UN SALVAVIDAS CRUCIAL
Sin embargo, aceptar una adquisición de Seven & i, un acuerdo que eclipsaría las adquisiciones extranjeras de empresas japonesas anteriores, parece una exageración. No se trata de un fabricante anónimo de piezas, sino de una marca muy cercana y querida que existe en todas las prefecturas del país y que es frecuentada diariamente por unos 20 millones de personas, es decir, una sexta parte de la población.
7-Eleven también ha sido el pionero en el sector de las tiendas de conveniencia: fue pionero en la venta de bolas de arroz onigiri en los años 70 y creó una amplia gama de alimentos baratos, frescos y sorprendentemente nutritivos con su gestión de inventario justo a tiempo. Permitir a los clientes pagar facturas o retirar efectivo en cualquier momento rompió el monopolio de los bancos que cerraban a las 3 p. m. y los fines de semana.
Desde la introducción de café fresco y asequible hasta sus planes recientes de competir con Domino’s Pizza en el reparto de comidas, Seven sigue haciendo que sus tiendas sean más esenciales. En tiempos de desastre, los locales y las autoridades consideran ahora al conbini como un salvavidas crucial.
Pero nada de esto impresiona a los inversores. La empresa ha realizado una serie de cambios desde su primer enfrentamiento con los accionistas activistas cuando el fundador de Third Point, Dan Loeb, adquirió una participación en 2015. Ha nombrado al actual director ejecutivo y favorito de Loeb, Ryuichi Isaka, ha reducido su presencia en supermercados, ha vendido la cadena de grandes almacenes Sogo-Seibu y ha lanzado recompras de acciones.
Pero, aun así, las acciones siguen cotizando en torno al mismo nivel que antes de que Loeb anunciara su participación. La insatisfacción con el reciente desempeño del mercado llevó a ValueAct Capital Management a intentar desbancar a Isaka.
La última medida de la dirección ha sido una agresiva expansión de su negocio de tiendas de conveniencia en Estados Unidos, donde cree que puede sacar provecho de la oferta de comida de estilo japonés. Con la oferta de adquisición, la preocupación será la contraria en su país de origen (cuyos conbini todavía representan más del 40 por ciento de las ganancias operativas de Seven & i): que una compra de Couche-Tard traerá en cambio una experiencia de calidad inferior.
