Un entorno competitivo está empujando a los establecimientos de restauración a ofrecer un mayor valor a los comensales cada vez más conscientes de su presupuesto, especialmente porque la crisis económica y los crecientes costos llevan a más personas a apretarse el cinturón, dicen los observadores.
Al mismo tiempo, advierten que la continuación de los recortes de precios podría no ser realista desde un punto de vista comercial. Los establecimientos de restauración también deben garantizar que se mantengan los estándares de servicio y la calidad de la comida, para evitar que su reputación se vea afectada.
“Los ganadores serán aquellos que se adapten rápidamente a las nuevas tendencias de la industria y respondan a las demandas de los consumidores con un buen nivel de servicio”, según Daniel Zipser, quien dirige el trabajo de consumo y venta minorista de McKinsey en Asia.
LA BÚSQUEDA DE VALOR
Desde ollas calientes hasta café, las marcas de comida y bebida han estado reduciendo sus precios para atraer a comensales cada vez más conscientes de su presupuesto en un mercado competitivo.
Entre ellos se encuentra la cadena de restaurantes de lujo Hefu Noodle, que anunció rebajas de precios en junio. Según el medio de noticias local Beijing Business Today, un plato estándar de fideos cuesta entre 16 y 29 yuanes para los miembros, casi la mitad de los 40 a 50 yuanes que costaba cuando se creó la marca en 2012.
Mientras tanto, la popular cadena de hot pot de estilo taiwanés Xiabu Xiabu anunció en mayo que los precios de su nuevo menú «volverían a los viejos tiempos».
Los precios promedio de las comidas fijas han caído más de un 10 por ciento, informó el sitio de noticias local Guangzhou Daily, con una comida individual costando 58 yuanes en promedio, mientras que una comida doble cuesta 130 yuanes.
Los acontecimientos han provocado debates en las redes sociales chinas. “Los precios de las ollas calientes están cayendo más rápido que la temperatura del caldo”, bromeó un internauta.
Mientras los restaurantes locales reducen sus precios, las marcas extranjeras de comida rápida también siguen el ejemplo. El gigante estadounidense de la comida rápida Burger King ha fijado el precio de su hamburguesa insignia en 9,9 yuanes cada una, casi un tercio de su precio original, según un informe del 4 de agosto del periódico estatal Global Times.
En el sector del café, donde se dice que se está librando una guerra de precios, Reuters informó en mayo que Starbucks ha aumentado el número de cupones de descuento que ofrece en el país. La directora ejecutiva de Starbucks China, Belinda Wong, había dicho en enero que la empresa “no está interesada en entrar en la guerra de precios”.
Los analistas señalan que los recortes de precios tienen como objetivo atraer a los clientes, ya que los problemas económicos y del mercado laboral en la segunda economía más grande del mundo le quitan algo de gasto del consumidor.
La tendencia actual de los comensales en China es buscar opciones con buena relación calidad-precio, según un informe de investigación de Daxue Consulting en abril.
De los 1.000 participantes de la encuesta, el 32,6 por ciento consideró que la asequibilidad era la máxima prioridad. La disponibilidad de platos específicos ocupó el segundo lugar, seguida por el entorno general del restaurante.
La tendencia actual de asequibilidad no es una fase pasajera, y es una respuesta a cambios significativos en el mercado, dijo Ashley Dudarenok, fundadora de la consultora digital ChoZan enfocada en China.
Al mismo tiempo, señaló que las preferencias de los consumidores en el mercado chino de alimentos y bebidas varían significativamente según el individuo y el grupo de edad.
Una encuesta realizada por la consultora McKinsey & Company a fines de 2023 descubrió que los comportamientos de los consumidores divergían significativamente entre los diferentes grupos etarios en la China urbana.
La generación Z, de entre 18 y 25 años, muestra una visión más “optimista” de su futuro financiero, lo que los lleva a gastar más en servicios de calidad que ofrecen valor emocional y social.
Por el contrario, la clase media en ascenso en las ciudades de primer y segundo nivel, particularmente aquellos de 26 a 41 años, tiende a adoptar un enfoque más conservador en el gasto, especialmente en alimentos y bebidas.
Esto a menudo se debe a sus compromisos financieros, como la educación de los hijos y el pago de la hipoteca, dijo Zipser.
COMIDAS MÁS BARATAS, ¿PERO A QUÉ COSTO?
Si bien los negocios de alimentos y bebidas ofrecen descuentos y promociones para ofrecer a los clientes más por su dinero, los expertos advierten que tales medidas pueden no ser sostenibles a largo plazo.
El señor Zipser dijo a CNA que el impacto en la lealtad a la marca y la rentabilidad a largo plazo sigue siendo incierto, especialmente si los precios más bajos tienen un costo.
“Los consumidores buscan opciones de valor, pero comprometer la calidad del servicio puede dañar rápidamente la imagen de una marca”, afirmó.
La Sra. Chen, una cliente habitual del hot pot que frecuenta cadenas de restaurantes, dijo que, según sus observaciones, los establecimientos rara vez mantienen el tamaño de las porciones después de reducir los precios, incluso si la calidad de la comida sigue siendo la misma.
“Por ejemplo, después de que Tai Er (conocido por su pescado con chucrut chino) bajara sus precios, el tamaño de las porciones de su plato estrella de pescado en escabeche se hizo más pequeño”, afirmó.
Jiumaojiu reconoció que la búsqueda exclusiva de precios bajos es “insostenible” en un informe del 19 de julio del periódico financiero chino The Securities Times.
El gigante de la restauración añadió que, en cambio, “seguirá mejorando la relación calidad-precio del producto, buscando un equilibrio entre calidad y precio”.
De manera similar, Haidilao no considera que los precios más bajos sean el factor decisivo para atraer negocios, aun cuando presenta emprendimientos más económicos.
El año pasado, la cadena china de hot pots lanzó Xiao Hai Hotpot, cuyo objetivo, según la empresa, es ofrecer opciones de hot pots asequibles pero de alta calidad. Los clientes gastaron menos de 80 yuanes en promedio, agregó.
En la popular aplicación de revisión y calificación Dianping, las verificaciones de CNA descubrieron que un cupón para un menú individual de almuerzo de lunes a viernes en Xiao Hai Hotpot se puede comprar por 54 yuanes, mientras que un cupón para un menú para niños cuesta tan solo 0,9 yuanes.
