El Brote de mpox En África se muestra otro ejemplo de cómo las enfermedades infecciosas percibidas como «problema de otros» y que afectan principalmente a países pobres y en desarrollo pueden de repente plantear amenazas mundiales inesperadas.
Otros ejemplos de enfermedades desatendidas incluyen: Virus del Nilo Occidental, Zika y Chikunguña virus.
Mpox fue descubierto en 1958 (en monos cautivos, de ahí el nombre erróneo original de «viruela del mono») y el primer caso humano se identificó en 1970Durante décadas, la comunidad científica y de salud pública la descuidó en gran medida y la consideró una infección poco común en áreas rurales remotas del África tropical, sin relevancia para el resto del mundo.
Cuando un brote masivo de mpox afectó a los países desarrollados en 2022El aumento de la financiación de la investigación provocó un aumento de los estudios científicos. En un solo motor de búsqueda médica, Se han producido más investigaciones desde abril de 2022 que en los 60 años anteriores.
El brote mundial de mpox de 2022/23 se produjo a pesar de los reiterados pedidos de los investigadores africanos de una mayor inversión mundial en herramientas de diagnóstico, terapéuticas y de prevención de infecciones para mpox.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha… declarado El actual aumento del MPOX en África central constituye una emergencia de salud pública de interés internacional.
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Este es el nivel de alerta más alto para eventos que constituyen un riesgo para la salud pública de otros países y requieren una respuesta internacional coordinada.
Somos investigadores de enfermedades infecciosas que hemos trabajado en VIH, SARS-CoV-2 y otras infecciones virales.
La historia reciente de Mpox es otro recordatorio de que una enfermedad infecciosa en un rincón del mundo no debe considerarse un problema de otro, ya que de repente puede empezar a propagarse con rapidez y distancia.
También se destacan las desigualdades mundiales en la asignación de recursos y el acceso a vacunas, diagnósticos y tratamientos, que se pusieron a disposición en muchos países industrializados y ayudaron a frenar el brote mundial, pero que siguen siendo insuficientes en la mayor parte de África.
El brote de 2022: una sorpresa total
La enfermedad ha sido rebautizada como «mpox», pero el nombre del virus, por ahora, sigue siendo «viruela del mono» (MPXV). Está estrechamente relacionado con el virus de la viruela.
El MPXV fue considerado un enfermedad zoonótica endémica en partes de África central y occidentalSe adquirió principalmente a través del contacto cercano con mamíferos salvajes, especialmente mediante la manipulación de carne de animales silvestres, pero no hubo transmisión sostenida de persona a persona.
Sólo muy ocasionalmente se observaron casos fuera de las áreas endémicas, debido a viajeros infectados o a la importación de pequeños mamíferos infectados.
Esto cambió abruptamente en 2022: un brote mundial masivo y de rápida evolución causó más de 99 000 Casos confirmados por laboratorio en 116 países. En su pico, en agosto de 2022, se notificaron más de 6000 casos por semana.
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Este brote fue una sorpresa total: la mayoría de los casos se notificaron en países no endémicos, principalmente en hombres que tienen sexo con hombres que se habían infectado durante encuentros sexuales recientes.
Aunque la mayoría de los casos no fueron clínicamente particularmente graves y el número de muertos es ligeramente superior 200La OMS declaró el brote mundial como una emergencia de salud pública de interés internacional el 23 de julio de 2022.
Afortunadamente, el número de casos pronto se desplomó debido a una combinación de cambios de comportamiento y vacunación en grupos de riesgo.
En muchos países de altos ingresos afectados se pusieron a disposición vacunas modernas y medicamentos antivirales con actividad contra el mpox.
Estos habían sido desarrollados y almacenados en los EE. UU. y Europa, principalmente en preparación para un posible ataque con armas biológicas utilizando un poxvirus.
El brote mundial de 2022 fue causado por clado II de MPXVque es endémica en África occidental y no tan virulenta como clado I MPXVque hasta ahora sólo se ha observado en la cuenca del Congo.
