Los fiscales federales recomendaron una sentencia de 40 años para un ex oficial de policía de Memphis que se declaró culpable el viernes de violaciones de los derechos civiles federales por la golpiza fatal de Tyre Nichols en 2023.
Emmitt Martin es el segundo ex oficial que se declara culpable del asesinato que desató indignación y renovó los pedidos de reforma policial. Tres ex oficiales aún enfrentan juicio en un tribunal federal en septiembre, y dos de sus ex colegas podrían testificar en su contra.
Martin presentó su cambio de declaración ante el juez de distrito estadounidense Mark Norris en Memphis, en virtud de un acuerdo con los fiscales. Se declaró culpable de uso excesivo de la fuerza y manipulación de testigos. El juez había fijado como plazo el lunes para cualquier acuerdo de declaración de culpabilidad en el caso.
La madre de Nichols, RowVaughn Wells, se encontraba en la sala del tribunal. Ella asintió con la cabeza y sonrió cuando el juez aceptó el cambio de declaración de Martin.
En una conferencia de prensa con el abogado de derechos civiles Ben Crump después de la audiencia, Wells dijo que había sido “muy emotiva” y “agridulce”. Dijo que la última declaración de culpabilidad era un paso en la dirección correcta, pero que no estaría satisfecha hasta que todos los oficiales fueran llevados ante la justicia.
“Tiro estaba regresando a casa y estaba ocupado con sus asuntos”, dijo.
Nichols murió en un hospital el 10 de enero de 2023, tres días después de que la policía le propinó patadas, puñetazos y golpes con una porra tras una parada de tráfico. Los agentes afirmaron que detuvieron a Nichols porque conducía de forma imprudente, pero la jefa de policía, Cerelyn “CJ” Davis, ha dicho que no se encontraron pruebas que respaldaran esa acusación.
El video policial publicado el 27 de enero muestra a los agentes golpeando a Nichols mientras él gritaba llamando a su madre a una cuadra de la casa que compartían. El video también muestra a los agentes deambulando y hablando entre ellos mientras Nichols luchaba con sus heridas.
El informe de la autopsia reveló que Nichols murió a causa de golpes en la cabeza y que la causa de su muerte fue un homicidio. El informe describió lesiones cerebrales, cortes y hematomas en la cabeza y otras partes del cuerpo.
“Nunca recuperaré a mi hijo. Nunca volveré a escuchar su voz”, dijo Wells a los periodistas el viernes. “Asesinaron a mi hijo por nada. Y hasta que no obtengamos justicia para todos ellos, no estaré satisfecho”.
En noviembre, el ex oficial de Memphis Desmond Mills Jr. llegó a un acuerdo similar con los fiscales federales y cambió su declaración a culpable. Los fiscales recomendaron una sentencia de 15 años de prisión para Mills.
Tanto Mills como Martin podrían ser llamados a testificar contra los tres últimos –Tadarrius Bean, Demetrius Haley y Justin Smith– quienes siguen acusados de violaciones de los derechos civiles federales y se han declarado inocentes.
Los cinco ex oficiales acusados de la muerte de Nichols han sido acusados por separado en un tribunal estatal de homicidio en segundo grado. El juicio se pospone hasta que concluyan los procedimientos federales.
Nichols era un padre de 29 años de Sacramento, California. Trabajaba en FedEx con su padrastro y disfrutaba de la patineta y la fotografía en su tiempo libre. Nichols era negro.
Los cinco ex oficiales acusados también son negros. Fueron despedidos después del asesinato de Nichols por violar las políticas del departamento de policía de Memphis.
Martin, quien fue el segundo oficial en entrar en contacto con Nichols durante la parada de tráfico del 7 de enero, ayudó a Haley a obligar a Nichols a salir de su vehículo, según los documentos presentados en el caso para prohibir permanentemente a Martin trabajar en la aplicación de la ley en Tennessee.
Nichols huyó de Martin y sus dos compañeros después de que lo amenazaran y rociaran con gas pimienta, pero fue detenido en seis minutos. Mientras otros agentes intentaban esposar a Nichols, que estaba en el suelo, Martin le dio patadas en la parte superior del torso y le dio un puñetazo en la cara mientras otros dos agentes sujetaban los brazos de Nichols, según muestran los documentos.
El abogado defensor de Martin, Stephen Ross Johnson, dijo después de la audiencia que Martin aceptó la responsabilidad de sus acciones.
“Emmitt Martin se dejó llevar por la ira cuando el 7 de enero de 2023 admitió que violó los derechos civiles del señor Nichols y usó una fuerza excesiva. Se dejó llevar por el miedo cuando más tarde intentó encubrirlo: miedo a las consecuencias de lo que había hecho”, dijo Johnson.
Los cargos criminales son independientes de la investigación sobre “patrones y prácticas” del Departamento de Justicia de Estados Unidos acerca de cómo los oficiales de Memphis usan la fuerza y realizan arrestos, y si el departamento en la ciudad de mayoría negra realiza actividades policiales racialmente discriminatorias.
El Departamento de Justicia también anunció una revisión separada sobre el uso de la fuerza, las estrategias de desescalada y las unidades especializadas dentro de la policía de Memphis.
Además, la madre de Nichols presentó una demanda de 550 millones de dólares contra la ciudad y su jefe de policía.
