José Luis Ballester se convirtió en el primer español en ganar el US Amateur al vencer al estadounidense de 19 años Noah Kent en la final de 36 hoyos en el Hazeltine National en Minnesota.
Ballester, que cumplió 21 años el día de la final, tomó la delantera en el segundo hoyo el domingo y nunca miró atrás, logrando finalmente un ganador 2up.
Ballester se puso 3 arriba después de cuatro hoyos con dos birdies tempranos. Tenía una ventaja de 4 arriba en el descanso del almuerzo. Kent se recuperó en la ronda de la tarde, embocando un putt largo para eagle en el 7.El agujero (el 25El) para moverse dentro de dos.
Luego, después de ir perdiendo por cuatro a falta de siete hoyos, el jugador de Kent reaccionó para ganar los hoyos 31, 32 y 34 y acercarse a uno.
En el hoyo 34, el característico hoyo 16 de Hazeltine, Ballester golpeó el rough desde el tee y, después de golpear un árbol, aterrizó en peores condiciones entre los juncos. Terminó con un bogey.
Pero con la ventaja reducida a un solo hoyo, Ballester volvió a la senda del par en los dos últimos hoyos. Conectó el golpe desde el tee del 17 a una distancia que le permitió alcanzar el green y, cuando Kent encontró un búnker de calle desde el tee del 18, el título le perteneció al español.
En vísperas de la final, Ballester habló por teléfono con su compatriota Sergio García, que alcanzó las semifinales del US Amateur en 1998. Los dos son de la misma zona de España y se conocen desde hace varios años. Ballester incluso tiene escrita en la vara de su driver la puntuación ganadora de Sergio en su triunfo en el Masters de 2017.
Ballester, que ganó el Europeo Amateur el año pasado, dijo: “Tenemos muchos grandes españoles, muchas grandes leyendas, así que poder añadir mi nombre a esa historia es bastante dulce”.
Ambos finalistas obtuvieron exenciones para el Masters y el US Open del próximo año, mientras que Ballester también obtuvo un lugar en el campo para el 153º Campeonato Abierto en Royal Portrush.
