Hunter Biden (izq.), hijo del presidente estadounidense Joe Biden, y su esposa Melissa Cohen, abandonan el tribunal después de su declaración de culpabilidad en su juicio por evasión fiscal en Los Ángeles, California, el 5 de septiembre de 2024.
Robyn Beck | Afp | Imágenes Getty
Hunter Biden se declaró culpable de los nueve cargos de su caso penal fiscal en el tribunal federal de Los Ángeles el jueves por la tarde, horas después de que comenzara la selección del jurado para el juicio del hijo del presidente Joe Biden.
La sentencia de Biden estaba programada para el 16 de diciembre.
Biden enfrenta una sentencia máxima posible de 17 años de prisión, pero es probable que reciba un castigo menos severo debido a las pautas de sentencia federales.
La declaración se produjo después de que los fiscales se opusieran firmemente a la oferta sorpresa de Biden más temprano ese día de presentar una declaración especial, conocida como Alegato de Alford — eso le permitiría mantener que creía que era inocente pero admitir que los fiscales tenían pruebas suficientes para condenarlo en el juicio.
Si el juez de distrito estadounidense Mark Scarsi hubiera aceptado la declaración de culpabilidad de Alford, Biden habría sido condenado por los cargos.
La declaración que Biden terminó haciendo a Scarsi es una «declaración abierta», o una hecha sin un acuerdo con los fiscales, que podría haber incluido una reducción en el número de cargos criminales que enfrentaba y un acuerdo sobre los términos probables de su sentencia.
Biden, de 54 años, fue acusado en el caso de tres delitos graves y seis delitos menores relacionados con no pagar al menos 1,4 millones de dólares en impuestos federales entre 2016 y 2019.
Se le acusó de deducir de sus impuestos el dinero que pagaba a trabajadoras sexuales como gasto comercial y de gastar «millones de dólares en un estilo de vida extravagante en lugar de pagar sus facturas de impuestos», según una acusación formal.
David Weiss, el fiscal especial del Departamento de Justicia designado para investigar a Biden, dijo: «Ahora no», cuando se le preguntó si tenía algún comentario sobre la declaración de culpabilidad.
En junio, el equipo de acusación de Weiss obtuvo la condena de Biden en un tribunal federal de Delaware por tres delitos graves relacionados con la compra de una pistola en 2018 mientras consumía crack. Biden está a la espera de la sentencia en ese caso.
Biden, quien salió del tribunal con su esposa Melissa Cohen, no habló con los periodistas después de declararse culpable, pero emitió una declaración escrita.
«Fui a juicio en Delaware sin darme cuenta de la angustia que le causaría a mi familia, y no los volveré a hacer pasar por eso», dijo Biden.
«Cuando me quedó claro que los mismos fiscales no estaban centrados en la justicia sino en deshumanizarme por mis acciones durante mi adicción, sólo me quedaba un camino», dijo. «No someteré a mi familia a más dolor, más invasiones de la privacidad y vergüenza innecesaria. A pesar de todo lo que les he hecho pasar a lo largo de los años, puedo ahorrarles esto, y por eso he decidido declararme culpable».
«Como millones de estadounidenses, no presenté ni pagué mis impuestos a tiempo. Soy responsable de eso», dijo Biden.
«Como ya he dicho, la adicción no es una excusa, sino una explicación de algunos de mis errores en este caso», dijo. «Cuando era adicto, no pensaba en mis impuestos, pensaba en sobrevivir. Pero el jurado nunca habría oído eso ni habría sabido que había pagado cada centavo de mis impuestos atrasados, incluidas las multas».
Su abogado, Abbe Lowell, dijo afuera del tribunal: «Hoy Hunter puso a su familia en primer lugar».
Lowell dijo que la «declaración impide ese tipo de juicio-espectáculo» para Biden, que probablemente habría incluido evidencia sobre su abuso de drogas, uso de trabajadoras sexuales y estilo de vida lujoso durante el tiempo en que no pagaba sus impuestos.
«Ahora pasará a [the] fase de sentencia, manteniendo abiertas las muchas cuestiones clave de este caso en apelación», dijo Lowell.
«Este caso fue extremo e inusual para el gobierno», dijo Lowell, quien había criticado la decisión del Departamento de Justicia de acusar a Biden después de que un acuerdo de culpabilidad para resolver el caso fiscal y un caso relacionado con armas de fuego en Delaware colapsara el verano pasado después de que un juez planteara preguntas sobre sus condiciones.
«Hunter en realidad pagó más impuestos de los que debía durante los años en los que fue acusado de evasión fiscal», afirmó el abogado.
