Si bien la profundidad en la posición de receptor abierto ha atraído la mayor parte de la atención en esta temporada baja para los Pittsburgh Steelers, hay otra posición que es un problema mucho mayor en este momento. Se trata de la posición de esquinero de ranura, donde dependen del novato no seleccionado en el draft Beanie Bishop Jr. y Thomas Graham Jr., quien solo ha jugado 11 partidos en tres temporadas de la NFL. Josiah Scott fue despedido al comienzo del campo de entrenamiento y Grayland Arnold sufrió una lesión que lo llevó a la IR antes de ser liberado con un acuerdo por lesión.
En la NFL actual, con ofensivas que priorizan el pase, el esquinero de ranura es esencialmente una posición titular en la defensa. Los Steelers pasaron más de la mitad de su tiempo en posiciones de diez y de níquel la temporada pasada.
Bishop ha sido incluido como el esquinero titular desde que se publicó la tabla de profundidad inicial antes del inicio de la pretemporada. También jugó con la defensa del primer equipo durante gran parte del campamento, pero mucho de eso tuvo que ver con la falta de disponibilidad de los otros jugadores. Tomlin ha advertido repetidamente a los periodistas que no le den demasiada importancia al papel actual de Bishop.
Lo respaldó en la conferencia de prensa de hoy cuando se le preguntó si Bishop ha demostrado lo suficiente cuando está sano para el trabajo de esquinero titular.
«Absolutamente no», dijo Tomlin en un video publicado en Canal de YouTube de los Steelers.
Bishop se perdió el segundo partido de pretemporada por una lesión menor, que Tomlin describió durante la conferencia de prensa de hoy.
«Estará listo mañana o el sábado, pero redujimos algunas de sus repeticiones en un esfuerzo por ponerlo en la mejor posición para que esté listo para jugar», dijo Tomlin. «Tiene que lidiar con lesiones día a día en el campo de entrenamiento como muchos otros jugadores aquí».
Están limitando su carga de trabajo en las prácticas para garantizar que esté sano y listo para contribuir durante el final de la pretemporada. Tomlin ha dicho varias veces durante las últimas semanas que le da más importancia a los partidos de pretemporada que al rendimiento en las prácticas porque es más parecido a lo real.
Bishop sólo jugó 20 jugadas en el primer partido de la pretemporada. Hizo un buen tackle en la línea de golpeo, pero también sufrió algunos golpes que son de esperarse.
No creo que Tomlin estuviera descartando la posibilidad de que Bishop obtuviera ese rol, solo que aún no lo ha ganado.
Pero si Beanie Bishop no es la respuesta, entonces ¿quién?
La semana pasada, Graham recibió grandes elogios del coordinador defensivo Teryl Austin por estar siempre cerca del balón y hacer jugadas. Tomlin mencionó a Graham hoy, pero señaló que la posición de esquinero de ranura aún no está definida.
“Es un trabajo en progreso”, dijo Tomlin. “…La desgracia de uno es la oportunidad de otro. Thomas Graham ha tenido muchas oportunidades debido a la desgracia de otros. Pero tenemos cierta flexibilidad en la posición dentro de nuestra defensa, así que no es una gran preocupación mientras estoy aquí hoy. Pero repito, no tenemos esa mentalidad de escasez. Solo tenemos una mentalidad de oportunidad, y por eso realmente se trata de las oportunidades que los muchachos tienen en este momento”.
El profundo DeShon Elliott trabajó en la ranura durante todo el campamento de entrenamiento y debería ser una de las opciones de los Steelers. En situaciones en las que sea obvio que haya pases, podrían optar por tener a Elliott en la ranura y a Damontae Kazee de regreso como safety junto a Minkah Fitzpatrick. Pero necesitan un esquinero de ranura para las primeras oportunidades para permitir que Elliott juegue en su posición natural.
Parece que Bishop, Graham o ambos tendrán que demostrar algunas cosas en el último partido de pretemporada para justificar un posible papel en la defensa. Si ninguno aprovecha la oportunidad, los Steelers podrían muy bien salir de la organización el próximo martes para hacer recortes en la plantilla y sumar jugadores para la posición. Patrick Peterson y Chandon Sullivan todavía están disponibles, por si sirve de algo.
