Los argelinos acudirán a las urnas el sábado para emitir sus votos para elegir presidente y determinar quién gobernará su nación norteafricana rica en gas, cinco años después de que las protestas a favor de la democracia impulsaran a los militares a derrocar al presidente anterior después de dos décadas en el poder.
Dado que las elecciones se programaron para marzo, antes de lo previsto, ha habido poco suspenso sobre el resultado.
Aunque pocos dudan de que será declarado ganador cuando se conozcan los resultados finales, el presidente Abdelmadjid Tebboune, respaldado por los militares, dijo el sábado después de la votación que esperaba que “quienquiera que gane continúe en el camino hacia un punto de no retorno en la construcción de la democracia”.
Los miembros del gobierno de Tebboune, así como sus rivales, han instado a los votantes a emitir sus votos después de que los boicots y las altas tasas de abstención en las elecciones anteriores empañaron la capacidad del gobierno para conseguir apoyo popular.
«Hago un llamamiento a los argelinos a votar masivamente para reforzar los procesos democráticos de nuestro país», declaró el sábado en las urnas el primer ministro de Tebboune, Mohamed Larbaoui.
Argelia es el país más grande de África por superficie y, con casi 45 millones de habitantes, es el segundo más poblado del continente después de Sudáfrica que celebrará elecciones presidenciales en 2024, un año en el que se celebrarán más de 50 elecciones en todo el mundo, que abarcarán a más de la mitad de la población mundial.
La campaña —reprogramada para realizarse durante el caluroso verano del norte de África— se ha caracterizado por la apatía generalizada de la población, que continúa afectada por los altos costos de vida y una sequía severa que provocó escasez de agua en algunas partes del país.
El sábado por la mañana, muchos centros de votación estaban prácticamente vacíos. Sin multitudes ni filas de votantes haciendo cola para emitir su voto, los administradores esperaban que la situación mejorara más tarde en el día antes del cierre de las urnas a las 7 p. m.
“Los residentes generalmente votan por la tarde”, dijo Rabah Belamri, jefe de mesa electoral en Rouiba, un barrio al este del centro de Argel.
El “tío Tebboune”, como ha llamado su campaña al hombre de 78 años, fue elegido en diciembre de 2019 después de casi un año de manifestaciones semanales del “Hirak” que exigían la dimisión del expresidente Abdelaziz Bouteflika. Sus demandas se cumplieron cuando Bouteflika dimitió en abril y fue sustituido por un gobierno interino de sus antiguos aliados, que convocó a elecciones a finales de año.
Los manifestantes se opusieron a la celebración de elecciones demasiado pronto, pues temían que los candidatos que se presentaban ese año fueran afines al antiguo régimen y echaran por tierra los sueños de un Estado no militar y dirigido por civiles. Tebboune, un ex primer ministro considerado cercano a los militares, ganó, pero su victoria se vio empañada por la baja participación, los boicots y el tumulto del día de las elecciones, durante el cual las multitudes saquearon los centros de votación y la policía disolvió las manifestaciones.
Para consolidar su legitimidad, Tebboune espera que más de los 24 millones de votantes elegibles del país participen en las elecciones del sábado que en las primeras, cuando solo votó el 39,9%.
Pero muchos de los boicoteadores de las últimas elecciones siguen sin estar convencidos de que las elecciones vayan a traer consigo un cambio.
Activistas y organizaciones internacionales, incluida Amnistía Internacional, han denunciado que las autoridades siguen procesando a quienes pertenecen a partidos de oposición, organizaciones de medios de comunicación y grupos de la sociedad civil.
Algunos también han denunciado estas elecciones como un ejercicio de aprobación automática que sólo puede consolidar el status quo.
“A los argelinos les importa un bledo estas elecciones fraudulentas”, afirmó Hakim Addad, ex líder del Hirak, a quien se le prohibió participar en política hace tres años. “La crisis política persistirá mientras el régimen siga en el poder”.
Veintiséis candidatos presentaron la documentación preliminar para presentarse a las elecciones, aunque finalmente sólo dos fueron aprobados para desafiar a Tebboune.
No son novatos en política y han evitado criticar directamente a Tebboune durante la campaña y, como el actual presidente, han hecho hincapié en la participación.
Abdelali Hassani Cherif, de 57 años, líder del partido islamista Movimiento de la Sociedad por la Paz, ha hecho llamamientos populistas a la juventud argelina bajo el lema «¡Oportunidad!».
El sábado, en su lugar de votación, agradeció a sus oponentes y dijo que era “una elección importante para el futuro del país”.
Youcef Aouchiche, un ex periodista de 41 años que se presenta con el Frente de Fuerzas Socialistas, hizo campaña con una “visión para el futuro” y realizó llamamientos a quienes se preocupan por los derechos humanos y la represión política. Es la primera vez desde 1999 que su partido, que goza de un fuerte apoyo entre las minorías étnicas del centro de Argelia, presenta un candidato.
Al votar en Cabilia el sábado, Aouchiche pidió a los argelinos que rompan con el sistema que gobierna el país “para dar a los jóvenes la confianza para poner fin a la desesperación que los impulsa a tomar los barcos de la muerte en un intento de llegar al otro lado del Mediterráneo”, en referencia a muchos que eligen emigrar a Europa en busca de oportunidades en lugar de quedarse en casa.
Andrew Farrand, director para Oriente Medio y el Norte de África de la consultora de riesgos geopolíticos Horizon Engage, dijo que ambos candidatos de la oposición estaban más interesados en las elecciones legislativas de 2025 que en la contienda presidencial de 2024. Como la ley argelina financia a los partidos políticos en función del número de escaños que obtienen en las elecciones legislativas, esperan que la campaña los posicione para un buen desempeño en 2025.
“Es un juego a largo plazo: ¿cómo puedo movilizar a mi base? ¿Cómo puedo construir una maquinaria de campaña? ¿Y cómo puedo ganarme la simpatía de las autoridades para estar en condiciones de aumentar mis escaños?”, dijo. “Hemos visto eso en su decisión de no criticar abiertamente a los candidatos. [the] “El presidente… se unió a un mensaje muy fuerte para que los argelinos salgan a votar”.
