Washington, DC – Nasrin no podrá votar en las elecciones estadounidenses de noviembre.
Aun así, la joven de 27 años tiene un mensaje para los candidatos presidenciales, en nombre de los afganos como ella que huyeron cuando Estados Unidos retiró sus tropas de Afganistán en agosto de 2021.
“Realmente quiero que nos escuchen, especialmente que escuchen esas voces que trabajaron para Estados Unidos”, dijo Nasrin, quien pidió usar un seudónimo, a Al Jazeera.
El viernes se cumplen tres años desde que los últimos soldados estadounidenses abandonaron Afganistán, poniendo fin a una presencia militar de dos décadas que comenzó con el derrocamiento del gobierno talibán en 2001.
Pero la naturaleza caótica de la retirada militar —y el rápido restablecimiento del gobierno talibán— han proyectado una larga sombra sobre la política estadounidense.
La retirada, fuente de constantes críticas bipartidistas, se ha convertido en un tema de discusión destacado en la carrera presidencial de 2024, con demócratas y republicanos intercambiando culpas por las vidas perdidas durante la salida de las tropas.
Pero los afganos como Nasrin dicen que hay una perspectiva importante que se pierde en las disputas del año electoral: la de ellos.
“Esta elección no sólo es importante para Estados Unidos. También lo es para los afganos”, dijo Nasrin, que vive en el área de la Bahía de San Francisco, en California.
“Para los afganos que inmigraron aquí y para los afganos en Afganistán… especialmente las mujeres, esta elección tendrá un enorme impacto”.
Dos partidos, una polémica
Lo que ocurrió en 2021 es una historia que involucra a los actores centrales de la carrera presidencial de este año.
En 2020, la administración del presidente republicano Donald Trump llegó a un controvertido acuerdo con los talibanes para retirar todas las fuerzas estadounidenses de Afganistán en un plazo de 14 meses.
Unos meses después, Trump perdió su intento de reelección. Su sucesor, el presidente demócrata Joe Biden, supervisó una evacuación a toda velocidad de ciudadanos estadounidenses, aliados de la coalición y decenas de miles de afganos vulnerables cuando se acercaba la fecha límite.
En agosto de 2021, los talibanes habían arrasado el país en una ofensiva relámpago, recuperando su antiguo poder. Sus fuerzas entraron en la capital afgana, Kabul, el 15 de agosto. El último avión estadounidense salió de la ciudad el 30 de agosto.
En esos últimos días, un ataque con bomba mató a unos 170 afganos que intentaban entrar al aeropuerto, así como a 13 miembros del ejército estadounidense.
Los investigadores del gobierno han culpado a las administraciones de Biden y Trump por la caótica situación: Trump por llegar a un acuerdo visto como favorable a los talibanes y Biden por seguir adelante con el plan sin poner salvaguardas para detener a los talibanes.
Trump también ha enfrentado críticas por limitar las vías de escape de los afganos hacia Estados Unidos.
Ahora es, una vez más, el candidato republicano a la presidencia, mientras que la vicepresidenta de Biden, Kamala Harris, encabeza la lista demócrata.
Un fracaso persistente
Pero los defensores dicen que ambas partes aún deben enfrentar un dilema persistente: cómo proteger a los cientos de miles de afganos que temen la represión bajo los talibanes.
Muchos de los que quedaron atrás son considerados objetivos probables de los talibanes, especialmente si trabajaban para el ejército estadounidense o para el gobierno respaldado por Estados Unidos.
Incluso entre los evacuados, muchos se han quedado en una incertidumbre perpetua, sin un camino claro hacia la residencia o la ciudadanía estadounidense. Otros han encontrado que las vías legales para ingresar a Estados Unidos son demasiado estrechas y han buscado rutas más peligrosas para ingresar al país.
Por su parte, Nasrin dijo que trabajó como intérprete para la embajada de Estados Unidos en Kabul.
Después de huir, pudo convertirse en residente de Estados Unidos a través de un programa de “visa especial de inmigrante” (SIV) diseñado para afganos que trabajaban para el gobierno de Estados Unidos.
Otra evacuada, que pidió ser identificada sólo como Nazanin, huyó de Kabul en un vuelo de evacuación con su hermana de 16 años tras el ascenso de los talibanes.
Desde entonces se le ha concedido asilo en Estados Unidos, pero dice que solo ve promesas incumplidas de ambas partes, ya que muchos otros afganos, tanto en Estados Unidos como en Afganistán, se han quedado en la estacada.
«No creo que los políticos afganos escuchen las voces», dijo a Al Jazeera.
