A medida que los ataques a los agricultores se intensificaron en toda Nigeria, Fátima Bello, de Sokoto, abandonó la agricultura de la estación seca.
La pequeña agricultora de arroz, mijo y frijoles compartió su experiencia de agricultura bajo constante amenaza.
«Durante la estación seca del año pasado, ni siquiera sembré nada por este problema de inseguridad», dijo. «Lo que hubiera producido, lo hubiera usado para mi familia y también para llevar al mercado, otras personas se beneficiarán con lo que venda. Lo comprarán, pero ahora significa que si no produzco nada, entonces no habré podido tener algo para usar».
Los ataques violentos, los impuestos sobre la tierra y los secuestros han obligado a muchos agricultores a abandonar sus tierras, lo que ha aumentado la inflación alimentaria. En respuesta, el gobierno declaró el estado de emergencia en materia de seguridad alimentaria en 2023 y recientemente desplegó 10.000 guardabosques en 19 estados y el Territorio de la Capital Federal. Su misión es salvaguardar las tierras agrícolas y mediar en los conflictos, especialmente en las zonas afectadas por enfrentamientos entre agricultores y pastores.
Bello ve esto como un paso positivo.
«Creo que es un desarrollo positivo», dijo. «Acaba de empezar, por lo que tenemos que ver, tal vez tomarnos un tiempo. Entonces podremos saber el impacto».
Al afirmar la disposición de los guardabosques para restablecer la seguridad en todo el cinturón alimentario, Babawale Afolabi, portavoz del Cuerpo de Seguridad y Defensa Civil de Nigeria, dijo que todos están a bordo.
«Nuestros agentes han estado en la cima del juego desde la puesta en servicio del escuadrón de guardabosques agrícolas en todo el país… Los guardabosques agrícolas son una fuerza especial experimentada, entrenada y formidable, y agradecemos al gobierno federal por proporcionar la logística necesaria hasta el momento», dijo.
«Hemos aumentado y capacitado a nuestra base de inteligencia para poder enfrentar de frente los desafíos que se avecinan», afirmó. «Estamos totalmente a favor de involucrar a las comunidades para crear conciencia sobre cómo brindar información creíble».
Plateau, Zamfara, Níger y otros estados considerados zonas críticas por la inseguridad de los agricultores están apoyando al equipo con logística.
Aunque elogia la intervención del gobierno, el agricultor y economista agrícola Retson Tedheke subraya la necesidad de más personal.
«Es algo muy bueno», dijo, «pero 10.000 es una cantidad muy pequeña. Si me preguntan, hay más de 150.000 centros de votación. Multiplique eso por cinco, y esa debería ser la cantidad de guardabosques agrícolas que tenemos. Y no sólo en el nivel de guardabosques agrícolas: si va a enviar cinco guardabosques agrícolas a un lugar en particular, envíe cinco trabajadores de extensión».
Tedheke advierte que abordar las causas profundas de la inseguridad en las comunidades agrícolas requiere un esfuerzo sostenido.
«Los agricultores nigerianos deberían recibir préstamos con intereses de entre el 5% y el 7%», afirmó, «porque estamos produciendo alimentos… La seguridad alimentaria es un componente importante del desarrollo político, del desarrollo gubernamental y del desarrollo del liderazgo».
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura afirma que 22 millones de nigerianos podrían enfrentarse a la inseguridad alimentaria en 2024, y las proyecciones aumentan a 82 millones para 2030.
