Quince aerolíneas extranjeras han suspendido sus vuelos a Israel durante el último mes, dejando a los pasajeros prácticamente dependientes de las aerolíneas israelíes. El Al Israel Airlines Ltd. (Prueba:ELAL), Israel (TASE: ISRG), y Arcaiaen los que se puede confiar para seguir volando incluso en tiempos de guerra. Pero los israelíes se han sorprendido al descubrir que las tarifas cobradas por las aerolíneas israelíes han aumentado en comparación con los períodos correspondientes del año pasado, y ha habido críticas públicas generalizadas.
Como resultado, el miércoles los directores ejecutivos de las aerolíneas israelíes fueron convocados a una reunión con el ministro de Economía e Industria, Nir Barkat. La delegación de Arkia fue la primera en reunirse con el ministro, seguida por la directora ejecutiva de El Al, Dina Ben Tal Ganancia, que llegó a acuerdos para reducir los precios de los billetes a cuatro destinos.
«Globes» habló con el director general de Israir, Uri Sirkis, poco antes de la reunión prevista con Barkat. «Me sorprendió que me invitaran», dijo. «Nuestros precios son justos y coinciden con los precios que se suelen cobrar durante la temporada de verano».
Sirkis insiste en que la compañía ha limitado «las tarifas máximas para que se correspondan con las de 2022-2023. Durante las últimas dos semanas se ha llevado a cabo una campaña sobre los precios y no nos han atacado porque nuestros niveles de precios son justos. Durante este período han ocurrido tres cosas: hay menos oferta, todavía no hay planes para los niños y Tisha B’Av el 13 de agosto. Así que la gente que era cautelosa y no quería viajar al extranjero está volando ahora y hay un pico de demanda que incluso en un año normal habría hecho subir los precios».
Pero tienes precios limitados de tarifas máximas, por lo que también puedes intervenir en el aumento de precios que resulta de la demanda.
«Si al Ministerio de Economía le importara esto, podría tomar medidas que abarataran los costos operativos y nos permitieran bajar el precio de los pasajes, como ayudarnos en los casos en que hacemos wet lease (una situación en la que el avión y la tripulación extranjera son arrendados por la compañía). Pagamos precios muy altos por estas operaciones».
“El turismo necesita paz y estabilidad”
Desde el comienzo de la guerra, El Al ha registrado máximos históricos en cuanto a cotización y facturación. Sin embargo, Israir atraviesa dificultades. «Durante años nos hemos ido consolidando como empresa de turismo y aviación, y en la situación actual hay mucho menos turismo y más aviación», explica Sirkis. «Pagamos un precio por las pequeñas empresas de turismo como, por ejemplo, Diesenhaus, que normalmente factura 80 millones de dólares anuales. Si se analizan los resultados, se observa una disminución de los ingresos, que proviene de la actividad fusionada (como aerolínea y empresa de turismo), e Israir lo compensa. Todavía no sabemos qué ocurrirá en el cuarto trimestre, pero creo que lograremos cerrar una parte importante de esta brecha».
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¿Cómo le ha afectado la guerra actual?
«La guerra tiene efectos que se compensan entre sí. Desde nuestro punto de vista, queremos la paz; el turismo es algo que requiere paz y estabilidad. Por lo tanto, es cierto que la preferencia de los pasajeros en este momento es volar con compañías israelíes y eso nos ayuda. Hemos adoptado una estrategia de estabilidad: no hemos cambiado nuestro programa de vuelos desde la ola de cancelaciones y no hemos desviado aviones a Atenas y Larnaca (como El Al). Estamos cumpliendo con nuestro programa de vuelos previsto. Hay un aumento significativo en el número de pasajeros. En el segundo trimestre transportamos a más de 300.000 pasajeros y en el tercer trimestre esperamos 500.000, lo que, cuando la plantilla se mantiene igual, significa que la rentabilidad también ha aumentado».
¿Crees que los israelíes aprenderán de lo que está sucediendo que sólo deberían volar con compañías israelíes?
«Ya estamos viendo que eso está pasando y somos muy cuidadosos con los precios. Son muy similares a los veranos de 2022 y 2023 y no vamos a dar marcha atrás. Queremos mostrar a los clientes que prefirieron volar con rivales como Wizz Air que deberían hacerlo con nosotros».
«Todo israelí tiene derecho a volar dos veces al año»
¿Por qué las aerolíneas extranjeras siguen cancelando sus vuelos a Israel, aunque actualmente no existe una amenaza real de ataque?
