Aunque montones de poesía sensiblera, obras de teatro y canciones de amor podrían discrepar, los científicos siempre están dispuestos a señalar que el amor no se siente en el corazón, sino en el cerebro.
Ahora, gracias a un nuevo estudio de investigadores de la Universidad Aalto, en Finlandia, los científicos con inclinaciones románticas pueden ser aún más precisos.
Desde el amor romántico por tu pareja hasta el amor que sientes por tu perro, mapas increíbles revelan qué regiones del cerebro se activan con diferentes tipos de amor.
Aunque el amor romántico se siente con fuerza en las regiones sociales del cerebro, el amor de un padre por sus hijos produce la reacción más poderosa de todas.
La doctora Pärttyli Rinne, filósofa e investigadora que dirigió el estudio, afirma: «En el amor paternal, hubo una activación profunda del sistema de recompensa del cerebro en el área del cuerpo estriado mientras se imaginaba el amor, y esto no se observó con ningún otro tipo de amor».
Los investigadores han mapeado la activación del cerebro mientras experimenta el amor, para revelar exactamente dónde se sienten los diferentes tipos de amor. En la imagen: las áreas del cerebro asociadas con mayor frecuencia al amor interpersonal
Para ver exactamente dónde se sentía el amor en el cerebro, los investigadores reclutaron a 55 padres que se describían a sí mismos como personas que tenían una relación amorosa.
Mientras estaban en una máquina de resonancia magnética funcional, a estos participantes se les leyó una serie de historias cortas, cada una de las cuales describía un tipo diferente de amor.
Por ejemplo, para evocar el sentimiento de amor paternal, se leyó a los participantes: “Ves a tu hijo recién nacido por primera vez. El bebé es suave, saludable y vigoroso: la mayor maravilla de tu vida. Sientes amor por el pequeño”.
Para proporcionar una medida base para la comparación, a los participantes también se les dieron algunos escenarios neutrales excepcionalmente aburridos, como mirar por la ventana del autobús.
Se colocó a 55 participantes en un escáner de resonancia magnética funcional mientras se les leían historias que detallaban diferentes tipos de amor. En la imagen, el cerebro experimentando el amor romántico
Los investigadores descubrieron que la mayoría de las formas interpersonales de amor activan las mismas áreas en diferentes grados, pero la más intensa de todas era el amor parental.
El amor paternal activa regiones profundas del sistema de recompensa del cerebro, algo que no se observa en ningún otro tipo de amor (imagen de archivo)
Luego se dejó a los participantes sentados durante 10 segundos para imaginarse en el escenario mientras los investigadores tomaban registros cuidadosos de sus estados cerebrales.
Al combinar los resultados de cada uno de los participantes, los investigadores pudieron crear un mapa para seis tipos diferentes de amor.
El Dr. Rinne ya había trazado un mapa en el que se sienten diferentes tipos de amor en el cuerpo, pero esto proporciona una primera visión de los procesos neurológicos detrás de la experiencia.
Se descubrió que la mayoría de los tipos de amor que involucran a personas activan áreas similares de las regiones sociales del cerebro.
El Dr. Rinne dice: ‘El patrón de activación del amor se genera en situaciones sociales en los ganglios basales, la línea media de la frente, el precúneo y la unión temporoparietal a los lados de la parte posterior de la cabeza’.
La principal diferencia entre los tipos de amor era la intensidad de la activación cerebral que desencadenaban.
El amor romántico, así como otras formas interpersonales de amor, tienden a sentirse en los ganglios basales, la línea media de la frente y en la parte posterior y los costados de la cabeza. En la imagen: Crazy Stupid Love
Cuanto mejor conocemos a alguien, mayor es la activación de las regiones del cerebro asociadas con la actividad social. En la imagen: la activación cerebral asociada con el amor a un amigo
En comparación con el amor de un amigo, el amor que sentimos por los extraños (en la foto) produce relativamente poca activación cerebral.
Por ejemplo, compara el mapa cerebral asociado con el amor que sientes por un extraño con el asociado con el amor por un amigo.
Cuanto más cerca está alguien de nosotros, más intensamente se activan las regiones sociales de nuestro cerebro en respuesta a ese sentimiento de amor.
La activación más poderosa de todas fue el amor experimentado por un padre hacia un hijo, seguido por el romántico.
Sin embargo, el patrón de activación cerebral no sólo estaba influenciado por la cercanía al objeto de nuestro amor, sino también por el tipo de objeto.
El amor por las mascotas y el amor por la naturaleza producen patrones de activación claramente diferentes a los producidos por el amor a otros seres humanos.
Por ejemplo, el amor a la naturaleza activa las regiones del centro de recompensa asociadas con el procesamiento visual y la conciencia espacial.
El tipo de activación cerebral observado también variaba según el tipo de cosa amada. El amor por las mascotas (en la foto) produce patrones de activación muy diferentes al de otra persona.
El amor por la naturaleza activó regiones del cerebro asociadas con la conciencia espacial y el procesamiento visual (en la foto)
La única excepción se encontró en los participantes que también eran dueños de mascotas.
Los investigadores descubrieron que vivir con su amigo peludo producía cambios tan significativos en sus procesos de pensamiento que podían identificar a los dueños de la mascota por su actividad cerebral.
A los participantes se les leyó una frase como: ‘Estás en casa, tumbado en el sofá, y tu gato se acerca a ti. El gato se acurruca a tu lado y ronronea soñoliento. Amas a tu mascota’.
Para los dueños de mascotas, y para nadie más, escuchar esta historia también activa las áreas sociales del cerebro típicamente asociadas con el amor hacia los humanos.
Los investigadores habían mapeado previamente en qué parte del cuerpo se sentían diferentes tipos de amor preguntando a los participantes dónde tendían a sentir más la experiencia.
Los investigadores descubrieron que los participantes que tenían mascotas propias experimentaron una activación cerebral en las regiones sociales del cerebro cuando imaginaban un escenario que involucraba a sus mascotas.
Esto respalda un creciente conjunto de evidencias de que el amor de los humanos por nuestras mascotas puede verdaderamente trascender los límites de las especies.
Investigaciones recientes han descubierto que cuando los humanos miran a sus mascotas a los ojos se activan las vías de oxitocina de manera similar al vínculo madre-bebé.
El Dr. Rinne dice: ‘Al observar el amor por las mascotas y la actividad cerebral asociada a él, las áreas del cerebro asociadas con la sociabilidad revelan estadísticamente si la persona es dueña de una mascota o no.
‘En el caso de los dueños de mascotas, estas áreas están más activas que en el caso de los que no tienen mascotas.
