Planificar para TJ Watt no es una tarea nueva para Arthur Smith, ya que lo hizo en el pasado como entrenador en jefe en Atlanta y coordinador ofensivo en Tennessee. Sin embargo, ahora, como coordinador de los Pittsburgh Steelers, tiene que planificar mucho más para él, en la práctica. Y disfruta del juego del gato y el ratón, que considera esencial para hacer su trabajo. El hecho de que lo ponga de los nervios es simplemente una ventaja.
“Siempre bromeo con TJ [Watt]»No voy a dejar que arruines la práctica de hoy», Smith dijo ayer en el programa de Pat McAfee: al hablar del valor de practicar regularmente contra la defensa de los Steelers. “No quieres ser terco. A veces se enoja un poco si planeamos algo a su alrededor, pero yo solo digo, ‘Oye, no voy a ser un idiota y dejar que arruines la práctica’”.
TJ Watt es un ex Jugador Defensivo del Año y finalista perenne cuando está sano. Ha liderado la NFL en capturas en tres de las últimas cuatro temporadas y debería llegar a 100 en su carrera a principios de la temporada 2024. Fue seleccionado en la primera ronda del draft de 2017 y está en una trayectoria que lo llevará a ser un fracaso en el Salón de la Fama.
Y ahora Watt es el problema de Arthur Smith cada vez que su ofensiva entra al campo de prácticas. Watt no es el tipo de jugador que se toma descansos, ni siquiera en las prácticas, pero Smith tiene asuntos que atender. Si deja que Watt haga lo suyo, arruinará las jugadas en las que Smith está tratando de trabajar.
Por supuesto, Watt no es el único defensor experimentado del que Smith debe preocuparse. Alex Highsmith es un respetado defensor de pases en el otro lado, y Nick Herbig está en ascenso. Pero también tienen a Cameron Heyward, Minkah Fitzpatrick, Patrick Queen y Joey Porter Jr., que representan cada nivel de defensa.
«T.J. [Watt]esos tipos [have] “Han sido increíbles”, dijo Smith sobre los defensores de los Steelers. “Patrick Queen, Elandon Roberts, Cam Heyward, [Alex] Herrero, Minkah [Fitzpatrick]. Tienes conversaciones reales. Son tipos geniales, pero se toman este trabajo en serio. Ves lo que los hizo geniales”.
Si bien a TJ Watt no le importan sus días de descanso a medida que envejece, lo da todo cuando está practicando o jugando. Y el tema es que el hecho de que Arthur Smith planifique a su alrededor beneficia a ambos, ya que lo prepara para cómo lo juegan las ofensivas. No es que no esté acostumbrado a ese tipo de trato, a veces bloqueado por tres jugadores.
Es una de las razones por las que Mike Tomlin lo deja fuera de muchos ejercicios de equipo en este punto de su carrera. No sólo Watt no necesita el trabajo, sino que la ofensiva de Arthur Smith sí lo necesita. Los Steelers ya saben que puede arruinar la jugada, pero necesitan ver cómo funciona. Así que si Smith molesta a Watt de vez en cuando, es por el bien de toda la plantilla.
Al menos, eso es lo que puede seguir diciéndose a sí mismo. Smith tiene mucho que decirle a Watt y a otros defensores, y no tiene miedo de entablar un intercambio verbal amistoso. Apuesto a que ha tenido algunas cosas pintorescas que decir sobre cómo no deja que Watt toque a sus jugadores.
