Pocos estadounidenses conocen hoy los acontecimientos que ocurrieron hace 75 años en la pequeña comunidad de Peekskill, en el valle del Hudson, Nueva York. Allí fue donde un Se desató un motín en un concierto folklórico que marcó un punto de inflexión significativo en el panorama político de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial.
Los disturbios agudizaron las líneas divisorias y aumentaron las apuestas en el pánico rojo anticomunista que dominaría el clima político de la década de 1950 y más allá.
Demostró también cómo el poder destructivo del odio puede ganar legitimidad en tiempos de agitación política.
Podemos ver similitudes con nuestra propia época, por ejemplo, en la insurrección del Capitolio de Estados Unidos, cuando una turba cometió actos de violencia aparentemente sin sentido. También escuchamos ecos de Peekskill en la retórica política de Donald Trump y sus partidarios, especialmente en su Lenguaje de la época de la Guerra Fría y su aparente anacronismo Ataques al comunismo y al marxismo.
Sé algo sobre el evento de Peekskill, en parte porque soy… Un historiador Quien haya estudiado este período, lo conozco también porque mi madre, aspirante a cantante y miembro del Partido Comunista de Estados Unidos, fue agredida allí.
Aumento de la ansiedad anticomunista
Originalmente programado para el 27 de agosto de 1949, el concierto fue en beneficio de la sucursal de Harlem de la Congreso de Derechos Civilesuna organización con una trayectoria de campañas contra el racismo en el sistema de justicia penal y que estaba afiliada a los comunistas estadounidenses.
Aunque el Partido Comunista de Estados Unidos había tenido alguna vez cierta influencia, su membresía e impacto habían ido disminuyendo desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Eso fue el resultado de luchas internas de poder, así como de un creciente ataque de los legisladores estadounidenses. Los ataques incluyeron un procesamiento penal en 1949 contra varios dirigentes del Partido Comunista. Esto dio lugar a condenas de culpabilidad y penas de prisión para los 11 acusados.
Aunque el Partido Comunista de Estados Unidos estaba en decadencia, la ansiedad por la fuerza mundial del comunismo iba en aumento. Ante la creciente preocupación por la creciente amenaza nuclear soviética, la inminente victoria comunista en China y el temor a la presencia de espías y subversivos en suelo estadounidense, los políticos norteamericanos competían por superar a sus oponentes en su fervor anticomunista.
Muchos vieron el alcance de ese sistema comunista global personificado en la figura de Pablo Robesoncantante, actor y uno de los artistas más destacados de mediados del siglo XX, que fue la atracción estrella del evento de Peekskill.
Durante las décadas de 1930 y 1940, Robeson se había convertido en un defensor vocal de la igualdad racial. Después de la Segunda Guerra Mundial, comenzó a hablar en contra del lenguaje cada vez más belicoso que los líderes estadounidenses dirigían contra la Unión Soviética. Robeson, que viajaba con frecuencia a la URSS, también expresó su simpatía por el sistema soviético. Fue acusado de ser comunista, pero nunca fue miembro oficial del partido.
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Cada vez más, esas simpatías lo ponen en la mira de la creciente histeria de la Guerra Fría.
Aunque Robeson ya había actuado en la zona de Peekskill sin incidentes, en 1949 el terreno político había cambiado. Cuando se anunció la aparición prevista de Robeson en el concierto, la histeria anticomunista nacional encontró una salida local. Convirtió lo que debería haber sido un evento musical relativamente tranquilo en un Furioso enfrentamiento entre partidarios de Robeson y veteranos locales, empresarios, legionarios americanos y miembros del Ku Klux Klan.
Fue una época en la que una amplia gama de odios –antisemitas, antiizquierdistas, antinegros– lograron cobijarse bajo el paraguas cada vez más amplio del anticomunismo. Cientos de manifestantes salieron a las calles el 27 de agosto para impedir la actuación de Robeson. Lanzaron epítetos antisemitas y racistas y atacaron físicamente a quienes querían asistir al concierto.
“¡Todos los cabrones negros mueren aquí esta noche!” El escritor Howard Fast Se informó que fue una de las amenazas de la turba ese día. Se había programado un ayuno El maestro de ceremonias del concierto“¡Todos los bastardos judíos mueren aquí esta noche!”
