A medida que crecía, Juliet Owusu Addai tuvo dificultades para realizar tareas esenciales en su plantación de cacao en Ghana debido a su visión borrosa.
Solo el 10% de las flores del cacao se autopolinizan de forma natural. Los agricultores deben polinizar a mano cientos de flores, transfiriendo el polen con un par de pinzas pequeñas. También tienen que clasificar los granos de cacao para comercializarlos. Cada vez más, los agricultores y los compradores utilizan teléfonos móviles para realizar transacciones, otra tarea complicada para quienes tienen la vista borrosa.
“Era difícil trabajar en mi granja: polinizar, podar, desmalezar”, dijo a la VOA la mujer de 63 años. Sufría de fuertes dolores de cabeza y mareos que limitaban su capacidad para trabajar y ganar dinero.
En 2022, Addai logró conseguir un par de anteojos. “Antes de tener anteojos, podía comprar de ocho a nueve sacos de cacao. [a year]“Pero con las gafas que tengo, pude trabajar en la granja y conseguir 12 sacos. Así que realmente ha mejorado mi nivel de vida”, dijo.
Addai obtuvo las gafas tras una evaluación realizada por la organización benéfica estadounidense VisionSpring. Su última investigación, realizada en colaboración con la Queen’s University de Belfast (Gran Bretaña) y publicada en la revista Más unosugiere que los anteojos pueden permitir a los trabajadores rurales aumentar sus ganancias en un tercio, un aumento potencialmente transformador en sus ingresos.
El estudio se llevó a cabo en zonas rurales de Bangladesh en las que participaron personas de distintos niveles de vida y edades. “El ingreso mensual medio de una persona que recibió anteojos para leer aumentó de 35,3 a 47,1 dólares en ocho meses, una diferencia del 33,4%, mientras que el grupo de control no mostró ningún aumento”, señala el informe. Los resultados también sugieren que los anteojos ayudaron a las personas económicamente inactivas a regresar al mercado laboral.
En 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que más de mil millones de personas en todo el mundo viven con problemas de visión porque no reciben la atención que necesitan para afecciones como miopía, hipermetropía, glaucoma y cataratas.
“Las enfermedades oculares y la discapacidad visual son una enfermedad muy extendida y, con demasiada frecuencia, no reciben tratamiento. Las personas que necesitan atención oftalmológica deben poder recibir intervenciones de calidad sin sufrir dificultades económicas”, afirmó Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.
La investigación de VisionSpring muestra una gran disparidad global en el acceso a la atención de la salud ocular.
“En los entornos de altos ingresos, entre el 85% y el 95% de las personas que necesitan anteojos los tienen. Pero en los entornos de bajos ingresos, la proporción es tan solo del 3% al 15%”, dijo a la VOA Ella Gudwin, directora ejecutiva de VisionSpring.
Las gafas en sí cuestan alrededor de 6 dólares, incluidos los costos asociados de detección y transporte.
“Una inversión muy modesta en la corrección de la visión para agricultores, artesanos y trabajadores cualificados produce un rendimiento de la inversión bastante considerable en términos de los ingresos familiares que pueden seguir obteniendo. Es una de las pocas herramientas de desarrollo internacional que se pueden utilizar para aumentar los ingresos en las comunidades agrícolas y que aún no se ha utilizado”, afirmó Gudwin.
En 2022, VisionSpring realizó 3500 exámenes de la vista en siete distritos cacaoteros de Ghana. La mitad de los examinados necesitaban anteojos. Alrededor del 70 % de ellos nunca antes había usado anteojos.
Addai, productora de cacao ghanesa, dijo que los ingresos adicionales que obtiene gracias a su mejor visión le han ayudado a pagar la educación de su familia, lo que a su vez les ayuda a aumentar sus ingresos futuros.
