Una compleja campaña de vacunación a gran escala para inocular a los niños contra la nueva amenaza de la polio en la Franja de Gaza ha comenzado con éxito a pesar de los combates en curso en el territorio, según funcionarios de la ONU y autoridades sanitarias locales.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que enfermedades infecciosas como disentería, neumonía y graves enfermedades de la piel están afectando a más de 150.000 personas en Gaza, en medio de una grave crisis humanitaria y condiciones insalubres causadas por la campaña de Israel para aniquilar a Hamás tras los atentados del 7 de octubre.
Los trabajadores humanitarios llevan meses advirtiendo de posibles brotes de otras enfermedades potencialmente mortales y muy contagiosas, como la polio y el cólera; esos temores se confirmaron la semana pasada, cuando el territorio registró su primer caso de polio de tipo 2 desde 1999 en un niño de 10 meses, que había empezado a gatear pronto, pero que ahora está paralizado de una pierna. La OMS estima que probablemente haya cientos de personas más infectadas, pero que no presenten síntomas.
La campaña se enfrenta a enormes desafíos. Los funcionarios de la OMS afirman que al menos el 90% de los 640.000 niños menores de 10 años deben ser vacunados con dos gotas de vacuna oral en dos rondas, con cuatro semanas de diferencia, para evitar que la enfermedad se propague.
Israel y Hamás acordaron hacer una pausa diaria de ocho horas en los combates durante al menos tres días, a partir del domingo, para facilitar la primera ronda de vacunación en 160 sitios. El programa comenzó en el centro de Gaza, donde alrededor de un millón de personas se refugiaron después de huir de sus hogares.
Los ataques aéreos y los combates terrestres continuaron el domingo en algunas zonas de Gaza. El Ministerio de Salud informó de que los hospitales habían recibido 89 muertos y 205 heridos en las últimas 24 horas, una de las cifras diarias de víctimas más altas en meses. Los residentes dijeron que las tropas israelíes volaron varias casas en Rafah, cerca de la frontera con Egipto, mientras que los tanques seguían operando en el suburbio de Zeitoun, en el norte de la ciudad de Gaza.
Los daños en las carreteras y la infraestructura médica también son problemas importantes para el transporte y el almacenamiento refrigerado de las vacunas.
El mes pasado, Israel autorizó el ingreso a Gaza de 1,3 millones de dosis, que ahora se encuentran en un almacén refrigerado en Deir al-Balah. Pronto llegará al territorio otro envío de 400.000 dosis.
El domingo, The Guardian vio a cientos de familias haciendo cola en las escuelas y otros centros de vacunación de Deir al-Balah para inocular a sus hijos en el primer día completo de la campaña. En un centro, dos mesas de trabajadores sanitarios trabajaban en grupos de tres: uno administraba una dosis, otro sostenía al niño y un tercero rellenaba un formulario y marcaba con tinta un dedo en la mano izquierda de los niños vacunados.
La reticencia a vacunarse es otro problema que hay que superar, según varios residentes. “Al principio, tenía miedo por los rumores de que [the vaccine was experimental]“La idea era ir a Gaza, sobre todo porque venía de Israel, así que al principio no la acepté, pero el Ministerio de Salud me tranquilizó y decidí ir”, explica Nour Al-Shabrawi, de 30 años y madre de tres hijos. La familia, como el 90% de los 2,3 millones de habitantes de Gaza, ha sido desplazada varias veces.
“Los niños ya han sufrido mucho después de contraer granos en la piel y enfermedades infecciosas como la hepatitis”, dijo, y agregó que el mayor problema de la familia, aparte de la comida, era la falta de jabón, champú y agua para mantenerse limpios.
En un video publicado por la OMS el domingo, un oficial técnico, Deepak Kumar, dijo que la campaña de vacunación del domingo había ido bien en las comunidades que visitaron los equipos en Deir al-Balah y la cercana Nuseirat.
“Las familias y los niños están llegando y están muy emocionados de recibir la vacuna… Por eso es muy alentador que el inicio de la campaña sea bastante positivo”, dijo.
La mayoría de las personas que padecen polio no presentan síntomas y quienes los presentan suelen recuperarse en una semana aproximadamente. Sin embargo, no existe cura y, cuando la polio causa parálisis, suele ser permanente. Si la parálisis afecta a los músculos respiratorios, puede ser mortal.
Ammar Ammar, portavoz de la agencia de la ONU para la infancia, dijo que esperaba que ambas partes se adhirieran a la tregua temporal en las áreas designadas para permitir que las familias lleguen a las instalaciones de salud, pero pidió el regreso a las conversaciones estancadas destinadas a un alto el fuego duradero.
“Es un primer paso”, afirmó. “Pero no hay otra alternativa que un alto el fuego, porque no es sólo la polio lo que amenaza a los niños de Gaza, sino también otros factores, como la desnutrición y las condiciones inhumanas en las que viven”.
