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Cuando los agentes de inmigración asaltaron un almacén de moda rápida a una milla del complejo de educación de Santee en Los Ángeles a principios de este mes, la tensión en la escuela era palpable.
Eso no cedió después de que un estudiante se enteró de que su padre y su abuelo habían sido detenidos en las redadas de ese día. El personal consoló al estudiante mientras esperaba ser recogido, asegurándose de que su familia supiera sobre recursos que pudieran ser útiles para ellos.
Mientras la escuela de 1.600 estudiantes se preparó para el día de la graduación, la directora Violeta Ruiz respondió a mensajes preocupados de sus alumnos en Instagram y grabó mensajes de voz que aseguran a las familias que era seguro asistir a la próxima ceremonia.
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Y cuando la programación de verano comenzó el martes, Ruiz se aseguró de que los estudiantes vieran su cara familiar cuando llegaron, a pesar de que técnicamente no está en el personal de la escuela de verano.
«Me aseguré de estar fuera porque todos los niños saben quién soy», dijo Ruiz. «Algunos de ellos estaban un poco inquietos, pero tan pronto como entraron en nuestras puertas, estaban listos para comenzar».
La experiencia de Ruiz ilustra lo que las escuelas en el epicentro de la campaña de deportación masiva del presidente Donald Trump han tenido que hacer para contrarrestar el miedo que ondula a través de sus comunidades. Escuelas como Santee, donde 1 de cada 5 estudiantes son estudiantes de inglés, pasan tiempo y dinero para mantener a los niños en la escuela y tienden a las familias en crisis. Los Ángeles Unified agregó 100 sitios de escuelas de verano después de las redadas para reducir la cantidad de tiempo que los niños y los padres pasan en tránsito, donde podrían cruzarse con un agente de inmigración.
Las apuestas son altas: las investigaciones recientes de la Universidad de Stanford encontraron que las redadas de inmigración en California han contribuido a una crisis de absentismo ya alarmante.
Lo que se está desarrollando en Los Ángeles también subraya por qué es tan importante que los líderes escolares de todo el país se mantengan en contacto con las familias este verano, dijo Alejandra Vázquez Baur, directora de la Red Nacional de los Recién llegados, una coalición que trabaja para apoyar a los nuevos estudiantes inmigrantes.
Muchas comunidades escolares sienten los efectos de la mayor aplicación de la inmigración, señaló, desde Charlotte, Carolina del Norte, donde un padre fue detenido no lejos de la línea de caída escolar, hasta la ciudad de Nueva York, donde un estudiante de secundaria fue detenido en una audiencia de inmigración de rutina.
«Ahora es especialmente importante que los líderes escolares intensifiquen y hablen sobre este tema, se comuniquen con las familias y compartan lo que están haciendo de manera diferente para garantizar que las escuelas estén protegidas en la próxima semana y más allá», dijo Vázquez Baur. «Estas son las experiencias que afectarán las actitudes de las familias al considerar si regresarán en el otoño».
El peor de los casos, dijo, sería si los padres hicieran un balance de la situación este verano y decidieran: «Es demasiado arriesgado para nosotros enviarlo de regreso».
Por qué el verano es el momento clave para conectarse con familias inmigrantes
El primer día de la presidencia de Trump, los funcionarios federales revocaron una política de larga data que trataba escuelas, iglesias, hospitales y otros lugares que brindan servicios críticos como ubicaciones «sensibles» donde la aplicación de inmigración era limitada. Desde entonces, no ha habido redadas en las escuelas, pero la aplicación realizada cerca ha dejado a muchas comunidades escolares conmocionadas.
En Los Ángeles, por ejemplo, las recientes incursiones comenzaron cuando Los Ángeles Unificados se estaba preparando para organizar cientos de ceremonias de graduación y mudanza para estudiantes. El distrito estacionó a la policía escolar adicional fuera de algunos eventos y se apresuró a establecer Feeds de Zoom para las familias demasiado miedo de asistir. Algunos padres cuyos hijos fueron los primeros en su familia en graduarse de la escuela secundaria no pudieron presenciar ese hito en persona.
