3 de septiembre: Hace un año, después de conseguir su segundo título de golf consecutivo de Whing Ding Sole Survivor, Jason Huff de Lewiston lo describió como algo que «nunca pensó que sucedería».
Mucho menos podría haber imaginado en años anteriores lo que ha logrado ahora. Huff hizo historia el lunes en Lewiston Golf and Country Club al convertirse en el primer jugador en ganar el título de Único Superviviente durante tres años consecutivos.
«No me importa quién seas; ganar eso tres años seguidos es un logro increíble», dijo Joel Dahmen, ex alumno de Clarkston High y profesional del PGA Tour, quien patrocinó el evento de este año.
Pasando por el embrague
En Sole Survivor, que cuenta con los 10 primeros clasificados en puntuación bruta del torneo Whing Ding de juego por golpes tradicional que se disputó inmediatamente antes, se adopta un formato poco común de muerte súbita en el que el golfista con el total de golpes más alto en cada hoyo individual es eliminado hasta que solo queda uno en pie. Los empates se resuelven con «chip-offs», en los que los jugadores se turnan para hacer un chip hacia el hoyo desde el mismo lugar designado previamente, y los tiros más cercanos ganan.
Este único superviviente fue estadísticamente el más fuerte entre los 72 eventos de este tipo que se han celebrado hasta la fecha, como lo indica un hándicap combinado récord de 34. Una caravana de varias docenas de carros de golf siguió la competencia de hoyo en hoyo, con otros espectadores emergiendo periódicamente para mirar desde los balcones y porches de los edificios cercanos. Huff era claramente el favorito de los fanáticos, con vítores regulares al estilo de «¡Huu, Huffer!» saliendo de la multitud después de sus golpes.
Huff, un ex golfista de la Universidad de Illinois que ahora enseña en Moscow High, ha sido elogiado por ser un «golpeador de línea» con un valor inquebrantable, particularmente adecuado para el formato de «único superviviente», que no permite que un solo pestañeo resulte en un mal hoyo. Superó un tenso enfrentamiento entre tres jugadores, Jared Mraz y el entrenador de golf de Lewis-Clark State, Zach Anderson, en el hoyo n.° 17, después de que los tres hicieran par 4, lo que preparó el terreno para un enfrentamiento con Anderson en el decisivo n.° 18. Los dos se encontraron nuevamente empatados a cuatro golpes cada uno, y esta vez se volvió a jugar todo el hoyo de acuerdo con la regla para la ronda por el título.
Un chip cuesta arriba de Huff marcó la diferencia la segunda vez en el 18, coronando una pequeña cresta y alojándose a unos pocos pies del hoyo para un fácil putt de cuarto golpe.
«Está un poco blando aquí, así que me aseguré de que la bola llegara hasta el green y pensé que no se iría demasiado lejos», dijo Huff. «… He pegado muchos tiros así en mi vida, así que simplemente pego otro».
Un putt largo de Anderson que podría haber empatado el partido una vez más a cuatro golpes perdió impulso justo antes del hoyo antes de que Huff hundiera el tiro decisivo.
«Fue muy divertido hoy», dijo Anderson. «Uno se pone muy nervioso en el primer hoyo, especialmente con todo el valle que viene a apoyarme. Hoy simplemente me puse en ritmo, así que fue muy agradable competir un poco más. Perder contra un campeón muy digno, Jason Huff, siempre es divertido competir con él».
Josh Martin, que finalizó en el séptimo lugar, describió los chips decisivos de Huff en los dos últimos hoyos como «de calibre profesional».
«Si (Huff) participa en un chip-off, ganará», dijo el ex campeón Kurt Simmons, que terminó quinto esta vez. «Es muy bueno en el juego corto».
Con cinco títulos en su carrera, Huff ahora está empatado en la mayor cantidad en la historia del torneo con Joey Drep, quien lo ganó cinco veces en el lapso de una década entre 1957 y 1966, y quien estuvo entre la galería de espectadores el lunes.
«Es perfecto para ser el único superviviente», dijo Dahmen sobre Huff. «No comete errores y juega dentro de sus límites».
Cosas más grandes y mejores por venir
Este fin de semana del Día del Trabajo fue histórico en el LGCC en más de un sentido. Marcó el inicio de un patrocinio por parte de la Fundación de la Familia Dahmen, que se celebró con la aparición de Joel Dahmen, que estaba en la ciudad en un descanso de la competencia de la PGA, quien entregó un cheque de $2,500 a nombre de Boys & Girls Clubs of the Lewis-Clark Valley el lunes temprano.
«Este año fue sólo el comienzo», dijo Dahmen, dos veces campeón de Sole Survivor. «… Es algo que pensamos que funcionó muy bien este año; un gran éxito».
Dahmen agradeció a su esposa Lona, a su caddie Geno Bonnalie y al destacado golfista de la zona Corey Brown (que ganó el premio bruto más bajo en la ronda previa al Sole Survivor Whing Ding) por ayudar a concebir y planificar el patrocinio, que resultó en una duplicación del premio en metálico y un aumento de la asistencia. Además de seguir apoyando los eventos del club de campo y los Boys and Girls Clubs del Valle Lewis-Clark, Dahmen dijo que espera «iniciar una fundación de golf juvenil más grande aquí en el valle» de acuerdo con su misión de «devolver un poco» a la comunidad que lo crió.
«El valle siempre será nuestro hogar», afirmó Dahmen. «Agradezco a todos los que han venido y su apoyo. Espero hacer cosas más grandes y mejores en el futuro».
Puede comunicarse con Wendt al (208) 848-2268 o [email protected].