Esa primera emergencia de salud pública de importancia internacional se declaró en mayo de 2023.
Las infecciones del clado II MPXV todavía ocurren a nivel mundial, pero lo peor parece haber pasado, por ahora.
La complacencia sería un error, como lo ilustra el actual brote de mpox que está cobrando fuerza.
Aumento en África
África está experimentando un aumento de casos de mpox, que comenzó en 2023.
Como continente que incluye áreas donde el mpox ha sido endémico durante mucho tiempo, África presenta ahora un mosaico complejo:
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Casos derivados del patrón endémico, en gran medida zoonótico, que solía predominar en el pasado;
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Casos relacionados con el brote mundial de 2022, por ejemplo en Sudáfrica; y
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Lo más preocupante es el número cada vez mayor de infecciones del clado Ib del virus MPXV notificadas en la República Democrática del Congo.
Nueva cepa más peligrosa
La cepa actual del clado I MPXV (antes llamada cepa de la cuenca del Congo) es más virulenta que la cepa del clado II (África occidental), lo que resulta en una mayor tasa de letalidad.
El brote actual tiene su epicentro en Kivu del Sur provincia, en el este de la República Democrática del Congo, y tiene el potencial de alimentar una gran pandemia.
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Tiene un patrón epidemiológico distintivo con cadenas sostenidas de transmisión de persona a persona, a menudo por vía sexual;
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Podría tener mayor transmisibilidad (aún no lo sabemos);
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El virus que lo causa pertenece al clado Ib, recientemente definido, y presenta mutaciones que son el sello distintivo de la propagación entre humanos que se estima que se ha estado produciendo desde septiembre de 2023;
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Los números de casos están aumentando rápidamente, aunque muchos casos sospechosos probablemente no se sometan a pruebas y, por lo tanto, no se cuenten como confirmados. Para complicar las cosas, se descubrió que una prueba de uso común no detecta infecciones con este linaje del virus;
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Afecta principalmente a los adultos; y
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La tasa de letalidad es más alta que en el brote mundial de 2022.
Este brote ya ha provocado la aparición de casos de mpox en varios países vecinos, incluidos algunos (como Kenia) sin registros previos de mpox.
El desafío es enorme. El este de la República Democrática del Congo es una zona acosada por múltiples problemas, incluido desastres naturales, violencia y enfermedades infecciosas como el sarampión, el cólera y la poliomielitis.
En los últimos años, la El segundo brote más grande de ébola jamás ha tenido lugar en una zona tan amplia y, a pesar de la disponibilidad de vacunas y tratamientos, ha planteado desafíos considerables.
¿Qué es lo que debe suceder?
Un reciente artículo Somos coautores de un artículo publicado en The Lancet Global Health que describe lo que se debe hacer para contener este brote y evitar que se convierta en una epidemia, posiblemente incluso en una pandemia.
El acceso equitativo a pruebas de diagnóstico, vacunas y tratamientos antivirales requiere compromiso político e inversión financiera.
Se necesitan investigaciones científicas para aprender más sobre los entornos de exposición, las vías de transmisión y las presentaciones clínicas.
Es importante encontrar las mejores maneras de realizar estas intervenciones.
Hemos propuesto la creación de un Consorcio de Investigación Mpox (MpoxReC) multidisciplinario y multinacional liderado por África.
Se deben realizar investigaciones para eliminar el mpox como problema de salud pública.
No cabe duda de que una enfermedad que afecta a un rincón del mundo puede convertirse de repente en una amenaza para la salud mundial. Es hora de que el sistema sanitario mundial tome conciencia de esta realidad.
Wolfgang PreiserJefe: División de Virología Médica, Universidad de Stellenbosch; Cheryl BaxterJefe de Apoyo a la Investigación Científica, Universidad de Stellenboschy Jean NachegaProfesor de epidemiología, Universidad de Stellenbosch.
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