Los funcionarios de la República Democrática del Congo regresarán a casa luego del Foro de dos días sobre Cooperación China-África en Beijing con un éxito limitado en su intento de expandir las relaciones económicas más allá de las exportaciones minerales que han dominado el comercio, dicen los analistas.
«Los chinos seguirán queriendo consolidar su posición en el Congo, también en el sector minero», afirma Jean-Pierre Okenda, consultor congoleño en cuestiones mineras.
Aunque la República Democrática del Congo tiene un superávit comercial con China, aunque la mayoría de los países africanos tienen grandes déficits, casi todo proviene de minerales que China compra para alimentar a sus fabricantes ávidos de materias primas.
El país centroafricano es el mayor productor mundial de cobre y cobalto, un metal utilizado en electrónica y un material clave para las baterías de los vehículos eléctricos. La República Democrática del Congo posee alrededor del 70% de las reservas de cobalto del planeta.
¿Expansión del comercio y la inversión?
La autoridad aduanera de China muestra que los flujos comerciales hacia la RDC cayeron un 13% el año pasado a 18,75 mil millones de dólares en comparación con 2022, la gran mayoría debido a la disminución de las importaciones de China desde la RDC, que cayeron casi un 14% a 14,27 mil millones de dólares.
Si bien la caída se debió en gran medida a la fluctuación de los precios, subrayó hasta qué punto la República Democrática del Congo, uno de los países más pobres del mundo, depende de China.
China es, con diferencia, su mayor socio comercial y representa casi la mitad de sus exportaciones de mercancías y más de una cuarta parte de sus importaciones, según datos de 2022 de la Organización Mundial del Comercio.
El presidente congoleño, Félix Tshisekedi, fue el primer líder africano que se reunió con el presidente chino, Xi Jinping, antes de la conferencia. Según un comunicado de su oficina, Tshisekedi dejó en claro que desea que el comercio bilateral se amplíe a otros sectores “como la agricultura, la energía renovable y, especialmente, la industrialización a través del procesamiento local de la riqueza mineral de la República Democrática del Congo”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China dijo antes del foro que Xi declaró que su nación está lista para «profundizar la cooperación en agricultura, procesamiento de productos minerales, capacitación vocacional y otros campos».
Muchos dirigentes congoleños esperaban salir de la conferencia con grandes promesas de inversiones chinas en el país.
Julien Paluku, ministro de Comercio de la República Democrática del Congo, publicó el jueves un pedido para que se le entregue a Kinshasa una gran parte de los 50 mil millones de dólares que Xi prometió en la conferencia invertir en África durante los próximos tres años.
“Centramos nuestros argumentos en el papel fundamental de la RDC en la Iniciativa del Cinturón y la Ruta, destacando su ubicación estratégica como punto de conectividad de Norte a Sur y de Este a Oeste a través del continente africano”, escribió en X.
Clima empresarial
Christian-Geraud Neema, investigador congoleño sobre las relaciones entre China y África y editor para África francófona del China Global South Project, afirma que las quejas sobre el clima de inversión en la República Democrática del Congo son un problema.
“Hay una especie de reticencia a aumentar los proyectos”, afirma, refiriéndose a las inversiones chinas en el Congo. “China hará promesas, pero no serán promesas muy comprometidas”.
La República Democrática del Congo es uno de los países más corruptos del mundo y ocupa el puesto 162 entre 180 países en el índice de percepción de corrupción de Transparencia Internacional.
Las empresas chinas también se han visto sometidas a una presión cada vez mayor bajo la administración de Tshisekedi, y el gobierno está trabajando para renegociar acuerdos de larga data con empresas mineras chinas.
En enero, el gobierno congoleño concluyó las conversaciones para renegociar un acuerdo con el consorcio chino que gestiona Sicomines, una mina de cobre y cobalto en el sudeste del Congo. En esa renegociación, los inversores que estaban detrás del consorcio acordaron gastar la friolera de 7.000 millones de dólares en el desarrollo de infraestructuras, como carreteras y puentes muy necesarios, en la República Democrática del Congo.
Otra empresa china, CMOC, que explota la mayor mina de cobre y cobalto del mundo, situada en la República Democrática del Congo, acordó pagar 2.000 millones de dólares al Estado congoleño el año pasado tras una disputa comercial.
Aunque muchos analistas creen que esos acuerdos mineros todavía son favorables para China, el entorno empresarial incierto y los costos asociados con la corrupción desenfrenada han causado inquietud, dicen los analistas.
«Las condiciones de funcionamiento en el Congo, todo el mundo las conoce», afirma Okenda, explicando que las empresas chinas estaban entre las pocas dispuestas a afrontar el duro entorno empresarial del Congo.
Cooperación en materia de defensa
La defensa es otro ámbito en el que algunos miembros de la administración congoleña esperaban una mayor cooperación a la luz de la lucha del país para poner fin al brutal conflicto en el este de la República Democrática del Congo.
La oficina de Tshisekedi dijo que discutió las preocupaciones de seguridad con Xi y que «elogió la influencia de China en el levantamiento de la [U.N.] embargo de armas a la República Democrática del Congo mientras este país es atacado injustamente por Ruanda y los terroristas del M23”.
El M23, un grupo rebelde respaldado por Ruanda, ha capturado franjas de territorio en la región desde que lanzó una rebelión a fines de 2021 y ha desplazado a más de un millón de personas de sus hogares.
El ejército de la República Democrática del Congo, que según los críticos es débil y está plagado de corrupción, ha tenido dificultades para contraatacar y ha perdido batallas y territorios. Pero el ejército de la República Democrática del Congo compró nueve drones de ataque chinos de alta tecnología CH-4 Rainbow, que ha utilizado con eficacia en combate a pesar de que algunos han sido derribados.
Jean-Pierre Bemba, quien fue ministro de Defensa de la RDC antes de pasar a la cartera de Transporte en abril, dijo en Beijing esta semana que esperaba que China y la RDC pudieran ir más allá de sus áreas tradicionales de cooperación y trabajar más estrechamente en defensa.
Los analistas se muestran escépticos respecto de que la relación en materia de defensa vaya mucho más allá. Okenda, el consultor minero, dijo que “el interés de China no es la defensa” y que la principal preocupación de Beijing son los recursos naturales.
Neema, el investigador, dijo que la perspectiva de un acuerdo de minerales por armas con empresas chinas había sido una idea vaga durante años, pero que los líderes congoleños nunca la habían perseguido por temor a enojar a Estados Unidos, otro socio diplomático importante.
Dijo que una cooperación más estrecha en materia de defensa sigue siendo poco probable, a menos que la situación en el este de la República Democrática del Congo se deteriore aún más.
“La aceleración de los factores militares podría empujar al gobierno congoleño a llegar a un acuerdo”, dijo.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China, en su declaración sobre la reunión de Xi con Tshisekedi, indicó que éste no hizo ninguna referencia a la cooperación en materia de defensa y sólo dio un comentario estereotipado sobre trabajar juntos por la paz.
