Al observar a Nick Herbig, es difícil no entusiasmarse con el futuro de los Pittsburgh Steelers en la posición de apoyador externo, pero ¿ya está haciendo que Alex Highsmith sea cosa del pasado? Desde hace meses, la gente ha estado hablando del nombre de Highsmith como un posible candidato para un canje, por ejemplo, por Brandon Aiyuk. Si bien eso no está necesariamente a la vuelta de la esquina, Gerry Dulac lo ve como una posibilidad futura.
“Creo que necesitan encontrar una manera de conseguirlo [Nick Herbig] en el campo aún más”, escribió Dulac en una sesión de chat reciente a través del Pittsburgh Post-Gazette“Creo que al final obligará a Alex Highsmith a salir”.
La palabra “eventualmente” parece tener mucho peso en esta conversación, por razones prácticas y de otro tipo. Empecemos por lo obvio, que es el dinero, porque Alex Highsmith no es tacaño, aunque Nick Herbig sí lo sea.
El año pasado, los Steelers le dieron a Highsmith una extensión de contrato por cuatro años y 68 millones de dólares, y su contrato se extiende hasta 2027. Reestructuraron su contrato antes del draft para crear espacio en el tope salarial, por lo que un canje ahora ni siquiera es una opción viable. Pero no es pragmáticamente inconcebible transferirlo el año que viene si parece que Herbig necesita ser titular.
El problema para Highsmith es que tiene que jugar con TJ Watt, posiblemente el mejor defensor de la liga. Siempre va a ser el segundo en los Steelers mientras Watt esté sano, aunque, por supuesto, Herbig tendría el mismo problema. Pero el punto es que, si necesitan abrir un lugar para alguien, será para Highsmith, no para Watt.
Nick Herbig, seleccionado en la cuarta ronda del draft de 2023, brilló como novato con tres capturas y dos balones sueltos forzados en menos de 200 jugadas defensivas. También contribuyó con una buena cantidad de tackles para pérdida y registró más de 300 jugadas en equipos especiales. Este año, los Steelers solo lo mantuvieron detrás de Watt y Highsmith, y saben que necesita más tiempo de juego. Acumuló otras tres capturas y media en la pretemporada pasada, luciendo listo para causar un impacto.
Eso está bien ahora, pero si sigue ascendiendo, los Steelers tendrán que pagarle, y no pueden pagarle a tres apoyadores externos. eventualmenteQuizás en 2025, quizás en 2026, quizás en 2027, es plausible que puedan prescindir de Highsmith para permitirle a Herbig el rol y el salario que se merece. Y eso es una suposición sobre si será tan bueno como parece con repeticiones como titular en la temporada regular.
Más tarde, Dulac respondió directamente a una pregunta sobre el tema de la negociación de Alex Highsmith por Nick Herbig. El lector lo describió como una “idea extraña” suya. “No es una idea tan extraña, pero no creo que sea algo en el horizonte inmediato”, escribió Dulac.
Los Steelers rara vez pagan a dos jugadores en la misma posición en contratos a largo plazo. La última vez que lo hicieron en la posición de apoyador externo fue con James Harrison y LaMarr Woodley hace bastante tiempo. Por supuesto, lo han hecho ahora con Watt y Highsmith, y están satisfechos con los resultados. Pero ¿qué pasa si Nick Herbig es legítimamente mejor que Highsmith al final de la temporada 2024?
Highsmith ganará 13 millones de dólares en salario base en 2025, 14,5 millones en 2026 y 15,5 millones en 2027. Tiene cargos prorrateados por bonos de firma de 5.602.000 millones de dólares en cada uno de esos años. Sin embargo, no le queda dinero garantizado.
A pesar de su alto salario, canjearlo antes de junio de 2025 solo crearía $1,796,000 en espacio salarial debido a que sus bonificaciones prorrateadas de los años futuros se acelerarían. Si los Steelers canjearan a Highsmith, sería por Herbig y por obtener algo sólido a cambio. Definitivamente no se trataría de crear espacio salarial inmediato.
