Israel ha confirmado la muerte de otros seis rehenes tomados en el ataque del 7 de octubre por Hamás, diciendo que fueron asesinados por sus captores poco antes de que sus cuerpos fueran encontrados el sábado en un complejo de túneles bajo Gaza.
“Según nuestra estimación inicial, fueron brutalmente asesinados por terroristas de Hamás poco tiempo antes de que llegáramos hasta ellos”, dijo a los periodistas un portavoz militar, el almirante Daniel Hagari, en una conferencia de prensa a primera hora de la mañana. Hagari dijo que los cuerpos habían sido encontrados durante los combates en Rafah, a un kilómetro de un túnel donde otro rehén, Qaid Farhan Alkadi, fue rescatado por las fuerzas israelíes el martes.
Otro portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), el teniente coronel Nadav Shoshani, dijo que el túnel donde se encontraron los cuerpos tenía “unas pocas docenas de metros de profundidad” y que fueron encontrados durante operaciones de combate “por encima y por debajo del suelo en el área”.
La noticia provocó un llamamiento a una protesta multitudinaria por parte de una organización de familiares de rehenes, que culpó al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, de no haber logrado un acuerdo de rehenes a cambio de paz con Hamás que se viene negociando desde hace varios meses. El país “temblará”, advirtió la organización.
En una declaración escrita, Netanyahu culpó a Hamas por bloquear el acuerdo de alto el fuego.
“En estos días, mientras Israel lleva a cabo intensas negociaciones con los mediadores en un esfuerzo supremo por alcanzar un acuerdo, Hamás continúa rechazando firmemente cualquier propuesta… Quien asesina a secuestrados, no quiere un acuerdo”, dijo.
“Nosotros, por nuestra parte, no nos rendimos. El gobierno israelí está comprometido, y yo personalmente estoy comprometido, a seguir luchando por un acuerdo que permita el retorno de todos nuestros secuestrados y garantice nuestra seguridad y existencia”.
El domingo, la prensa israelí citó a funcionarios de seguridad israelíes anónimos que culparon a la insistencia de Netanyahu de conservar territorio estratégico en Gaza como el principal obstáculo para un acuerdo. El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, emitió un comunicado en el que pedía al gabinete que revocara la votación del jueves para retener el control del corredor de Filadelfia, a lo largo de la frontera de Gaza con Egipto.
“Es demasiado tarde para los rehenes que fueron asesinados a sangre fría. Debemos traer de vuelta a los rehenes que aún están en poder de Hamás”, dijo Gallant. El ministro de Defensa fue el único miembro del gabinete que votó a favor de ceder el control del corredor de Filadelfia en aras de un acuerdo sobre los rehenes.
En un acuerdo de alto el fuego temporal alcanzado en noviembre, se rescataron ocho rehenes y se liberó a más de 100. El descubrimiento de los seis cadáveres deja a unos 100 rehenes desaparecidos en Gaza. Las Fuerzas de Defensa de Israel han confirmado que se sabe que 35 de ellos han muerto en más de 10 meses de guerra en Gaza desde el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023.
El ejército israelí informó por primera vez el sábado por la noche que se habían encontrado cadáveres “durante el combate”, pero dijo que todavía se estaba trabajando para extraer los restos y luego identificarlos. Poco después de las 7 de la mañana del domingo, el ejército confirmó que había localizado y recuperado los cuerpos de Carmel Gat, Eden Yerushalmi, Hersh Goldberg-Polin, Alexander Lobanov, Almog Sarusi y el sargento mayor Ori Danino el sábado de un túnel subterráneo en el área de Rafah en la Franja de Gaza.
“Todos fueron tomados como rehenes el 7 de octubre y asesinados por la organización terrorista Hamás en la Franja de Gaza”, dijo un comunicado de las FDI. “Tras un procedimiento de identificación llevado a cabo por el Instituto Nacional de Medicina Forense, la policía israelí y el rabinato militar de las FDI, el equipo de rehenes de la dirección de personal de las FDI, que es responsable de acompañar a las familias de los rehenes, notificó a sus familias.
“Las FDI y la ISA [Israel Security Agency, the Shin Bet] “Envían sus más sinceras condolencias a las familias. Las FDI y las fuerzas de seguridad israelíes están haciendo todo lo posible para traer a casa a todos los rehenes lo más rápido posible”.
Gallant dijo en una declaración: “Felicito a las fuerzas de las FDI y la ISA por llevar a cabo una operación compleja para recuperar los cuerpos de los rehenes para enterrarlos en Israel”.
