El número de migrantes que caminan por las selvas de Colombia y Panamá en ruta a Estados Unidos ha disminuido en las últimas semanas, lo que podría indicar una mayor disminución en los recién llegados a la frontera sur.
Según Elías Solís, presidente de la Cruz Roja de Panamá, que ofrece ayuda humanitaria y médica a quienes realizan el peligroso viaje a través del Tapón del Darién, los controles más estrictos impuestos por el nuevo presidente de Panamá y los cierres de fronteras tras las controvertidas elecciones en Venezuela contribuyeron a la caída. Muchos llegan deshidratados y con problemas estomacales, heridas y traumas emocionales, siendo los venezolanos, ecuatorianos y haitianos los grupos más numerosos.
Los cruces de inmigrantes indocumentados por la frontera sur de Estados Unidos se han desplomado desde que el presidente Joe Biden emitió en junio una orden ejecutiva que limita las solicitudes de asilo, mientras que los datos del Tapón del Darién indican que las cifras podrían seguir cayendo. Eso podría ser una bendición para la campaña presidencial de la demócrata Kamala Harris, que busca frenar los ataques de su rival republicano, el expresidente Donald Trump.
Trump ha dicho que la administración Biden-Harris no hizo lo suficiente para asegurar la frontera. Las encuestas en los estados clave han demostrado que la inmigración es el segundo tema más importante para los votantes en las elecciones presidenciales, solo detrás de la economía.
“La reducción de la cantidad de migrantes en Darién es sin duda un factor que impide al Partido Republicano aprovechar al máximo la frontera como línea de ataque contra Kamala Harris”, dijo Adam Isacson, quien estudia la política migratoria estadounidense en la Oficina de Washington para Asuntos Latinoamericanos. “Incluso si se trata de una situación temporal, ese perro no está ladrando tanto en este momento”.
El número de migrantes que llegaron a la frontera de Estados Unidos con México aumentó a un récord de 2,5 millones en 2023, pero disminuyó este año. Los encuentros con agentes estadounidenses disminuyeron drásticamente en junio después de la orden de Biden y cayeron aún más en julio.
El presidente panameño, José Raúl Mulino, quien asumió el cargo el 1 de julio, cerró con alambres de púas seis de los siete pasos fronterizos entre Panamá y Colombia y aumentó el patrullaje marítimo en la zona, informó la Cruz Roja de Panamá en su boletín de julio.
El Tapón del Darién es una franja de selva tropical sin carreteras entre Colombia y Panamá que une América del Sur y América Central. Durante siglos se consideró que era prácticamente intransitable, pero el año pasado, más de 520.000 personas lo atravesaron en su camino hacia el norte, según el gobierno de Panamá.
En el año hasta julio, unas 216.000 personas cruzaron las selvas del Tapón del Darién desde Colombia hasta Panamá, según cifras de la Cruz Roja.
Voto venezolano
Sin embargo, el impacto a largo plazo de las elecciones venezolanas sobre la inmigración aún no está claro, aunque podría haber un aumento en los próximos meses, señaló la organización. El presidente Nicolás Maduro ganó un tercer mandato en medio de críticas internacionales generalizadas sobre la transparencia del proceso electoral.
“Las personas migran por diferentes razones, como su situación socioeconómica, persecución política o violencia en sus propios países”, dijo Solís. “Si se abren las fronteras con Venezuela, hay una alta probabilidad de que los flujos migratorios continúen”.
El impacto de estos vuelos probablemente sea pequeño y las autoridades panameñas no cuentan con personal suficiente para vigilar eficazmente las barreras físicas en el Tapón del Darién, como el alambre de púas, según Ariel Ruiz Soto, analista del Migration Policy Institute, un centro de estudios con sede en Washington. Un problema para los funcionarios es que no es fácil devolver a los migrantes que detienen.
“Regresar a Colombia no solo es peligroso, sino que es realmente difícil para la gente hacerlo”, dijo Ruiz Soto. La mayoría de las veces, a los viajeros que logran atravesar el Tapón del Darién se les permitirá continuar su viaje hacia el norte, según Ruiz. “Se necesitaría mucho más trabajo del lado colombiano para poder establecer algún tipo de corredor para que la gente pueda regresar”.
