Por primera vez en su carrera, Najee Harris tiene a un corredor veterano y creíble en la cancha. Es un cambio de ritmo significativo para el corredor principal de los Pittsburgh Steelers y uno que él agradece. Si bien la presencia de Cordarrelle Patterson de ninguna manera amenaza su estatus, él aprecia la dinámica que brinda su experiencia.
“Me encanta ‘CP’”, dijo Harris sobre Patterson por Chris Adamski para el Pittsburgh Tribune-Review“Ese es mi chico”. Agregó que no está seguro de si debería llamarlo tío o no, pero “es bueno tener a un veterano en la sala”.
Los Steelers seleccionaron a Najee Harris en la primera ronda del Draft de la NFL de 2021. Un año antes, tenían a James Conner, Benny Snell Jr., Jaylen Samuels y Anthony McFarland Jr. en la sala de corredores, pero la sala lucía muy diferente apenas un año después.
Aunque los Steelers permitieron que Conner se fuera como agente libre, Snell y McFarland se quedaron hasta cierto punto. Snell prácticamente no tuvo un papel ofensivo, limitado a los equipos especiales, y McFarland estuvo principalmente en el equipo de prácticas. Samuels jugó tres partidos ese año con los Texans, todos ellos cediéndole el puesto a Harris.
Esa temporada, Najee Harris registró 307 intentos de carrera con 74 recepciones. Snell, McFarland y Kalen Ballage se combinaron para 35 intentos de carrera en toda la temporada. De repente, eran el novato y todos los demás, sin nadie a quien recurrir. Ahora, en su cuarta temporada, tiene un jugador experimentado en Cordarrelle Patterson.
“Tener a un veterano en la sala que jugó muchos años y tuvo éxito y podría ir al Salón de la Fama, tener esa presencia en la sala es de gran ayuda para mí personalmente”, dijo Harris sobre Patterson. “El solo hecho de que él esté allí, creo que fue un gran logro este año”.
Si bien los Steelers ficharon a Cordarrelle Patterson en respuesta a la nueva regla de patada inicial, eso no significa que sea todo lo que hará. Después de pasar un tiempo en la lista de lesiones no relacionadas con el fútbol americano para abrir el campo de entrenamiento, claramente lo involucraron más. Mike Tomlin supuestamente le dijo que quiere aprovechar al máximo el fútbol americano que le queda.
Aun así, con Najee Harris y Jaylen Warren por delante de él, es difícil contar con demasiados snaps para Patterson. Harris y Warren son corredores de gran volumen, y Patterson tuvo menos toques incluso el año pasado. Si bien Arthur Smith es responsable de convertirlo en un corredor de tiempo completo, solo le permitió a Patterson 50 acarreos.
Uno espera que los Steelers no necesiten ver a Patterson correr el balón con demasiada frecuencia porque eso significa que Najee Harris y Jaylen Warren están haciendo su trabajo. O tal vez sí queramos verlo porque eso podría significar que están haciendo su trabajo muy bien. Aumentar el marcador, golpear la pelota y luego dejar que el veterano cierre el juego.
Sin embargo, más allá de las cuestiones de carga de trabajo, Harris ve a Patterson como un recurso a nivel personal y profesional. Si bien Patterson no pasó toda su carrera jugando como corredor, es el primer veterano verdadero en esa sala desde que los Steelers lo seleccionaron en el draft, ya no tiene la tarea de encontrar su camino por su cuenta.
