7 de septiembre—Spencer Skiff no siempre ha tenido el mejor comienzo en el Campeonato Amateur de la Ciudad de Aiken, lo que ha sido igualmente frustrante considerando la calidad de golfista que es y su familiaridad con el campo de golf.
Un buen augurio para la 15ª edición del torneo se presentó para Skiff en la forma del horario de inicio del sábado en The Aiken Golf Club, un codiciado horario que permite al afortunado grupo jugar tan rápido como desee.
Eso solo fue motivo para sonreír, y hubo aún más cuando Skiff terminó su ronda: tuvo el puntaje más bajo en su grupo con un 66, que se mantuvo durante el resto del día para colocarlo en la cima de la división Regular por uno sobre Scott Robbins de cara a la ronda final del domingo.
«Me alegré de poder hacer finalmente una buena primera ronda», dijo Skiff riendo. «Normalmente vengo aquí y no juego bien, así que será un fin de semana divertido. Siento que los puntajes van a ser muy, muy bajos este fin de semana, así que me alegré de poder hacer una buena primera ronda y ver cómo va mañana».
Skiff pasará del primer grupo el sábado al último el domingo, la única hora de salida más codiciada que la primera del torneo. La lluvia caída durante la noche del viernes se extendió hasta la mañana del sábado, lo que significó que los que salieron primero no se enfrentaron a las condiciones firmes y rápidas habituales que se esperan.
«La ubicación de algunos de esos banderines puede habernos dado una ventaja», explicó Skiff. «Algunos de los banderines están en pendientes bastante desagradables. Tuve un puñado de putts cuesta abajo que, si hubieran sido más tarde en el día, no sé si hubieras detenido la bola. Uno de ellos golpeó el banderín para detenerse, así que eso estuvo bien. Creo que fue una buena ventaja. Veremos cómo va esta tarde. Los greenes estarán un poco más rápidos, por lo que las puntuaciones probablemente seguirán siendo bastante bajas».
El seis veces campeón del torneo, Patrick Cunning, se encuentra tres golpes atrás después de una ronda de 69 en la tarde, con el dos veces campeón Brian Quackenbush y los eternos contendientes Bo McCullough y Kyle Bearden un golpe atrás.
David Lott, el campeón defensor que también ganó en 2020, y Dylan Murray están cinco atrás con 71.
Skiff no había jugado en este campo durante un tiempo, pero tiene un conocimiento de toda la vida que, según él, finalmente dio sus frutos. Hay algunas posiciones de bandera y tee boxes que no se utilizan durante los otros 363 días del año, lo que le da a Skiff algo de confianza y tranquilidad porque ha jugado allí lo suficiente como para saber dónde colocar la bola.
También tuvo la tranquilidad de estar en el primer grupo del día, al que se unieron McCullough, Robbins y Frank Morelli. El juego de torneo, especialmente en uno con tantos participantes, puede volverse pesado y convertirse en un día maratónico. Sin embargo, salir primero se sintió más como un día normal en The Aiken Golf Club.
«Esa es una de las partes más difíciles de este torneo, al menos en el pasado, especialmente la segunda ronda», dijo Skiff. «El ritmo de juego siempre es mucho más lento de lo que estás acostumbrado aquí, así que permanecer en tu propia burbuja definitivamente ayuda. Estar en el primer grupo, no tener que preocuparse por eso, fue genial. Teníamos un grupo realmente bueno. Fue un buen momento. El ritmo de juego nunca fue un problema. Simplemente se sintió como una ronda de pelea de perros normal aquí, honestamente, lo que me ayudó, creo».
Jim Boughner (70) lidera a Dan Skiff (71) y Randy Lamb (74) en la división Senior. Glen Hurt (72) lideró a los Super Seniors, con Jim Roland (75) como su competidor más cercano.
