El huracán Ernesto azotó Bermudas el viernes como una tormenta de categoría 2, amenazando al territorio insular británico con fuertes vientos, una peligrosa marejada ciclónica e inundaciones potencialmente mortales.
Ernesto, cuyo epicentro se encontraba a unas 95 millas (150 kilómetros) al sur-suroeste del archipiélago a las 8 p.m. hora estándar del Atlántico (0000 GMT del sábado), estaba produciendo vientos sostenidos de hasta 100 mph (155 km/h) y tenía el potencial de dejar caer hasta 9 pulgadas (230 mm) de lluvia, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.
Se espera que el centro de Ernesto pase cerca o sobre Bermudas el sábado por la mañana, creando condiciones propicias para marejadas ciclónicas e inundaciones repentinas por la tarde.
“No se hagan ilusiones, esta tormenta es real”, dijo Michael Weeks, ministro de Seguridad Nacional de Bermudas, en una conferencia de prensa el viernes.
Advirtió a los habitantes de las Bermudas que se preparen para 36 horas de vientos con fuerza de huracán y tormenta tropical a partir del viernes por la tarde.
Los vientos dejaron sin electricidad a 5.400 de los 36.000 clientes de Bermudas, según informó la empresa eléctrica Belco. La compañía añadió que había llamado a sus equipos de reparación para que regresaran del campo porque era demasiado peligroso trabajar.
Warren Darrell, de 52 años, de la parroquia de Smith, dijo que había almacenado alimentos para su familia, había cerrado las escotillas y había quitado los muebles del césped en preparación para la llegada de Ernesto.
“Estoy listo para jugar con mis hijas y esperar”, dijo. “Estoy un poco preocupado, un poco preocupado, pero creo que lo superaremos. Creo que estaremos bien”.
Los vientos, las lluvias torrenciales y las corrientes de resaca comenzaron a aumentar poco antes del mediodía en la bahía de John Smith, en la isla principal de Bermudas. El gobierno tenía previsto cerrar el puente elevado que la une con la isla de St. George el viernes por la noche. Se vio a varios turistas y lugareños deambulando por la costa sur, mientras una persona practicaba windsurf mientras las olas aumentaban de tamaño antes de las 2 de la tarde.
Bermudas, un conjunto de 181 pequeñas islas agrupadas a más de 600 millas (965 kilómetros) de la costa de Carolina, pueden esperar que las condiciones de huracán persistan hasta el domingo, dijo el director del Centro Nacional de Huracanes, Michael Brennan, en una conferencia de prensa en línea.
Según registros que datan de la década de 1850, menos de una docena de huracanes han tocado tierra directamente en Bermudas.
A principios de esta semana, Ernesto rozó Puerto Rico como tormenta tropical, provocando fuertes lluvias en el territorio caribeño estadounidense y dejando sin electricidad a aproximadamente la mitad de sus 1,5 millones de clientes.
Alrededor de 250.000 hogares y empresas permanecían sin electricidad hasta el viernes por la mañana, según Luma Energy, el principal distribuidor de electricidad de la isla.
La red eléctrica de Puerto Rico es notoriamente frágil. La isla ha sufrido cortes de energía prolongados en los últimos años cuando pasaron por la isla sistemas meteorológicos mucho más potentes que Ernesto.
Ernesto es la quinta tormenta con nombre en el Atlántico de lo que se espera sea una intensa temporada de huracanes. Debby, que se mueve lentamente, golpeó la costa del Golfo de Florida como un huracán de categoría 1 la semana pasada antes de empapar algunas partes de las Carolinas con hasta 60 centímetros de lluvia.
