Cuando se trata de criaturas que saltan girando, Sonic the Hedgehog podría venir a la mente.
Pero el personaje del videojuego palidece en comparación con un insecto de patio trasero, que reclama el título de la criatura que gira más rápido en la Tierra.
El colémbolo globular (Dicyrtomina minuta) puede completar 368 rotaciones por segundo, según una nueva investigación dirigida por la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Unas increíbles imágenes muestran al diminuto insecto exhibiendo su destreza para saltar, ¡y sería una verdadera competencia para los mejores acróbatas del mundo!
«Es lo más cercano que puedes llegar a un salto de Sonic the Hedgehog en la vida real», dijo el Dr. Adrian Smith, quien dirigió el estudio.
El colémbolo globular (Dicyrtomina minuta) puede completar 368 rotaciones por segundo, según una nueva investigación dirigida por la Universidad Estatal de Carolina del Norte
Los colémbolos globulares son insectos diminutos que miden apenas 0,2 pulgadas (6 mm) de largo y se pueden encontrar en jardines de todo el Reino Unido y los EE. UU.
Aunque no pueden volar, morder ni picar, pueden saltar.
En su nuevo estudio, los investigadores se propusieron comprender exactamente cómo los insectos podían hacer esto.
«Cuando los colémbolos globulares saltan, no sólo dan saltos hacia arriba y hacia abajo, sino que dan vueltas en el aire», dijo el Dr. Smith.
Naturalmente, quise ver cómo lo hacían.
Los investigadores “reclutaron” a los colémbolos globulares para el estudio en el propio jardín del Dr. Smith, pero filmar a estos veloces insectos resultó complicado.
«Los colémbolos globulares saltan tan rápido que no es posible verlos en tiempo real», dijo el Dr. Smith.
‘Si intentas filmar el salto con una cámara normal, el colémbolo aparecerá en un fotograma y luego desaparecerá.
Los colémbolos globulares son insectos diminutos que miden solo 6 mm de largo y se pueden encontrar en jardines de todo el Reino Unido y los EE. UU. Si bien no pueden volar, morder ni picar, pueden saltar.
Cuando se habla de criaturas que saltan dando vueltas, es posible que se nos venga a la mente Sonic the Hedgehog. Pero el personaje de un videojuego palidece en comparación con un insecto de patio trasero que se adjudica el título de la criatura que da vueltas más rápido en la Tierra.
«Si miras la imagen con atención, puedes ver débiles volutas de vapor que quedan al pasar por el cuadro».
Para resolver este problema, los investigadores utilizaron cámaras capaces de capturar 40.000 fotogramas por segundo.
Luego, al pinchar suavemente los insectos con un pincel o al iluminarlos con una luz, el equipo pudo analizar cómo despegaron, a qué velocidad y qué distancia recorrieron y cómo aterrizaron.
Las imágenes revelaron que los colémbolos globulares no usan sus patas para saltar, sino que dependen de un apéndice llamado furca.
Éste se pliega debajo de su abdomen y tiene una pequeña estructura bifurcada en la punta.
Cuando el insecto quiere saltar, la furca se voltea hacia abajo y la punta bifurcada empuja contra el suelo, lanzándolos al aire.
«Un colémbolo globular sólo necesita una milésima de segundo para dar una voltereta hacia atrás y despegar del suelo, y puede alcanzar una velocidad máxima de 368 rotaciones por segundo», dijo el Dr. Smith.
‘Aceleran sus cuerpos al saltar aproximadamente al mismo ritmo que una pulga, pero además giran.
Los colémbolos globulares no usan sus patas para saltar, sino que dependen de un apéndice llamado furca, que se pliega debajo de su abdomen y tiene una pequeña estructura bifurcada en la punta.
«Ningún otro animal en la Tierra hace una voltereta hacia atrás más rápido que un colémbolo globular».
Los giros de los colémbolos globulares no sólo son rápidos, sino que también son altos.
Las imágenes revelaron que los insectos pueden lanzarse a más de 60 milímetros del aire, más de 60 veces su propia altura.
«Pueden inclinarse para saltar e ir ligeramente hacia los lados, pero cuando se lanzan desde una superficie plana, se desplazan principalmente hacia arriba y hacia atrás, nunca hacia adelante», dijo Jacob Harrison, coautor del estudio.
«Su incapacidad para saltar hacia adelante fue una indicación para nosotros de que saltar es principalmente un medio para escapar del peligro, más que una forma de locomoción general».
En cuanto al aterrizaje, los investigadores identificaron dos estilos igualmente comunes: el descontrolado y el anclado.
Durante los aterrizajes anclados, los insectos empujaban un tubo pegajoso en forma de horquilla fuera de sus cuerpos, que podía agarrarse a una superficie y detener su impulso.
Mientras tanto, durante aterrizajes no controlados, los insectos simplemente rebotaban y caían hasta detenerse.
«Esta es la primera vez que alguien ha hecho una descripción completa de las medidas de rendimiento de salto del colémbolo globular, y lo que hacen es casi increíblemente espectacular», dijo el Dr. Smith.
‘Este es un gran ejemplo de cómo podemos encontrar organismos increíbles y en gran parte no descritos viviendo a nuestro alrededor’.
