Hasta 50 parlamentarios laboristas podrían negarse a respaldar el polémico plan del gobierno de recortar la asignación de combustible para el invierno, a pesar de que Keir Starmer insta a los diputados de base a respaldar una medida que ha reconocido que es «impopular».
Aunque se espera que pocos en los escaños del gobierno voten en contra de la política en la votación del martes, se cree que docenas están considerando abstenerse o ausentarse, aunque los rebeldes dicen que los números en sus filas son muy difíciles de predecir.
Después de que en julio se suspendiera el látigo de siete parlamentarios laboristas por votar a favor de una enmienda del SNP sobre el límite del subsidio por dos hijos, se supone que una rebelión similar el martes traería las mismas consecuencias.
Un diputado laborista dijo: “Yo esperaría que la gran mayoría de quienes se rebelen se abstengan y permanezcan dentro de la carpa. La abstención es la nueva rebelión. Es una cuestión de definir qué es la disidencia, y probablemente sea mejor hacer esto que saltar por un precipicio”.
Aunque no hay posibilidad de perder la votación, un número significativo de ausencias indicaría el grado de inquietud por una política que muchos rebeldes temen pueda hacerles perder votos en el partido, y que un diputado calificó de “un espectáculo de mierda”.
Ni Starmer ni el número 10 quisieron hacer comentarios sobre el posible castigo para los rebeldes antes de la votación, que fue provocada por la oposición formal de los conservadores al plan de quitarle el pago a todos los pensionistas, excepto a los más pobres.
Pero en su primera entrevista televisiva importante desde que asumió como primer ministro, Starmer dejó en claro que era poco probable que tolerara la disidencia abierta. Cuando se le preguntó si aplicaría la misma política de retirar el látigo a los rebeldes, Starmer le dijo a Laura Kuenssberg de la BBC: «Eso será un asunto que deberá resolver el jefe del grupo parlamentario.
“Vamos a votar. Me alegro de que vayamos a votar, porque creo que es muy importante que el Parlamento se pronuncie sobre esto. Pero todos los diputados laboristas fueron elegidos con el mismo mandato que yo, que era generar el cambio que necesitamos para el país”.
Sin embargo, varios parlamentarios laboristas sostienen que la decisión sobre el combustible de invierno es diferente, debido a las preocupaciones sobre las consecuencias para muchas personas mayores y porque no estaba en el manifiesto del partido.
Starmer reiteró el argumento de que el costo anual de casi £1.500 millones de dejar de pagar la asignación a todos los pensionistas independientemente de sus ingresos era un elemento vital para tapar lo que el gobierno dice es un agujero fiscal de £22.000 millones descubierto después de que asumieron el cargo.
Comparó la decisión con lo que dijo fue un gobierno conservador que había “huido de decisiones difíciles”.
“Estoy absolutamente convencido de que sólo lograremos ese cambio –estoy absolutamente decidido a hacerlo– si hacemos las cosas difíciles ahora”, afirmó. “Sé que son impopulares, sé que son difíciles. Por supuesto, son decisiones difíciles. Las decisiones difíciles son decisiones difíciles. Las decisiones populares no son difíciles, son fáciles.
“Reconozco lo difícil que es para algunas personas. Reconozco que es realmente difícil para algunos jubilados. Pero, por supuesto, dependen del Sistema Nacional de Salud y del transporte público. Así que estas cosas no están completamente divorciadas”.
También argumentó que con la política de triple bloqueo de los aumentos de pensiones, podría garantizar que el aumento anual de la pensión estatal “superará cualquier reducción en el pago del combustible de invierno”.
Doce parlamentarios laboristas han firmado una moción temprana en la Cámara de los Comunes, una manera de indicar una opinión, expresando alarma por el plan, como lo han hecho cinco de los diputados de base a quienes se les suspendió el látigo en julio.
Uno de este último grupo, John McDonnell, dijo el domingo que se rebelaría nuevamente a menos que los ministros establezcan «una forma de manejar esto que no impacte a la gente de mi distrito electoral que enfrenta dificultades».
En declaraciones a la radio LBC, dijo: “Pero si eso no sucede el martes, votaré en contra. No puedo hacer nada más”.
Después de la promoción del boletín
Se sabe que los ministros del gabinete están entre aquellos preocupados por las consecuencias de la política, pero un diputado dijo que la implementación había sido un fracaso.
“No se ha realizado ninguna evaluación del impacto en la igualdad ni se ha consultado a las organizaciones benéficas. Y se anunció justo antes del receso de verano. Es difícil decir cuántas personas se abstendrán –muchos de los nuevos parlamentarios tienen bastante miedo de las sanciones disciplinarias–, pero todo el mundo está recibiendo una avalancha de correos electrónicos y cartas sobre este tema”, afirmaron.
Se ha especulado con que los ministros podrían aliviar las preocupaciones anunciando algún tipo de apoyo adicional. Pero los funcionarios del número 10 dicen que no hay nada planeado más allá de la extensión existente del fondo de apoyo a los hogares, que permite a los ayuntamientos otorgar algunas pequeñas subvenciones y alentar a las personas mayores que reúnen los requisitos a solicitar un crédito de pensión, que les daría derecho al pago del combustible de invierno.
Un diputado dijo que esto haría poca diferencia, diciendo que el fondo de apoyo a los hogares tiene sólo un impacto marginal, mientras que sólo alrededor de dos tercios de los que podrían reclamar crédito de pensión lo hicieron, una proporción que parecía poco probable que cambiara notablemente.
“Mucha gente no va a reclamar el crédito para la pensión por mucho que se anuncie”, dijeron. “El formulario que hay que rellenar tiene 24 páginas y más de 200 preguntas. La forma en que los ministros han abordado este asunto es un desastre”.
La canciller Rachel Reeves tiene la difícil tarea de dirigirse a los diputados en una reunión del partido laborista parlamentario el lunes por la noche para transmitirles el mensaje sobre la necesidad de realizar sacrificios fiscales para estimular el crecimiento a largo plazo.
Queda por ver si se enfrentará a algún disenso abierto, ya que se sabe que muchos diputados de base, especialmente aquellos recién elegidos en julio, están nerviosos por las posibles repercusiones de ser vistos como rebeldes.
Sin embargo, un diputado que se opone a esta política dijo que creía que incluso los jefes de grupo del Partido Laborista a menudo simpatizaban con ella en privado.
“Están recibiendo el mismo volumen de correos electrónicos y cartas que todo el mundo, o los paran en la calle personas que dijeron que votaron por el Partido Laborista y ahora se sienten traicionados. Todo esto da la sensación de analfabetismo político y el riesgo es que aleje a mucha gente de nosotros”.