Una organización que representa a muchos familiares de los secuestrados, el Hostage Families Forum, convocó a una protesta nacional contra el gobierno de Netanyahu, al que ha acusado durante mucho tiempo de demorarse en un acuerdo de rehenes con Hamas que Estados Unidos y sus aliados regionales han estado tratando de negociar desde fines de mayo.
“Netanyahu abandonó a los secuestrados. Esto ya es un hecho”, afirmó el foro en un comunicado emitido el sábado por la noche, cuando surgieron las primeras noticias sobre el hallazgo de cadáveres. “A partir de mañana el país temblará. Hacemos un llamamiento a la población para que se prepare para paralizar el país”.
En otro comunicado publicado el domingo se afirmaba: “Estos seis individuos fueron capturados con vida, soportaron los horrores del cautiverio y luego fueron asesinados a sangre fría… Hace más de dos meses que se está negociando un acuerdo para la devolución de los rehenes. Si no fuera por los retrasos, los sabotajes y las excusas, aquellos cuyas muertes conocimos esta mañana probablemente seguirían con vida”.
Un alto funcionario de Hamás, Izzat al-Rishq, culpó a Israel y a Estados Unidos de la muerte de los rehenes y afirmó que éstos seguirían vivos si Israel hubiera aceptado la propuesta de alto el fuego que Hamás dijo haber aceptado en julio. No dio detalles de cómo habían muerto los rehenes ni hizo comentarios sobre las insinuaciones de las FDI de que habían sido ejecutados.
Según informes de la prensa israelí, funcionarios dijeron que tres de los rehenes cuyos cuerpos fueron encontrados el sábado –Goldberg-Polin, Yerushalmi y Gat— habrían sido liberados en la primera fase del acuerdo de alto el fuego que se está negociando.
La familia de Goldberg-Polin, israelí-estadounidense de 23 años, había confirmado su muerte unas horas antes de que las FDI identificaran a las víctimas el domingo.
“Con el corazón roto, la familia Goldberg-Polin está devastada al anunciar la muerte de su amado hijo y hermano, Hersh”, dice el comunicado.
La familia Goldberg-Polin había llevado la crisis de los rehenes israelíes a la arena internacional, reuniéndose con líderes mundiales para defender su postura. El mes pasado, hablaron en la convención del Partido Demócrata, donde la multitud coreó: “Traedlos a casa”.
El anuncio de la familia fue seguido por una declaración de Joe Biden, diciendo que estaba «devastado e indignado».
“Es tan trágico como reprensible”, dijo Biden. “No se equivoquen, los líderes de Hamás pagarán por estos crímenes. Y seguiremos trabajando sin descanso para lograr un acuerdo que garantice la liberación de los rehenes restantes”.
El 7 de octubre, en el ataque sorpresa contra el sur de Israel, Hamas mató a 1.200 personas y unos 250 israelíes fueron tomados como rehenes. En la guerra en Gaza que siguió, según las últimas estimaciones del Ministerio de Salud palestino, murieron 40.691 palestinos.
Biden, hablando con los periodistas en Rehoboth Beach, Delaware, dijo que “sigue siendo optimista” sobre un alto el fuego. “Creo que estamos a punto de llegar a un acuerdo”, dijo. “Es hora de que termine esta guerra… La gente sigue reuniéndose. Creemos que podemos cerrar el trato, todos han dicho que están de acuerdo en los principios”.
El conflicto de Gaza se está extendiendo cada vez más a la Cisjordania ocupada, donde las FDI han llevado a cabo extensas incursiones la semana pasada con el objetivo de localizar a Hamás y otros militantes. El domingo, tres policías israelíes fueron asesinados a tiros en un ataque a su automóvil cerca de la ciudad de Hebrón, en lo que las FDI describieron como un “tiroteo desde un automóvil” por un solo hombre armado, que todavía estaba siendo perseguido al mediodía.
Las autoridades israelíes también informaron de que el sábado se frustraron dos atentados con coches bomba contra asentamientos israelíes en Cisjordania. Un vehículo, al parecer cargado con explosivos, clavos y tornillos, detonó prematuramente en una gasolinera del grupo de asentamientos de Gush Etzion, mientras que el otro fue embestido por guardias de seguridad en el asentamiento de Karmei Tzur.
La policía israelí cree que los coches bomba habían sido fabricados en las cercanías de Hebrón. El portavoz de las FDI, Shoshani, dijo que el incidente mostraba una “intención de causar muchas víctimas”, que se había evitado en el último momento.
