El Defensor del Pueblo de Ontario está abriendo una investigación sobre las preocupaciones de seguridad en torno a la práctica de las agencias de bienestar infantil de alojar a niños pequeños y adolescentes en moteles y hoteles, entre otros.
El jueves, el defensor del pueblo de Ontario, Paul Dubé, anunció que iniciaría una investigación a la luz de varios informes sobre niños alojados de forma inapropiada en hoteles, moteles, oficinas y remolques.
“Tenemos conocimiento de numerosos incidentes en toda la provincia en los que se coloca a niños en estos entornos sin licencia, muchos de los cuales han suscitado serias preocupaciones sobre su seguridad, privacidad y comodidad”, dijo Dubé.
Esta investigación se produce meses después de que el sindicato que representa a los trabajadores de la Sociedad de Ayuda a la Infancia se manifestara por primera vez sobre lo que denominaron una “crisis” en el sector de bienestar infantil debido a estos problemas de vivienda.
El Defensor del Pueblo señala que las sociedades de ayuda a la infancia han indicado que colocan a los niños en este tipo de entornos sin licencia (incluidos espacios en sus propias oficinas) como último recurso, debido a la falta de opciones de alojamiento adecuadas.
Esto puede ser especialmente el caso de los jóvenes con necesidades especiales o conductas desafiantes, señala en el comunicado.
Además de analizar el uso de esta práctica por parte de las sociedades de ayuda a la infancia, la investigación examinará la respuesta del Ministerio de Infancia, Comunidad y Servicios Sociales a esta práctica.
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“Nuestra intención es determinar por qué sucede esto y, si corresponde, hacer recomendaciones para garantizar que se respeten los derechos de estos jóvenes vulnerables”, dijo Dubé.
En mayo, el Sindicato Canadiense de Empleados Públicos (CUPE) celebró una conferencia de prensa sobre lo que estaba sucediendo en el sector de bienestar infantil, señalando la preocupación de que los jóvenes no recibieran la atención adecuada debido a las fallas del sistema de bienestar infantil de Ontario.
“Las agencias de la Sociedad de Ayuda a la Infancia han recurrido durante mucho tiempo a colocaciones sin licencia como último recurso cuando no se pueden encontrar hogares de acogida ni centros de tratamiento”, dijo el sindicato en un comunicado.
Una encuesta realizada por el sindicato encontró que la práctica se ha vuelto común, con niños de tan solo dos años de edad viviendo en moteles, hoteles, alquileres a corto plazo y, en los ejemplos más extremos, oficinas de CAS.
Con datos de 20 de los 27 locales del CUPE que representan a los trabajadores de CAS, la encuesta encontró que todas las agencias han colocado a un niño o joven en un hogar sin licencia en algún momento, y una agencia en el momento de la encuesta tenía ocho niños y jóvenes en hogares sin licencia y un joven con autismo viviendo en la oficina de CAS.
La encuesta también encontró que los trabajadores de nueve agencias dijeron que los niños ubicados en hogares sin licencia no reciben el tratamiento de salud mental ni el apoyo social necesarios.
En mayo, el crítico oficial de la oposición del NDP para niños, comunidad y servicios sociales criticó a los conservadores del primer ministro Doug Ford por defraudar a los niños después de que se publicara la encuesta, calificándola de «impactante» e «inconcebible».
“Nuestro sistema está roto”, dijo la parlamentaria provincial Monique Taylor. “Años de mala gestión por parte de Ford han privado a las agencias de recursos y han obligado a los trabajadores a tomar decisiones imposibles en cuanto a la atención médica, mientras que nuestros hijos pagan el precio”.
Global News se puso en contacto con la Asociación de Sociedades de Ayuda a la Infancia de Ontario, el Ministerio de Infancia, Comunidad y Servicios Sociales y el ministro, pero no recibió respuesta de ellos al momento de la publicación.
La unidad de niñez y juventud del Defensor del Pueblo investigará con el apoyo del equipo especial de respuesta del Defensor del Pueblo.
Cualquier persona que tenga información relevante para esta investigación debe comunicarse con la unidad de niños y jóvenes en línea por correo electrónico a [email protected] o al 1-800-263-2841.
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