Antes, dentro de la sala del tribunal, Lowell le había dicho a Scarsi: «El señor Biden estará de acuerdo en que se han cumplido los elementos de cada delito», después de regresar de un receso tras los argumentos sobre la declaración de culpabilidad propuesta por Alford.
Cuando Scarsi le preguntó al fiscal especial Leo Wise si eso era suficiente, Wise dijo que preferiría que Biden admitiera sus acciones tal como se alega en una acusación.
«¿Biden estará de acuerdo en que esa es la verdad? Porque la verdad importa», dijo Wise. «¡Debería decir que los hechos son ciertos!»
Lowell luego argumentó que eso no era requerido por la ley.
«Simplemente tiene que aceptar los elementos», dijo Lowell. «Sé que a Wise le gustaría que Biden dijera: ‘Además, fui una muy mala persona cuando hice esto’, pero eso no es lo que exige la ley».
Scarsi dijo: «Vamos a escuchar una declaración abierta del señor Biden y le preguntaré si cometió una conducta que satisface los elementos de la acusación».
Wise comenzó entonces a leer en voz alta en el tribunal la acusación de 56 páginas. La lectura tardó casi 90 minutos en completarse.
El jueves por la mañana, en el tribunal federal de Los Ángeles, más de 100 posibles jurados se reunieron para la selección del jurado en el caso fiscal de Biden.
Pero el abogado de Biden, Lowell, sorprendió a los fiscales y a otras personas en la corte cuando le dijo a Scarsi: «No hay razón para proceder con la selección del jurado ya que el señor Biden tiene la intención de cambiar su declaración».
Lowell le dijo a Scarsi que «no hubo acuerdo» con los fiscales sobre la declaración de culpabilidad planeada por Biden ante Alford. Pero el abogado dijo que no existe ningún requisito para tal acuerdo.
«La ley es muy clara. Si el acusado cumple con la regla 11b, el tribunal está obligado a aceptar la declaración de culpabilidad», dijo Lowell.
Lowell también dijo: «No creo que estuviéramos de acuerdo bajo circunstancias de declaración de culpabilidad convencionales».
«Es la primera vez que nos enteramos de esto», dijo Wise, el fiscal especial, a Scarsi. Wise pidió tiempo para discutir en privado el cambio de declaración propuesto.
«Creo que esto se puede resolver hoy», dijo Lowell. «No se necesitan días».
Después de un receso, Wise le dijo al juez: «Quiero dejarlo muy claro: Estados Unidos se opone a una declaración de culpabilidad en el caso Alford».
«No aceptaremos bajo ninguna circunstancia una declaración de culpabilidad de Alford», afirmó Wise. «No favorece el interés público, es contrario al estado de derecho y creemos que es una injusticia».
««Hunter Biden no es inocente. Hunter Biden es culpable», afirmó Wise.
«Estábamos tan sorprendidos como todos los demás», dijo el fiscal sobre la propuesta de declaración de culpabilidad de Alford.
Dijo que la fiscalía no está en condiciones de evaluar esa oferta de declaración de culpabilidad el jueves.
«No hay manera de apresurar esto en este momento. Y no se debe apresurar», dijo Wise.
Según las directrices del Departamento de Justicia, los fiscales federales «no pueden consentir» una declaración de culpabilidad de Alford «excepto en las circunstancias más inusuales y sólo después de que el Fiscal General Adjunto de la División de Impuestos, o un funcionario departamental de mayor jerarquía, haya aprobado una solicitud por escrito».
Lowell le dijo a Scarsi que Biden no está pidiendo un trato especial y señaló que «la gente en todo Estados Unidos» acepta las súplicas de Alford.
«Está pidiendo los mismos derechos que los demás», dijo Lowell. «Está dispuesto a decir que el gobierno ha presentado pruebas suficientes para demostrar el caso más allá de toda duda razonable… No sé por qué el gobierno quiere dar marcha atrás».
Scarsi pidió otro receso después de escuchar los argumentos y decirle a los abogados: «No he visto un caso que me diga que tengo que aceptar una declaración de culpabilidad de Alford».
Pero el juez también dijo: «Suponiendo que tengo la oportunidad de rechazar una declaración de culpabilidad de Alford, ¿por qué no debería hacerlo?»
«Necesito una razón por la cual acepto o rechazo una declaración de culpabilidad», dijo Scarsi.
Después de ese receso, Biden regresó a la sala del tribunal, donde Lowell dijo que presentaría su declaración de culpabilidad abierta, descartando la sugerencia de una declaración Alford.
El presidente Biden, cuando salió de la Casa Blanca el jueves por la mañana para viajar a Wisconsin, ignoró las preguntas de los periodistas sobre el plan de su hijo de cambiar su declaración original de no culpabilidad en el caso.
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