Apenas unas semanas después de albergar los Juegos Olímpicos, París inauguró los Juegos Paralímpicos de 2024 con una ceremonia de apertura de casi cuatro horas de duración en el corazón de la ciudad.
Con el sol poniente como telón de fondo, miles de atletas desfilaron por la famosa avenida de los Campos Elíseos hasta la Place de la Concorde en el centro de París, donde el presidente francés, Emmanuel Macron, declaró oficialmente inaugurados los Juegos Paralímpicos el miércoles por la noche.
La seguridad era estricta, con unos 15.000 agentes de la ley en el lugar, pero había una ligera sensación de verano en la tarde mientras el sol se ponía lentamente en la capital francesa.
“Queridos atletas, bienvenidos al país del amor y de la revolución. Tengan la seguridad de que esta noche no habrá toma de la Bastilla ni guillotina, porque esta noche comienza la revolución más hermosa: la revolución paralímpica”, dijo en su discurso el presidente de París 2024, Tony Estanguet.
“Es una dulce revolución que nos cambiará a todos profundamente”.
El espectáculo en vivo comenzó al pie del obelisco de la Place de la Concorde con el músico, compositor y productor canadiense Chilly Gonzales en el piano.
Los artistas con discapacidades y minusvalías gritaron una cuenta regresiva y la cantante francesa Christine and the Queens interpretó una versión pop de Non, Je ne darete rien de Edith Piaf.
Fuertes ovaciones saludan a los atletas
Cuando comenzó el desfile de atletas de la delegación 168 en un ambiente festivo, los voluntarios vitorearon y bailaron.
Unas 50.000 personas presenciaron la ceremonia en las gradas construidas alrededor de la emblemática plaza, la más grande de París y visible desde lejos gracias a su antiguo obelisco egipcio. La accesibilidad para los atletas en silla de ruedas se facilitó con franjas de asfalto colocadas a lo largo de la avenida y sobre la plaza.
Más de 4.000 atletas con discapacidad física, visual e intelectual competirán en 22 deportes desde este jueves y hasta el 8 de septiembre.
Los organizadores dicen que se han vendido más de 2 millones de las 2,8 millones de entradas para los diversos eventos paralímpicos.
La ceremonia inaugural se celebró fuera de los límites de un estadio, al igual que cuando se inauguraron los Juegos Olímpicos en la ciudad el 26 de julio. Los aviones de combate sobrevolaron la ciudad dejando vapores rojos, blancos y azules con los colores de la bandera nacional francesa, antes de que las delegaciones ingresaran a la plaza en orden alfabético.
Algunas delegaciones eran enormes (más de 250 atletas de Brasil) y otras eran pequeñas (menos de un puñado de Barbados y sólo tres de Myanmar).
Los franceses llegaron últimos y entre los rugidos de la multitud, que luego cantó canciones populares francesas, incluida Que je t’aime del fallecido rockero Johnny Hallyday.
Sin polémicas en la ceremonia inaugural
A lo largo del espectáculo, dirigido por Thomas Jolly, quien también dirigió la ceremonia de apertura olímpica, cantantes, bailarines y músicos con y sin discapacidad actuaron juntos en el escenario sin problemas, proyectando un tema de inclusión y superación de las diferencias físicas.
Lucky Love, un cantante francés que perdió su brazo izquierdo al nacer, estuvo acompañado por artistas en sillas de ruedas. En otros actos participaron bailarines con muletas.
El presidente del Comité Paralímpico Internacional, Andrew Parsons, dijo que esperaba que los Juegos Paralímpicos de París iniciaran una “revolución de inclusión” más allá del ámbito del deporte.
“Los Juegos Paralímpicos de París 2024 mostrarán lo que las personas con discapacidad pueden lograr al más alto nivel cuando se eliminan las barreras para tener éxito”, afirmó en un discurso.
“El hecho de que en el año 2024 estas oportunidades solo existan en gran medida en el ámbito deportivo es impactante. Es una prueba de que podemos y debemos hacer más para promover la inclusión de las personas con discapacidad, ya sea en el campo de juego, en el aula, en la sala de conciertos o en la sala de juntas”.
Aunque el espectáculo del miércoles por la noche comenzó a las 20:00 horas (18:00 GMT) hora local, los aficionados se habían reunido horas antes bajo un sol abrasador para conseguir los mejores lugares a lo largo del recorrido. Mientras los artistas entretenían a la multitud en el escenario, los voluntarios bailaban junto a los atletas paralímpicos mientras ondeaban sus banderas nacionales y el cielo emitía un resplandor anaranjado perfecto para una postal.
La ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos del mes pasado se celebró bajo una lluvia torrencial que no logró disminuir el entusiasmo de los espectadores a lo largo del río Sena. Se desarrolló sin problemas de seguridad, aunque también desencadenó una controversia por un cuadro que parecía una parodia de La última cena de Leonardo da Vinci.
Al concluir la ceremonia, la antorcha paralímpica fue llevada al área por el ex medallista de oro olímpico de tenis en silla de ruedas Michael Jeremiasz, quien estuvo rodeado en el escenario por docenas de portadores de la antorcha.
Cinco atletas paralímpicos franceses encendieron el pebetero olímpico, diseñado para parecerse a un globo aerostático y que brillaba como un dorado en la noche.
La bandera Paralímpica se izó en lo alto del cielo nocturno y su emblema adornó la parte superior del Arco del Triunfo, a unos tres kilómetros (dos millas) de distancia.
La ceremonia finalizó con fuegos artificiales y otra versión de Christine and the Queens del éxito de Patrick Hernandez de 1978, Born to be Alive, antes de que Je T’aime Moi Non Plus, de Serge Gainsbourg, resonara en la Place de la Concorde.
Las primeras medallas que se entregarán el jueves serán en taekwondo, tenis de mesa, natación y ciclismo en pista. Los atletas se agruparán por niveles de discapacidad para garantizar la mayor igualdad de condiciones posible.
La ceremonia de clausura se celebrará en el Stade de France, el estadio nacional.
