Un estudio conjunto australiano-italiano en lagos y ríos ha detectado rastros del antidepresivo fluoxetina (más conocido por su nombre comercial, Prozac), que podría estar afectando a los peces de agua dulce.
Un programa de cinco años estudiar Científicos de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Monash y del Departamento de Ciencias Ecológicas y Biológicas de la Universidad de Tuscia examinaron el efecto de los residuos farmacéuticos en peces de agua dulce en Australia.
La fluoxetina, el tercer fármaco antidepresivo más popular y que fue el primer inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS, una forma de antidepresivo) comercialmente exitoso, es uno de los principales fármacos que se han descubierto.
¿Por qué se han encontrado antidepresivos en lagos y ríos?
Cuando los pacientes toman cualquier tipo de medicamento recetado, sus cuerpos no absorben todo el medicamento. El residuo se excreta en la orina o las heces, que luego se eliminan por los inodoros y pasan a los cursos de agua y a los centros de tratamiento de residuos.
Los residuos permanecen en el agua y la vida acuática en nuestros cursos de agua puede absorber estos contaminantes restantes.
Según algunas estimaciones, la “biodisponibilidad” de la fluoxetina es de aproximadamente el 70 al 72 por ciento. La biodisponibilidad es la porción de un fármaco u otra sustancia que ingresa al torrente sanguíneo. El 28 al 30 por ciento restante se excreta como desecho.
Incluso en los centros de tratamiento de residuos, donde se tratan las aguas residuales para eliminar contaminantes, muchas de nuestras modernas plantas de tratamiento de agua no fueron diseñadas para filtrar productos químicos relacionados con los productos farmacéuticos.
Una vez que el agua tratada se devuelve a los cursos de agua, el agua contaminada con productos farmacéuticos aún puede ser absorbida por los peces.
Además, los medicamentos no utilizados o vencidos se desechan frecuentemente –y de manera inadecuada– en los inodoros, lo que agrava el problema.
¿Qué encontró el estudio?
En 2016, los investigadores recogieron 3.600 guppies machos (Poecilia reticulata) de Alligator Creek, en el norte de Queensland, para estudiar si algún pez había sido contaminado con fluoxetina. No encontraron contaminación.
Luego, los investigadores tomaron 15 generaciones sucesivas de guppies machos (que viven en promedio dos años) y los expusieron a la fluoxetina durante un período de cinco años.
Los peces fueron asignados aleatoriamente a uno de tres niveles de exposición: sin fluoxetina (control), “bajo” o “alto”. El nivel de tratamiento “bajo” corresponde a la concentración típica de fluoxetina que se encuentra en aguas superficiales normales. El nivel “alto” representa la concentración que se encuentra comúnmente en cuerpos de agua muy afectados por desechos humanos.
Los resultados mostraron que los guppies machos expuestos a niveles incluso bajos de fluoxetina experimentaron un aumento en el tamaño del gonopodio, una aleta anal modificada que se utiliza para inseminar a las guppies hembras. Un gonopodio más largo puede aumentar las probabilidades de éxito en el apareamiento.
Sin embargo, los guppies machos también exhibieron una menor movilidad de los espermatozoides, lo que resultó en espermatozoides que eran menos capaces de “nadar” y causaban una menor fertilidad entre los peces.
El estudio también descubrió que los guppies machos se veían obligados a desviar energía para mantener un gonopodio más grande a expensas de su salud general. Giovanni Polverino, uno de los autores del estudio de la Universidad de Tuscia, dijo a Al Jazeera que aún se está investigando cómo esto puede ser perjudicial para la salud de los peces.
“La disyuntiva consiste en decidir cómo distribuir su energía entre funciones que compiten entre sí. [of the body]Lo que hemos visto es que el efecto del contaminante cambia estas compensaciones porque hay un cambio en la aleta anal. [gonopodium]. En consecuencia, tiene que haber un cambio en algo más. Lo que es menos obvio es la forma en que cambia esta disyuntiva”.
¿Qué otros contaminantes se pueden encontrar en el agua dulce?
Según un estudio conjunto, se ha encontrado en agua dulce una gran cantidad de productos farmacéuticos además de la fluoxetina. Estudio de 2021titulado Eliminación de productos farmacéuticos de aguas residuales: análisis de las actividades de investigación globales pasadas y presentes, de la Universidad de Granada y la Universidad de Almería en España y la Universidad Francisco de Paula Santander en Colombia.
El estudio concluyó que “entre los fármacos destacan los analgésicos, reguladores lipídicos, antibióticos, diuréticos, antiinflamatorios no esteroideos, estimulantes, antisépticos, betabloqueantes, antimicrobianos, así como sus metabolitos y productos de transformación. Estos contaminantes se introducen al medio ambiente durante su producción a través de aguas residuales provenientes de áreas urbanas y hospitales”.
Además de los productos farmacéuticos, los entornos acuáticos también pueden contaminarse con microplásticos y metales pesados como arsénico, hierro o cobre procedentes de plantas de tratamiento de aguas residuales e industrias con uso intensivo de productos químicos que liberan aguas residuales contaminadas con metales.
Según un Estudio 2022titulado Productos farmacéuticos en el entorno acuático, de la Universidad de Gdansk en Polonia, “Una variedad de contaminantes, como pesticidas, metales pesados, hidrocarburos aromáticos policíclicos y, más recientemente, partículas microplásticas y productos farmacéuticos, ingresan a los cuerpos de agua a través de actividades antropogénicas [human activity] y amenazan la salud de las plantas, los animales y los seres humanos debido a su toxicidad aguda y al riesgo potencial de acumulación”.
¿Cómo podemos detener esto?
Los científicos han dicho que será necesario modificar los procesos de tratamiento del agua para poder filtrar los productos farmacéuticos, y eso implicará involucrar a los gobiernos.
La mayoría de los centros de tratamiento de agua están regulados a nivel nacional. Algunos también cumplen con los estándares establecidos por organizaciones internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Internacional de Normalización (ISO), que establecen estándares de agua limpia a nivel mundial.
Aunque se necesita más investigación para entender exactamente cómo estos contaminantes pueden dañar el ambiente acuático, mejorar los estándares de monitoreo y cumplimiento puede disminuir el impacto de tales químicos en ambientes de agua dulce, según los expertos.
“Hasta ahora estamos recopilando información sobre lo mala que es esta contaminación para el medio ambiente y necesitamos llegar a la esfera política donde se pueda hacer algo para que estos contaminantes dejen de llegar al medio ambiente”, dijo Polverino.
“Nuestro tratamiento de aguas residuales es muy bueno en cuanto a partículas y temperatura, y limpia el agua, pero no es capaz de limpiar productos farmacéuticos”.
