Una pareja que vive en una comunidad nudista del sur de California y que fue reportada como desaparecida a principios de esta semana se presume muerta, dijo la policía el viernes, y un vecino de al lado fue arrestado.
El viernes, la policía utilizó un vehículo similar a un tanque con un ariete para estrellarse contra una casa donde creían que se encontrarían los cuerpos de Stephanie Menard, de 73 años, y su esposo, Daniel, de 79, dijo Carl Baker, portavoz del departamento de policía de Redlands.
“Estamos seguros de que están muertos y que todavía se encuentran en la propiedad”, dijo Baker, sin dar más detalles sobre el posible motivo del crimen.
Más tarde el viernes, las autoridades dijeron que los investigadores habían encontrado restos humanos en bolsas en un búnker de hormigón debajo de la casa. Los restos no fueron identificados de inmediato.
Michael Royce Sparks, de 62 años, fue ingresado en prisión bajo sospecha de homicidio el jueves por la noche después de ser encontrado debajo de la casa en Olive Dell Ranch, que se describe como un parque residencial de casas rodantes y un complejo nudista familiar en su sitio web. La comunidad rústica está en una zona montañosa a unas 60 millas (97 km) al este de Los Ángeles.
Baker no sabía si Sparks tenía un abogado que pudiera hablar en su nombre. Los registros de la cárcel en línea mostraban que no era elegible para la libertad bajo fianza y que tenía programada una comparecencia ante el tribunal el martes.
Un perro entrenado para encontrar cadáveres indicó la presencia de al menos un cuerpo en algún lugar debajo de la casa el viernes por la mañana, pero los oficiales estaban esperando para entrar hasta que una evaluación estructural determinara si la casa era segura, dijo Baker en una conferencia de prensa.
«No vamos a enviar gente si existe el peligro de que la estructura se derrumbe sobre ellos», dijo Baker, señalando que la evaluación podría tardar horas en completarse.
Un amigo denunció la desaparición de la pareja el domingo y dijo que la última vez que los vieron fue en su casa el sábado por la mañana. Su perro, un shih-tzu llamado Cuddles, también estaba desaparecido.
El domingo más tarde se encontró el coche de la pareja, que no estaba cerrado con llave, cerca de su residencia, y los teléfonos de ambos, junto con el bolso de Stephanie Menard, todavía estaban dentro de la casa. Se describió a Daniel Menard como un diabético con demencia.
Tammie Wilkerson, amiga de la pareja, dijo a KABC-TV que los Menard eran personas amables e involucradas en la comunidad.
“Son personas muy dulces”, dijo Wilkerson. “No tienen ni un ápice de maldad, lo que hace que todo esto sea muy confuso”.
El arresto se produjo después de unos rápidos acontecimientos que comenzaron cuando la policía estaba en el parque el jueves para continuar la investigación, registrar el área y tocar puertas.
“Recibimos información de una fuente de que una persona que estuvo involucrada en su desaparición se encontraba aquí en la propiedad”, dijo Baker. “En ese momento, cerramos la propiedad”.
La policía fue a la casa del sospechoso, pero los intentos de comunicarse con él no tuvieron éxito y trajeron el vehículo táctico, dijo Baker. Un video de noticias mostró que la casa estaba sustancialmente destrozada, dejando escombros esparcidos por todas partes.
El sospechoso fue arrestado alrededor de las 9:30 p.m. después de entregarse voluntariamente, dijo Baker.