“Mi mensaje a los candidatos presidenciales es que ustedes no representan a la mayoría de la sociedad de refugiados ni a los estadounidenses que conozco ni veo su perspectiva en las plataformas de redes sociales y que sus falsas promesas quedan registradas”.
Vías de inmigración inadecuadas
Arash Azizzada, director ejecutivo de Afganos por un Mañana Mejor, un grupo de defensa de los derechos de los afganos, dijo que los miembros de la comunidad afgana en Estados Unidos, como él, sienten una “sensación de enojo y decepción” en esta temporada electoral “cuando miramos a ambos candidatos”.
“Nos sentimos bastante invisibles en esta temporada electoral”, añadió.
El grupo de Azizzada ha pasado los últimos tres años presionando para que haya más vías de inmigración para quienes huyen de los talibanes, incluido un aumento de visas especiales para afganos que trabajaron directamente con Estados Unidos y vías de residencia permanente para otros evacuados.
Pero se han logrado pocos avances, explicó Azizzada.
“La presidencia de Biden se ha caracterizado por considerar radiactivo todo lo relacionado con Afganistán”, afirmó Azizzada. “Y los demócratas han atravesado esta temporada electoral sin apenas mencionar a Afganistán o al pueblo afgano”.
Eso incluye no mencionar a los 160.000 afganos que han sido reubicados con éxito en Estados Unidos desde la retirada, algo que, según Azizzada, podría presentarse como una victoria para los demócratas.
La administración Biden ha acelerado el procesamiento de solicitudes de visas especiales para inmigrantes, que prácticamente se habían paralizado durante el gobierno de Trump.
Aún así, hasta marzo, 60.230 solicitantes habían presentado toda la documentación requerida y estaban esperando la aprobación inicial para seguir adelante con el proceso. de acuerdo a al Departamento de Estado de EE.UU. Otras 75.000 también estaban en proceso de solicitud.
La administración también ha aumentado el procesamiento de refugiados afganos, con 11.168 refugiados admitidos hasta ahora en el año fiscal 2024. Eso es más que los aproximadamente 6.500 admitidos en el año fiscal 2023 y poco más de 1.600 inmediatamente después de la retirada, en el año fiscal 2022.
Los críticos, sin embargo, afirman que las vías legales para los afganos vulnerables siguen siendo lamentablemente inadecuadas.
Afganistán como un ‘garrote’
Si bien los demócratas han guardado un silencio serena sobre el tema de la retirada de Afganistán, Azizzada señaló que los republicanos han adoptado el tema en este ciclo electoral, pero sólo como un “garrote y una herramienta partidista”.
Eso quedó en evidencia el lunes, cuando Trump organizó un acto de campaña en el Cementerio Nacional de Arlington, en Virginia, donde se unió a las familias de varios soldados que murieron en el aeropuerto de Kabul para una ceremonia conmemorativa.
Horas después, Trump pronunció un discurso ante una conferencia de miembros de la Guardia Nacional en Detroit. Frente a los militares y sus familias, destacó el papel de los demócratas en la retirada de las tropas de Afganistán.
“La humillación en Afganistán, provocada por Kamala Harris y Joe Biden, desencadenó el colapso de la credibilidad y el respeto estadounidenses en todo el mundo”, dijo Trump a la multitud.
Se comprometió a “conseguir que las renuncias de todos y cada uno de los altos funcionarios que tuvieron algo que ver con la calamidad de Afganistán estén en mi escritorio al mediodía del día de la inauguración”.
En una declaración posterior, Harris defendió la retirada y afirmó que la administración Biden “ha demostrado que todavía podemos eliminar a los terroristas, incluidos los líderes de Al Qaeda e ISIS, sin desplegar tropas en zonas de combate”.
Para Azizzada, una palabra describe mejor la ausencia de cualquier mención a los afganos en el discurso electoral: “deshumanizante”.
¿Una oportunidad política?
Aun así, algunos defensores han visto motivos de esperanza en la inclusión de los afganos en la plataforma política del Comité Nacional Demócrata, publicada a principios de este mes.
Pide “disposiciones para agilizar las solicitudes de los aliados afganos en riesgo” a través del programa de refugiados de Estados Unidos y “un proceso para que los evacuados afganos puedan lograr que su estatus se ajuste al de residente permanente legal”.
A muchos afganos evacuados durante la retirada de las tropas se les concedió el acceso a Estados Unidos a través del programa de “libertad condicional humanitaria”, que les permite vivir y trabajar en el país, pero no les ofrece ninguna vía para obtener la residencia permanente.
