Van Jefferson es el hombre indicado para los Pittsburgh Steelers, al menos después de George Pickens, en vista de que Brandon Aiyuk firmó una extensión de contrato con los San Francisco 49ers. El veterano receptor abierto está intentando revitalizar su carrera, que ha ido cuesta abajo desde que ganó el Super Bowl. Si bien también ha tenido que lidiar con lesiones, parece pensar que no es una pura coincidencia.
“Después del Super Bowl, uno puede volverse un poco complaciente”, Jefferson se lo confesó a Mike DeFabo de The Athletic«Es como, ‘Hermano, ganaste el Super Bowl. ¿Qué sigue?'» Jefferson ganó el Super Bowl con los Rams en 2021, apenas su segunda temporada en la liga.
“Tengo que rendir cuentas a mí mismo, sabiendo que hay más trabajo por hacer”, añadió Jefferson. “Pero al final, hay lecciones aprendidas. Por lo general, quieres aprender esas lecciones en ese momento, pero al mismo tiempo, tienes que aprenderlas de la manera más difícil”.
Van Jefferson, ex selección de segunda ronda, pasó la mayor parte de sus primeras cuatro temporadas con los Rams. Tras el ascenso del entonces novato Puka Nacua, lo canjearon a mediados de la temporada pasada a los Falcons. Si bien no logró muchas estadísticas, formó una conexión con Arthur Smith, ahora su coordinador ofensivo. Sabe que el año pasado no representa lo que él quiere de sí mismo, y sabe que jugó un papel en eso.
“Definitivamente no estoy conforme con cómo fue la temporada pasada”, dijo Jefferson. “Estoy muy decepcionado conmigo mismo. Sé que soy mucho mejor de lo que era antes, pero al final, pasan cosas. No puedes cambiar el resultado. Tienes que aprender de ello”.
Si bien Van Jefferson pudo controlar su sensación de complacencia luego de su éxito al comienzo de su carrera, hubo muchas otras cosas que no pudo controlar. Ha lidiado con lesiones, principalmente lesiones de rodilla, durante la mayor parte de su carrera. Aunque jugó todos los partidos en tres de sus cuatro temporadas, se perdió seis en 2022.
Jefferson también tuvo el mismo problema ese año que Allen Robinson II, lidiando con las lesiones del propio mariscal de campo Matthew Stafford. Y, bueno, no es de sorprender que los Rams quisieran poner a jugar a Puka Nacua cada vez más el año pasado, él se lo ganó.
El resultado final fue que Jefferson firmó un contrato mínimo para veteranos con los Steelers esta temporada baja, su primer año como agente libre. Ahora, con 28 años, quiere demostrar que todavía le queda mucho fútbol americano y un fútbol de alto nivel. Cree que tiene una temporada de 1.000 yardas en él, aunque nunca lo ha hecho antes.
Estoy seguro de que las probabilidades de que eso suceda no son muy altas, pero eso no es lo que los Steelers necesitan de Van Jefferson. Lo que necesitan es una opción veterana confiable que pueda desmarcarse, hacer jugadas clave y hacer el trabajo sucio. Debería recibir todas las jugadas que necesita esta temporada siempre y cuando siga ganándoselas, así que el rumbo que tome su carrera a partir de ahora parece depender de él.
