Fue la mirada en el rostro de Putin lo que lo dijo todo: la repentina indignación del autócrata al escuchar la verdad.
Alexei Smirnov dijo que el gobernador de la región de Kursk, que estaba en directo en la televisión, explicaba lo que estaba sucediendo en realidad en las ciudades y pueblos rusos. Estaban siendo invadidos. Los ucranianos ya habían tomado un trozo de tierra de 12 km de profundidad y 40 km de ancho.
En ese momento, las facciones de Putin sufrieron una pequeña pero visible contracción, como si hubiera sufrido un infarto, y cortó la conversación. «Depende de los militares explicar estos detalles», dijo el presidente ruso, y continuó con la conversación.
Pero Smirnoff había dejado en claro su punto de vista. La vergüenza de Putin era evidente para todo el mundo y, desde ese momento del lunes, su humillación no ha hecho más que intensificarse.
El presidente ruso, Vladimir Putin, tiene una cara como de trueno durante la reunión con sus funcionarios el lunes
Alexey Smirnoff, gobernador de la región de Kursk, da su informe en la reunión en vivo por televisión antes de que Putin lo interrumpa.
Cuando lanzó su malvada e injustificada invasión, hace más de dos años, creyó que los ucranianos se doblegarían como servilletas.
Pensó que sus columnas blindadas derribarían Kiev en cuestión de días. Ni en sus peores pesadillas se imaginó que un día los tanques ucranianos cruzarían hacia Rusia, o que conquistarían más territorio en una semana –más de 1.000 kilómetros cuadrados– que el que los rusos han conquistado en un año. Nunca soñó que tendría que evacuar a cientos de miles de rusos de sus hogares y pagar 90 libras a cada uno de los afectados.
Cuando Putin atacó a Ucrania, pensó que pronto instalaría un régimen títere en Kiev. Ahora descubre que los ucranianos han capturado 80 aldeas dentro de la propia Rusia y han establecido una administración militar en la ciudad rusa de Sudzha.
Mientras escribo, el contragolpe ucraniano continúa. Para quienes amamos a Ucrania y deseamos fervientemente que los ucranianos sean libres, los últimos días han sido estimulantes: la mejor noticia en mucho tiempo.
Esta incursión relámpago en la región de Kursk nos recuerda la verdad clave de toda la guerra: que desde el principio siempre hemos subestimado a los ucranianos. Hemos subestimado su capacidad de sorprender, su manera implacable de mantener en secreto su último plan.
Hemos subestimado su audacia, su voluntad de hacer lo que la gente creía imposible, y hemos subestimado crónicamente su furia absoluta contra el invasor ruso, el profundo anhelo que sienten los ucranianos de expulsar a las tropas de Putin de cada centímetro de su territorio. Así que, por el amor de Dios, ¿podemos finalmente dejar de reírnos, abandonar la ridícula putinfobia y darles a los ucranianos las herramientas que realmente necesitan para terminar el trabajo? Y con esto me refiero al permiso adecuado para usar las herramientas que ya les hemos dado.
Todos queremos que esta guerra termine; todos queremos detener el derramamiento de sangre, en todos los bandos. Así que pongamos fin a las demoras y a las medidas a medias.
En lo que respecta al apoyo del Reino Unido a los ucranianos, es hora de que el Primer Ministro laborista, Sir Keir Starmer, deje de andar con rodeos.
Todos podemos entender por qué la operación Kursk es tácticamente brillante. Al tomar y luego defender una porción de territorio ruso, los ucranianos plantean un desafío estratégico sombrío para Putin.
O bien puede dejar que el insulto quede impune –es imposible– o bien se verá obligado a recuperar el saliente, aldea por aldea, con oleadas de tropas reclutadas. Lo que esta guerra ha demostrado hasta ahora es que es mucho más costoso –en sangre y armas– recuperar un trozo de tierra que defenderlo.
Así que probablemente Putin tendrá que desviar tropas de otros lugares, y los ucranianos naturalmente esperan que esto alivie la presión en el Donbass.
