¿Alguna vez has considerado dejarlo todo atrás y comenzar de nuevo en una isla remota?
A principios de la década de 1930, un grupo heterogéneo de europeos, en su mayoría alemanes, hizo precisamente eso. ¿Su destino? Floreana: una isla entonces deshabitada en las Galápagos frente a la costa de Ecuador.
Dos parejas y un tempestuoso trío viajaron allí sucesivamente en busca de su paraíso personal, pero terminaron siendo noticia mundial por sus peleas, sus hazañas y, en algunos casos, sus extrañas muertes o desapariciones.
En busca del paraíso
La primera pareja de buscadores de utopía que llegó a Floreana fue el médico alemán Friedrich Ritter y su paciente convertida en compañera, Dore Strauch, quienes se mudaron a la isla en 1929. Para prevenir cualquier problema dental, Ritter se había quitado todos los dientes y los había reemplazado por dentaduras postizas de acero inoxidable, que la pareja finalmente compartió.
La prensa los bautizó como «Adán y Eva», pues se enteró de ellos por las cartas que Ritter envió a su casa y por los relatos de quienes habían visitado repetidamente la isla, entre los que había exploradores estadounidenses adinerados que realizaban estudios zoológicos.
Mientras tanto, el veterano de la Primera Guerra Mundial Heinz Wittmer, que había trabajado en la oficina del alcalde Konrad Adenauer en el Ayuntamiento de Colonia, estaba preocupado por la salud de su hijo adolescente, Harry, y el estado de La economía alemana se encontraba en medio de una depresión mundial. Inspirado por sus compatriotas alemanes, convenció a su nueva esposa embarazada, Margret, para que se mudara a Floreana en 1932. Margret más tarde dio a luz a su hijo Rolf, que se dice fue la primera persona nacida en Floreana.
Luego llegó el trío que revolucionó la ya de por sí ajetreada vida de los demás: la imperiosa baronesa nacida en Austria. Antonia Wagner von Wehrborn Bosquet y sus dos amantes alemanes, Rudolf Lorenz y Robert Philippson. Quería construir un hotel de lujo llamado «Hacienda Paradiso» para los viajeros adinerados que pasaban por allí. Además de usurpar las escasas fuentes de agua dulce de la isla, interceptaba el correo que llegaba y acaparaba los envíos de alimentos destinados a los demás; incluso se autoproclamó «Emperatriz de Floreana».
Se sucedieron sospechas, acusaciones, contraacusaciones y peleas. Nada utópico.
La verdad más extraña que la ficción
Más tarde se produjeron muertes inexplicables, incluida la del supuesto vegetariano Ritter, que murió después de comer pollo contaminado que Strauch (a quien había abusado físicamente) le había dado de comer.
La baronesa y Philippson, que planeaban mudarse a Tahití después de que sus sueños hoteleros fracasaran, desaparecieron sin dejar rastro. El cuerpo de Lorenz fue encontrado en otra isla; se cree que murió de sed debido a la falta de agua dulce allí.
Sólo los Wittmer perseveraron.
Hoy sus descendientes regentan un hotel en Floreana.
En busca de la felicidad
A pesar del paso del tiempo, las hazañas del grupo han seguido siendo tema de conversación para la prensa, los escritores y los cineastas. En 2022 se les dedicó un episodio del podcast «Dark Histories» de Spotify y, en septiembre de este año, un libro y una película del reconocido director estadounidense Ron Howard retomarán sus historias.
«Creo que el sueño de estos exiliados era universal y atemporal», dijo a DW el escritor estadounidense Abbott Kahler. «¿Quién no ha querido abandonar su vida e intentar construir una utopía, intentar encontrar algo mejor, intentar hacer grandes esfuerzos en su búsqueda de la felicidad? Para mí, no era una historia estadounidense, ni una historia europea, sino una historia humana».
Kahler es el autor de «Eden Undone» — Una historia real de sexo, asesinato y utopía en los albores de la Segunda Guerra Mundial», que se publicará a finales de septiembre. La obra de no ficción revisa las historias del grupo utilizando amplios materiales de archivo, incluidas entradas en memorias, diarios y cartas que habían escrito.
Una feminista llamada ‘Bragas Locas’
Kahler descubrió sus historias por accidente. Estaba investigando para otro libro cuando se topó con un recorte sobre «una baronesa que se había apoderado de la isla de Floreana, en las Galápagos. Sus esclavos amorosos están encadenados. Es una mujer conocida como ‘la loca de las bragas'».
El ex periodista policial, que ya ha escrito cuatro New York Times-obras narrativas de no ficción de gran éxito, se sintió intrigada. A medida que profundizaba en sus historias, se sintió especialmente fascinada por la baronesa.
«Era feminista, en el sentido de que no tenía miedo de ir en pos de lo que quería. No le importaba lo que los demás pensaran de ella. No tenía ninguna de esas nociones sobre cómo debían comportarse las mujeres ‘adecuadas’ en esa época. Y por eso la admiraba mucho», explicó Kahler.
Revisitando el Edén
La investigación de Kahler también la llevó de Nueva York a Floreana; le tomó dos días enteros llegar a la isla. Allí se reunió con la hija y la nieta de Wittmer, y visitó los sitios donde vivieron los exiliados originales, repasando algunos de sus recorridos.
A Kahler le resultó un desafío, a pesar de que llevaba zapatos más resistentes y comodidades modernas. «Me hizo respetar aún más a estas personas que intentaban hacer lo que hacían y construir una vida allí, porque era muy agotador física, emocional y mentalmente», dijo.
La misma historia llegará pronto a la gran pantalla: «Eden», de Ron Howard, tendrá su estreno mundial en el Festival Internacional de Cine de Toronto el 7 de septiembre. El reparto repleto de estrellas incluye a Jude Law, Vanessa Kirby, Sydney Sweeney, Ana de Armas y el actor alemán Daniel Brühl.
La película de Howard y el libro de Kahler se suman a la sorprendente cobertura de años de este misterio de asesinato ambientado en el paraíso;Si buscas en Google «Galapagos affair» o «Galapagos Krimi» («thriller»), aparecen varias películas, documentales y artículos de la última década..
Pero, ¿qué es lo que hace que una historia sea tan apasionante cuando unos desconocidos viven demasiado cerca para su comodidad?
Kahler bromeó diciendo que «el infierno son los otros», y dijo que los colonos habían ido a las Galápagos sin esperar que otros se les unieran. Y cada persona fue allí con sus propios demonios internos que los demás no exacerbaron ni eliminaron.
«Creo que si realmente quieres ser feliz en una isla desierta, tienes que estar solo. No puedes llevar a nadie contigo», dijo.
De lo contrario, como en el caso de los colonos europeos, podría convertirse en una historia real que ninguna ficción podría superar.
Editado por: Cristina Burack