La legislación conocida como Ley de Ajuste Afgano, que crearía esa vía —así como otros medios de apoyo para los afganos en Estados Unidos— ha seguido languideciendo en el Congreso.
Joseph Azam, abogado y presidente de la Fundación Afgano-Americana, dijo que la legislación se ha estancado debido a los “vientos en contra” de una profunda división partidista sobre la inmigración.
Los republicanos, explicó, se han opuesto en gran medida al aumento de la inmigración, mientras que los demócratas “han virado hacia la derecha” en este tema.
“Cualquier tipo de señal de que tienen empatía —o que hay excepciones, o que hay personas a las que no se aplica este enfoque cada vez más extremo hacia la inmigración— se considera políticamente incorrecto”, dijo Azam.
Sin embargo, Azam argumentó que los candidatos deberían ver el asunto como una oportunidad política y no como un obstáculo.
Señaló que grupos de veteranos influyentes apoyan el aumento de las vías de inmigración para los afganos que trabajaron junto al ejército estadounidense, incluso a través de la Ley de Ajuste Afgano.
Los veteranos, añadió, también son un poderoso bloque electoral en estados clave como Pensilvania, Carolina del Norte y Georgia.
“Los cinco o seis estados que probablemente decidirán estas elecciones también cuentan con algunas de las mayores poblaciones de veteranos de guerra de Estados Unidos”, dijo Azam. “Si se puede convencer a un par de miles de personas y sus familias sobre esta cuestión en un estado clave, eso es la elección, ¿no?”
‘Cumple sus promesas’
Cuando se les preguntó sobre los temas que quieren escuchar en la campaña electoral, los defensores de los refugiados afganos nombraron una miríada de ellos: desde la reforma migratoria hasta el aumento de la financiación para los servicios de reasentamiento.
En su trabajo, por ejemplo, la abogada de inmigración Laila Ayub ayuda a dirigir el Proyecto ANAR, un grupo independiente sin fines de lucro que brinda servicios legales a afganos recientemente llegados.
En declaraciones a Al Jazeera, la mujer dijo que, ante la escasez de opciones para migrar legalmente, los afganos están realizando peligrosas travesías a través de la frontera sur de Estados Unidos. Esto la preocupa por el énfasis que se está poniendo en las restricciones fronterizas y de asilo durante esta temporada electoral.
“Los afganos estadounidenses, como yo, somos votantes y necesitamos escuchar un apoyo proactivo para nuestra comunidad, no solo en términos de seguridad nacional”, dijo.
“Nuestra comunidad se vio afectada por décadas de política exterior y presencia militar de Estados Unidos, y existe un precedente histórico para la promulgación de protecciones”.
Naheed Samadi Bahram, directora en Estados Unidos del grupo comunitario no partidista Mujeres por Mujeres Afganas, dijo que espera un candidato presidencial que “se preocupe por los derechos de las mujeres, alguien que se preocupe por los derechos de los inmigrantes”.
Habló con Al Jazeera pocos días después de que los talibanes publicaran una nueva serie de leyes de “vicio y virtud”, que prohíben a las mujeres ser escuchadas en público, entre otras restricciones.
Bahram añadió que le gustaría que se destinaran más fondos a los servicios jurídicos y de salud mental para los afganos en Estados Unidos. Muchos grupos comunitarios dependen principalmente de donaciones de fundaciones y particulares, explicó.
“Tengo esperanzas en estas elecciones y espero que aporten mucha vitalidad a la situación en Afganistán y al proceso de evacuación”, afirmó. Sin embargo, reconoció que “será muy difícil”.
Khalil Anwari, quien trabaja para el Comité Estadounidense para Refugiados e Inmigrantes, una organización no partidista sin fines de lucro, dijo que los candidatos deberían ver el apoyo a los afganos como un envío de un mensaje más amplio al mundo sobre la fuerza de los ideales estadounidenses.
“Durante muchos años, Estados Unidos ha sido el país líder en cuanto a refugio a nivel mundial. Sin embargo, en los últimos dos años, debido a las políticas que se implementaron, ha perdido ese estatus”, dijo Anwari, quien también huyó de Afganistán en un vuelo de evacuación luego de la toma de poder de los talibanes.
Brindar oportunidades para que los afganos busquen seguridad es una forma en que Estados Unidos puede recuperar ese estatus y reforzar su posición en el escenario mundial, explicó.
“Esto va de la mano con el entendimiento de que Estados Unidos cumple sus promesas a sus aliados”, dijo Anwari. “Eso lo ven los ciudadanos de todo el mundo cuando cumplen las promesas que hacen”.