En una conferencia de prensa celebrada el martes en Santee, el superintendente unificado de Los Ángeles, Alberto Carvalho, dijo que esperaba que las ofertas adicionales de la escuela de verano muestren a las familias inmigrantes que el distrito está comprometido a apoyarlos.
Además de expandir los sitios de las escuelas de verano de 220 a 320, Carvalho dijo que el distrito ofrecería transporte a cualquier niño cuya familia lo solicitó, nuevamente para reducir el tiempo que los padres pasan en tránsito. Los niños demasiado temerosos de asistir en persona también tendrían la opción de la escuela de verano virtual.
«Asignaremos los recursos para hacer todo lo posible para estabilizar y normalizar su condición, a pesar de los desafíos que enfrenta», dijo Carvalho.
Todavía no está claro cuánto costará la expansión de la escuela de verano, dijo Carvalho. Eso dependerá de cuántos estudiantes aparecen en los nuevos sitios y cuántos empleados adicionales se necesitan. La operación de la escuela de verano del distrito ya era un esfuerzo extenso con unos 90,000 estudiantes inscritos en programas tradicionales centrados en académicos, y otros 40,000 involucrados en actividades de enriquecimiento, como matemáticas o campamento de natación.
«Esta es una acción sin precedentes en este distrito escolar, pero nuevamente es la inversión correcta en el momento adecuado para los niños adecuados», dijo Carvalho.
Si bien es importante que las escuelas no prometen demasiado las salvaguardas que pueden proporcionar, dijo Vázquez Baur, las escuelas pueden dejar en claro a las familias este verano cuáles son sus políticas si un agente de inmigración aparece en los terrenos escolares y qué recursos pueden ofrecer si un estudiante o familiar está detenido fuera del campus.
Los directores de la escuela pueden garantizar que los nuevos empleados obtengan la capacitación adecuada sobre cómo interactuar con los funcionarios federales de inmigración e invitar a organizaciones comunitarias de confianza a asistir a eventos de verano para tranquilizar a las familias. Las escuelas también pueden revisar y actualizar sus protocolos, especialmente si notan nuevas tácticas de aplicación de inmigración durante el verano.
Sobre todo, dijo, es importante que las escuelas mantengan una comunicación regular con las familias. Si hubo un correo electrónico semanal durante el año escolar, manténgalo así, dijo Vázquez Baur. Y si la aplicación de la inmigración está afectando a la comunidad escolar más amplia durante el verano, es importante reconocer eso también.
«Esto no es un descanso de la comunicación del año escolar», dijo. «Cuando las familias no saben, hay más miedo».
Para Ruiz, el director de Santee, mantener a los estudiantes y las familias en el circuito ha sido una forma clave de mantener la confianza.
En febrero, por ejemplo, cuando los agentes de inmigración barrieron por primera vez en Los Ángeles, algunos de los estudiantes de secundaria de Ruiz comenzaron a salir de la escuela en protesta.
Después de hablar con los estudiantes y el personal, la escuela decidió organizar una asamblea para dar a los estudiantes una salida emocional segura. Los adolescentes se pusieron en los sketches sobre lo que harían si fueran detenidos por un agente y cómo apoyarse unos a otros si alguien que amaban fueron detenidos. Se enseñaron mutuamente a ser aliados y cómo defenderse, dijo Ruiz.
En las semanas siguientes, Ruiz se reunió con los padres para asegurarse de que entendieron lo que haría la escuela si la aplicación de la inmigración ocurriera cerca del campus. Los estudiantes obtuvieron «Tarjetas Rojas» que enumeran sus derechos constitucionales. Algunos maestros colgaban mariposas en las puertas de su clase hechas por el grupo de estudiantes Mecha de la escuela para mostrar apoyo a los estudiantes indocumentados.
Y después de que algunos empleados hicieron camisetas de mariposa para usar en la escuela, mucho personal y estudiantes comenzaron a presentarse con su propio atuendo de mariposa.
Para Ruiz, era una forma tácita pero inconfundible de decirles a los estudiantes: estamos aquí para usted.
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