CHASKA, Minnesota — El lunes, 312 jugadores salieron a jugar con la esperanza de alzar el Trofeo Havemeyer. Ahora, sólo dos podrán hacer realidad ese sueño el domingo en el Hazeltine National Golf Club.
El US Amateur 2024 ya ha llegado a su último día, ya que las semifinales del sábado han concluido y han dado a conocer a los dos golfistas que se enfrentarán durante 36 hoyos el domingo por el campeonato más importante del golf amateur. También hay un poco de historia en juego, ya que por primera vez en la historia del US Amateur hay un jugador de España en el partido por el campeonato.
En un lado del cuadro, un estadounidense que no ha demostrado su valía y que está jugando su primer campeonato de la USGA busca dejar su marca como una potencia en el futuro. En el otro lado, está uno de los mejores amateurs del mundo, y el domingo tiene posibilidades de lograr su victoria distintiva con un pedazo de historia añadido.
Ah, y el dúo que ganó el sábado se aseguró un lugar en el US Open 2025 y probablemente exenciones para el Masters 2025. Nada mal.
Aficionado estadounidense:Las mejores fotos de Hazeltine
Esto es lo que necesitas saber de las semifinales del US Amateur 2024:
El instinto asesino de Noah Kent lo impulsa al partido por el campeonato
El año pasado fue Neal Shipley. Este año es Noah Kent.
Miles de fanáticos recorrieron los fairways del Hazeltine National el sábado por la tarde, muchos de ellos vestidos de amarillo y negro siguiendo a Kent, un estudiante de segundo año en Iowa. Fueron ruidosos durante los primeros 17 hoyos de su partido contra Jackson Buchanan, estudiante de último año de Illinois, pero rugieron en el hoyo 18, par 4.
El golpe de salida de Kent encontró el fairway y el de Buchanan estaba en el búnker. La pelota de Buchanan golpeó el borde en su segundo golpe y solo avanzó unos 15 metros hacia el rough. Fue entonces cuando Kent tomó el control.
Ha sido su modus operandi durante toda la semana: cuando los oponentes de Kent pegaban un golpe importante o metían un putt importante, él respondía con uno propio. Como en el hoyo 15, par 5, cuando Buchanan metió un putt para birdie, pero Kent respondió y aprovechó cualquier oportunidad de ganar impulso. El putt habría empatado el partido.
En el siguiente golpe, el drive de Buchanan rebotó en un abanico y cayó al agua. Hizo par en el hoyo y se puso 2 arriba con dos por jugar.
Su tiro de salida en el hoyo 17, par 3, encontró un área de penalización y Buchanan hizo un putt para birdie que dejó el marcador 1 abajo. Los aficionados se apresuraron a rodear el hoyo 18 y rodearon a los jugadores mientras caminaban por el fairway, pero el tiro de aproximación de Kent los puso frenéticos.
Lanzó un hierro 7 desde 180 yardas contra el viento y la bola no se desplazó de la bandera. Colocó la bola a unos 6 pies del banderín y el partido terminó.
«No sé qué me pasa», dijo Kent. «Quiero decir, me encanta cuando la presión aumenta mucho y la he estado sintiendo toda la semana».
«Siento que nací con eso. Es decir, jugué al hockey. Soy una persona muy competitiva, ya sea jugando aquí o simplemente jugando un partido divertido con amigos. Siempre aporto la misma intensidad y energía todo el día».
Kent, que ocupa el puesto 560 en el ranking mundial de golf amateur, ha jugado 83 hoyos de match play esta semana. Sólo ha estado en desventaja en cinco de ellos, ninguno de ellos en las últimas tres rondas.
Su victoria por 2-up contra Buchanan fue significativa por muchas razones. Es la culminación de un duro trabajo durante el año pasado desde que se rompió la muñeca derecha antes de jugar en lo que se suponía que sería su primer campeonato de la USGA, el US Junior Amateur. Se perdió 11 semanas y no pudo hacer nada antes de su temporada de primer año en Iowa.
Esta semana es su debut en la USGA y ha sido nada menos que espectacular.
«Todo está aquí (señalando la cabeza), en mi corazón, como si tuviera mucha más competitividad», dijo Kent. «Siento que tengo mucha más confianza en mí mismo y tengo mucho más impulso para querer llegar a donde quiero ir. Así que siento que quería mucho más de lo que solía querer».
Josele Ballester suma su nombre a la historia del golf español
Sebastián Ballesteros. José María Olazábal. Sergio García. Jon Rahm.
Todos los grandes del golf español, leyendas del juego que han dejado o siguen dejando su legado en los anales de este deporte.
Sin embargo, Josele Ballester hizo algo que nadie de España había hecho nunca el sábado: avanzar al partido por el campeonato amateur de Estados Unidos.
Ya se sabía que alguien iba a ser el primer español en llegar al US Amateur el domingo, pero Ballester y su viejo amigo Luis Masaveo tuvieron que luchar en semifinales para averiguar quién sería el primero. Y Ballester, el estudiante de último año de Arizona State que cumple 21 años el domingo, se impuso a su compatriota en Hazeltine.
Ballester superó el sábado a Masaveu por 3 y 2, dominando el tramo final tras perder dos de los tres primeros hoyos.
«Creo que todavía no soy consciente de lo que pasó hoy. Es increíble», dijo Ballester. «Me siento súper agradecida por la oportunidad. Estoy agradecida de estar viviendo este momento».
Masaveu hizo birdie en el primer y tercer hoyo el sábado, mientras que Ballester había hecho birdie en el segundo. Los españoles parecían destinados a lanzarse golpes el uno al otro todo el día, y el primero en parpadear perdería. Pero Hazeltine es un campo difícil, y los jugadores pronto lucharon por pares en lugar de birdies. Fue entonces cuando Ballester atacó.
Un mal golpe de salida en el hoyo 8, par 3, y un approach en el hoyo 9, par 4, llevaron a Masaveu a derrotas consecutivas, y Ballester se adelantó 1-arriba en los últimos nueve hoyos. Los dos empataron en los tres hoyos siguientes antes de que Ballester ampliara su ventaja con un par en el 13 y un birdie en el 14. Dos pares más tarde, Ballester se llevó su boleto a Oakmont para el US Open, una probable invitación al Masters y un lugar en la final del domingo.
«El año pasado tuve una experiencia increíble, cuando gané el Campeonato Europeo Amateur», dijo Ballester sobre su reciente éxito. «Esta semana, siempre es emocionante venir al US Amateur, y tan pronto como ves que avanzas en el match play, piensas: ‘Bueno, esto está mejorando cada vez más'».
«Ahora mismo estamos en la final y sé que pase lo que pase mañana, probablemente sea la mejor semana de mi vida hasta ahora».
Horario del domingo
Primeros 18 hoyos: No. 41 Noah Kent contra 47 Josele Ballester, 8:15 am ET
Segundos 18 hoyos:programado para la 1:15 pm ET
Información de TV
Domingo 18 de agosto:De 2 a 5 p. m., hora del Este, Golf Channel
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Este artículo apareció originalmente en Golfweek: Noah Kent y Josele Ballester avanzan al partido por el campeonato amateur de Estados Unidos de 2024