Sirkis explica: «La industria de la aviación en Europa sufre actualmente una escasez muy grande de equipos de aviación. Esto fue causado por una reacción en cadena que comenzó con el Covid en las líneas de producción, tanto de aviones como de piezas de repuesto, y continuó con una serie de problemas en Airbus y en Boeing. Todos estos eventos afectaron a la producción y la capacidad de exportación, lo que resultó en una escasez global de equipos de aviación.
«El responsable de los negocios en Europa analiza la situación y dice: ‘Por un lado, me faltan aviones, por otro lado, hay una enorme demanda en Europa y luego hay inestabilidad en Israel’, así que tenemos que decidir si reducimos la frecuencia o cancelamos los vuelos. La intensidad de las actividades es menor de lo que hemos visto anteriormente y todo esto se debe a este proceso de gestión de riesgos. Wizz Air es un ejemplo de una compañía que fue la segunda más grande en Israel en 2023 y todavía vuela a Israel hoy, pero vuela a una intensidad mucho menor. Esto indica que no tiene miedo a volar, pero reduce la escala de actividad. Este descenso de las empresas extranjeras continuará incluso si hay una relativa calma aquí, hasta bien entrado el año 2025».
Avi Nakash, uno de los propietarios de Arkia, dijo sobre las tarifas: «Los vuelos no son pan». ¿Qué responde a eso?
«Ésa es su opinión. Creo que los vuelos se han convertido en una necesidad básica. Es cierto que el pan es el producto más básico, pero también se puede vivir sin teléfono ni tabaco. Hoy en día, volar es un producto de consumo en todos los sentidos de la palabra y así lo promocionamos. Incluso a nuestros destinos los llamamos ‘colección de temporada’. Partimos de la base de que cada israelí tiene derecho a volar dos veces al año. Este es un país donde el turismo es muy caro, por lo que ofrecemos una alternativa mucho más barata a la gente que viaja al extranjero y lo vemos en nuestra cuota de mercado, que está aumentando modestamente».
¿Cuál es la situación actual de los aviones alquilados? ¿Cómo se gestiona el problema de las tripulaciones extranjeras y qué soluciones existen?
«El año pasado operamos seis aviones con nuestras tripulaciones y otros tres aviones en régimen de alquiler con tripulación. Las tripulaciones extranjeras y los aviones estaban estacionados en Tel Aviv y mantenían un programa de vuelos desde allí. El 7 de octubre y poco después abandonaron Israel y encontramos una solución al problema: trajimos otro avión y hoy tenemos cuatro aviones alquilados. En mi opinión, desde el comienzo de las tensiones de seguridad, hemos cancelado como máximo 10 vuelos y operamos entre 40 y 50 vuelos por día».
Trayectoria de ingresos de Israir
Los resultados financieros de Israir fueron recibidos con gran decepción por los inversores, ya que el precio de las acciones cayó un 7% el miércoles. Los resultados mostraron una caída de los ingresos, pero una mejora de la rentabilidad operativa e incluso del beneficio neto en el segundo trimestre en comparación con el trimestre correspondiente del año pasado. Y, sin embargo, las acciones de Israir muestran un rendimiento pobre en comparación con El Al, su principal rival en la aviación en Israel. Desde principios de 2024, el precio de las acciones de Israir ha caído un 9%, mientras que el de El Al ha subido un 70%.
En el segundo trimestre, los ingresos ascendieron a 89,3 millones de NIS, un 15% menos que en el mismo trimestre del año anterior. Israir explicó que la caída de los ingresos se debió a una menor demanda y a una menor actividad de las filiales, principalmente en el sector del turismo receptivo, debido a la situación de seguridad tras la guerra desde el último trimestre de 2023.
Sin embargo, el beneficio bruto de Israir ha aumentado considerablemente hasta el 19,8% de los ingresos, frente al 12,9% del mismo trimestre del año anterior. En este contexto, Israel parece haber encontrado una vía de ingresos muy rentable en forma de «ingresos complementarios», el pago por una maleta guardada en la cabina del avión y servicios de este tipo. La compañía informa de que en el segundo trimestre los ingresos por productos complementarios ascendieron a 6,9 millones de dólares, lo que supone un aumento de 45 dólares por pasajero (en un vuelo de ida y vuelta). Esto supone un total de entre 23 y 28 millones de dólares anuales.
El beneficio neto de Israir aumentó un 44% hasta los 7 millones de dólares en el segundo trimestre debido a la mejora de estas tasas de rentabilidad, a pesar de la disminución de los ingresos. Sin embargo, en el primer semestre de 2024, el beneficio neto se redujo un 19% hasta los 6,3 millones de dólares, porque Israir sufrió una pérdida neta en el primer trimestre.
Publicado por Globes, noticias de negocios de Israel – es.globes.co.il – el 22 de agosto de 2024.
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