Aquí, por el contrario, son los rusos los que han logrado algunos avances considerables: utilizan enormes bombas planeadoras lanzadas desde el aire para arrasar posiciones ucranianas.
Los ucranianos no han podido tomar represalias adecuadamente ni protegerse porque les hemos obligado a luchar con una mano atada a la espalda.
La única manera de detener las bombas planeadoras es atacar las bases aéreas que utilizan esos aviones rusos, y la única manera de hacerlo es utilizando el equipo occidental que ya tienen. Los ucranianos tienen el sistema ATACMS de los EE.UU. y misiles antibúnkeres Storm Shadow del Reino Unido.
Lo que no tienen son los permisos que necesitan para utilizar esos misiles contra sus torturadores.
¿Por qué no lo hacemos? ¿Por qué no les damos libertad para atacar instalaciones militares en Rusia? Después de todo, los rusos han estado asesinando indiscriminadamente a ciudades ucranianas (y ni hablar de bases militares) durante más de dos años.
Como siempre, nos dicen que tememos una «escalada», pero en realidad quien realmente teme una escalada es Putin. Ha perdido cientos de miles de tropas y enormes cantidades de vehículos blindados; ahora está muy sobrecargado. Ahora es el momento de que los amigos de Ucrania, encabezados por Estados Unidos y el Reino Unido, suban de marcha.
Boris Johnson, cuando era primer ministro británico, saludó calurosamente al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en Kiev en 2022
A lo largo de este conflicto, no sólo hemos tendido a subestimar a los ucranianos, sino a actuar con demasiada lentitud y cautela a la hora de acudir en su ayuda. Siempre acabamos cambiando de opinión y reconociendo la necesidad de armar a los ucranianos, pero sólo después de demoras inadmisibles y la consiguiente pérdida de vidas.
Recuerden que en 2022 les dijimos a los polacos que ni siquiera podían darles a los ucranianos algunos MiG-29 de la era soviética. Bueno, ahora Estados Unidos ha llegado al extremo de proporcionarles a los ucranianos F-16. Nos dijeron que sería «provocador» y «escalador» si les diéramos a los ucranianos el tipo de blindaje de campo de batalla que necesitaban. Hoy, hay tanques estadounidenses, franceses y alemanes involucrados en esa operación Kursk, y, por supuesto, hay Challengers británicos.
Fueron los Challengers británicos los que rompieron el tabú sobre el envío de tanques y alentaron a otros países a seguir su ejemplo, así como fue la decisión británica de darle a los NLAW misiles antitanque lo que animó a otros países europeos a entregar su propio armamento letal.
Ahora es el momento de que el Reino Unido vuelva a hacer lo mismo: muestre algo de liderazgo, muestre algo de iniciativa en Storm Shadow, y el resto de nuestros amigos y aliados seguirán su ejemplo.
Cuando Volodymyr Zelensky llegó a Gran Bretaña el mes pasado, se quedó desconcertado cuando Keir Starmer le dijo que tenía permiso del Reino Unido para usar Storm Shadow contra bases rusas, pero ese permiso fue revocado unos días después.
A continuación, se recibió una curiosa información en un periódico en la que se decía que Storm Shadow sólo podía utilizarse con permiso «francés». Puedo asegurar a los lectores que esto es una completa tontería.
Sí, por supuesto que siempre es mejor –como dijo Churchill– hacer las cosas en concierto con los estadounidenses, pero se trata de armas del Reino Unido, pagadas por los contribuyentes británicos, y deberíamos tener el valor de decidir cómo se pueden utilizar.
Como mi amigo, el ex secretario de Defensa Ben Wallace, no se cansa de decir, hay otras cosas que deberíamos hacer, como entrenar a más tropas ucranianas. Pero la tarea más importante ahora es dar a los ucranianos los permisos que necesitan para las armas que ya tienen, para ahorrar tiempo y salvar vidas.
Con su heroísmo, los ucranianos han desmontado una vez más el mito de la invencibilidad de Putin y han demostrado a sus aliados occidentales, una vez más, que pueden ganar y que lo harán.
Estamos moralmente obligados a ayudarlos, y más rápido.