Una de las personas atacadas fue mi madre, quien fue agredida sexualmente por una pandilla de hombres en un lugar apartado del recinto del concierto.
El concierto del 27 de agosto nunca se realizó.
Robeson se negó a dejarse intimidar y regresó a Peekskill la semana siguiente. Siguió siendo la atracción principal, pero en una muestra de apoyo contra los ataques de la semana anterior, una serie de artistas también subieron al escenario.
Entre ellos se encontraba mi madre, que inauguró el evento (al que asistieron cerca de 20.000 personas) y cantó el himno nacional. Robeson interpretó varios espirituales, así como su propia y desafiante interpretación de “Ol’ Man River”.
Después del concierto, varios miles de manifestantes anti-Robeson, incluidos muchos de los mismos matones que habían forzado la cancelación del evento de la semana anterior, lograron aterrorizar a los asistentes al concierto y a los artistas.
Arrojaron piedras y rocas a los vehículos que salían, incluido el autobús en el que viajó mi madre desde la ciudad de Nueva York. También sacaron a los pasajeros, especialmente a los asistentes negros, de los automóviles y autobuses y los maltrataron. Eugene Bullardun héroe militar negro de ambas guerras mundiales, fue brutalmente atacado por una turba que incluía a la policía local.
Odios de larga data encuentran nueva legitimidad
Después de los hechos, las fuerzas del orden, los políticos y los comentaristas ignoraron los diversos odios que habían animado a la turba de Peekskill; solo vieron el espectro inquietante del comunismo.
Thomas Dewey, gobernador de Nueva York, insistió en que “Los grupos comunistas obviamente provocaron este incidente..”
Una investigación posterior del gran jurado concluyó que la violencia «básicamente no tenía un carácter antisemita ni antinegro». El autor Martin Duberman escribe en su libro sobre Paul Robeson.
Al analizar el ataque un año después, los escritores de la revista judía Commentary estuvieron de acuerdo.
“Ni el antisemitismo ni el fascismo” provocaron la ira, ellos escribierony agregó que la culpa debe recaer directamente sobre “el virus comunista”.
Los autores de Commentary afirmaron que las “historias de atrocidades” sobre mujeres que habían sido “desnudas y golpeadas” difícilmente podían considerarse confiables, ya que seguramente eran material de propaganda comunista.
Sabía por la historia de mi madre que eso era mentira.
El legado de Peekskill
A pesar de El senador Joseph McCarthy, cruzado anticomunista Aunque aún no había hecho su debut nacional, Peekskill dejó en claro que el foco central de la política estadounidense sería aplastar la amenaza comunista, a pesar de lo poco amenazante que se había vuelto el Partido Comunista de Estados Unidos.
Más aún, la cruzada anticomunista podía dar nueva legitimidad a odios de larga data, al permitir que el antisemitismo, el racismo contra los negros y una hostilidad general hacia las causas progresistas florecieran bajo el pretexto de la lucha contra los rojos.
Mi padre, que ayudó a organizar el concierto de Peekskill, recibió una carta de agradecimiento del Ku Klux Klan local por ayudarlos a conseguir nuevos miembros. “Verá”, escribió el secretario del Klan, “a la gente que vive en el condado de Westchester no le importan los negros de todos modos y cuando se trata de negros rojos, ese es el límite”.
Hoy, el lenguaje del odio que se ha convertido en parte del vocabulario político de muchos en Estados Unidos no siempre suena como las palabras del KKK en 1949. A veces, sin embargo, hay ecos sorprendentes, especialmente cuando Donald Trump o Marjorie Taylor Greene etiqueta a sus oponentes demócratas “comunistas” y “marxistas”.«
Claramente tomando ejemplo de su mentor. Roy Cohnun hombre que ayudó a alimentar el pánico rojo de la era de Peekskill, Trump blande el espectro del comunismo como una forma de comprimir cada reforma progresista en lo que el autor Richard Seymour llama una “Un solo enemigo traidor y diabólico.”
También se puede escuchar un eco más esperanzador en Peekskill: el compromiso con la música de protesta, con canciones que permitan a la gente expresar un desafío colectivo a una cultura que fomenta la represión y la discriminación.
