El piloto de Alaska Airlines que casi mató a 83 personas cuando intentó estrellar un avión de pasajeros para «escapar de una mala pesadilla» mientras viajaba con hongos mágicos ha dado una entrevista sorprendentemente descarada en la que dice que el incidente mejoró su vida.
Joseph Emerson admite que no tenía muy clara la realidad cuando voló en el avión en octubre. Había estado en un viaje bajo los efectos de las drogas con amigos cuando despegó a pesar de estar drogado y privado de sueño con 83 personas a bordo.
Durante el vuelo, Emerson, convencido de que estaba soñando, puso su mano sobre la palanca roja que, si hubiera sido accionada, habría apagado los motores del avión y, probablemente, a todos los que estaban a bordo.
Los copilotos lo detuvieron y lo esposaron durante el resto del vuelo. Ahora espera la sentencia por 80 cargos de imprudencia temeraria.
El viernes, él y su esposa aparecieron en Buenos días América para describir cómo el desastre inminente había mejorado sus vidas. También reveló que era alcohólico en el momento del vuelo.
«Estoy mejor por ello, lo cual es algo extraño de decir, pero realmente estoy mejor para todos nosotros», dijo, añadiendo que ha tenido más tiempo con sus hijos y que el evento salvó su matrimonio.
Joseph Emerson, de 44 años, intentó apagar los motores de un vuelo de Alaska Airlines en octubre pasado mientras estaba bajo los efectos de hongos mágicos.
Emerson pasó 45 días en prisión. Aún enfrenta más de 80 cargos estatales y federales, incluido el de imprudencia temeraria. Se declaró inocente de esos cargos.
«Al final del día, acepto la responsabilidad por las decisiones que tomé», dijo.
‘Lo que espero es que no sólo se tenga en cuenta la totalidad de los 30 segundos del acontecimiento, sino la totalidad de mi experiencia, cuando la sociedad me juzgue.
El padre de dos hijos había tomado hongos psicodélicos días antes durante un viaje con amigos para recordar a su mejor amigo Scott, un piloto que murió hace seis años.
A pesar de no sentirse bien, aceptó el vuelo 2059 desde Everett, Washington, a San Francisco.
Durante el vuelo, Emerson creyó que estaba teniendo una mala pesadilla de la que necesitaba despertar.
«En ese momento me quité los auriculares y me convencí por completo de que esto no era real y de que no iba a volver a casa», contó Emerson.
«Y entonces, como los pilotos no reaccionaron a mi comportamiento completamente anormal de una manera que pensé que sería coherente con la realidad, fue cuando pensé: esto no es real. Necesito despertar».
Afirmó que todavía estaba experimentando los efectos de la droga cuando abordó el vuelo como piloto fuera de servicio y se convenció de que su entorno no era real.
«Había una sensación de estar atrapado, como, ‘¿Estoy atrapado en este avión y ahora nunca volveré a casa?'», recordó.
En una entrevista con Good Morning America, lo llama el «mayor error» y los «peores 30 segundos» de su vida.
Emerson describió el momento en que alcanzó los controles de apagado del motor, creyendo que eso lo «despertaría» de lo que pensó que era una alucinación.
«Hay dos manijas rojas frente a mi cara», continuó Emerson. «Y pensando que iba a despertar, pensando que esta era mi manera de salir de esta realidad irreal, extendí la mano, las agarré y tiré de las palancas».
«Lo que pensé fue: ‘Esto me va a despertar'», dijo Emerson. «Sé lo que hacen esas palancas en un avión real y necesito despertar de esto. Son 30 segundos de mi vida que desearía poder cambiar, y no puedo».
Dijo que volvió a la realidad cuando la tripulación lo detuvo.
«Fue realmente el toque físico del piloto en mi mano», dijo. «Ambos pilotos agarraron mis manos cuando me detuve y tuve ese momento, que simplemente diré que considero un regalo».
Emerson describió el momento en que alcanzó los controles de apagado del motor, creyendo que eso lo «despertaría» de lo que pensó que era una alucinación.
La esposa del piloto, Sarah (derecha), describió su horror al enterarse de que su marido enfrentaba 83 cargos de intento de asesinato, uno por cada persona a bordo.
«Observo cómo reaccionan los pilotos ante la difícil situación que les acabo de plantear y los veo reaccionar de una manera muy profesional», dijo Emerson sobre los pilotos. «Los escuché hablar de mí y les dije: ‘¿Quieren que me vaya de la cabina de mando?'».
Pero el extraño comportamiento de Emerson continuó después de que lo llevaron de regreso a la cabaña.
Emerson dijo que luego agarró una palanca que operaba la puerta de la cabina.
«En algún momento pensé que quizá esto no fuera real y que tal vez pudiera despertarme simplemente saltando, como esa sensación de caída libre que tienes», dijo.
‘Puse mi mano en la palanca, no operé la palanca.’
Entonces intervino un asistente de vuelo y lo detuvo.
«Ella puso su mano sobre la mía otra vez y con ese toque humano, me liberé. Creo que en ese momento fue cuando dije: ‘No entiendo qué es real, no entiendo qué es real'».
Emerson, quien pasó 45 días en prisión, aún enfrenta más de 80 cargos estatales y federales, incluido el de poner en peligro a otros de manera imprudente.
Si bien su futuro como piloto sigue siendo incierto, Emerson dice que está agradecido con la tripulación y los pasajeros por su respuesta tranquila a sus acciones.
Emerson luego solicitó que lo sujetaran y lo esposaran durante el resto del vuelo.
«Básicamente, pedí que me sujetaran porque sabía que, si esto era real, ya había causado suficiente daño», dijo. «Pensé: ‘Vamos a sujetarme hasta que pueda obtener la ayuda que necesito’. Eso es lo que realmente esperaba al bajar de este avión, obtener la ayuda que necesitaba».
La esposa del piloto, Sarah, describió su horror al enterarse de que su marido enfrentaba 83 cargos de intento de asesinato, uno por cada persona a bordo.
Ahora esos cargos han sido rebajados.
«Me acerqué a la ventana y le dije que estaba buscando a mi esposo y él simplemente miró en la computadora y escribió algunas cosas y luego, con indiferencia, me dijo los cargos y lo perdí», dijo Sarah al medio.
«Grité y me desplomé, casi me caigo», añadió. «Me agarraron y me tiraron al suelo porque sé lo que eso significa. Estaba en estado de shock total».
Pero diez meses después, la pareja afirma que el incidente en realidad ha fortalecido su relación y le ha dado a Emerson una nueva oportunidad de vida.
Dijo que le encantaría volver a volar, pero «al final, si no estoy destinado a volar de nuevo, no voy a volar de nuevo».
«Lo que hice fue algo para lo que no nos entrenamos y ellos lo manejaron de manera fantástica. Es realmente el resultado de su profesionalismo y la forma en que manejaron la situación que estoy vivo hoy», afirmó.
«Por supuesto que quiero volar de nuevo. Sería totalmente falso si dijera que no», afirmó. «No sé en qué calidad voy a volar de nuevo y no sé si se me va a ofrecer esa oportunidad».
«Pero al final, si no estoy destinado a volar de nuevo, no voy a volar de nuevo».
Los pasajeros que estaban en el avión aún no han reaccionado a sus comentarios.
