Falcons de Smith—durante su temporada de novato.
Heyward jugó como corredor y ala cerrada en la universidad, con la esperanza de hacer todo lo posible para triunfar en la NFL. Cada año, sigue intentando ampliar su repertorio y es posible que lo consiga con Smith.
Las ofensivas de Smith emplean una variedad de jugadas que se centran en los alas cerradas, lo que significa que hay muchas jugadas disponibles para Pat Freiermuth, Darnell Washington y Connor Heyward, y cualquier otro que pueda quedar en el equipo. El hecho de que puedan poner a Heyward en el backfield, en la ranura o por los costados solo aumenta su flexibilidad.
Dicho esto, la ofensiva todavía está en proceso de desarrollo y se está descubriendo qué alineaciones encajan mejor. Si los 49ers aceptan canjear a Brandon Aiyuk, por ejemplo, eso probablemente aumentaría el uso de jugadores de 11, significativamente. Tal movimiento definitivamente dificultaría que Heyward ingrese al campo.
Pero ayuda el hecho de que tiene cierta relación con el mariscal de campo Russell Wilson, y siempre intenta hacerse amigo de los mariscales de campo. Heyward fue uno de los jugadores de habilidad que volaron durante la temporada baja para participar en los entrenamientos organizados por Wilson. Se conectaron en una de las «pelotas lunares» patentadas por Wilson durante el campo de entrenamiento, que recibió cierta atención.
