LAKE ELMO, Minnesota — Sonja Tang soñaba con jugar en una escuela de División I. Por eso decidió arriesgarse.
Tang, de Vancouver, Canadá, jugó las primeras tres temporadas de su carrera universitaria en la Universidad de Columbia Británica, una escuela de la NAIA no muy lejos de su casa. El verano pasado se le presentó la oportunidad de dar ese salto y se transfirió a Oregon.
Sin embargo, lo hizo como actriz invitada. No había ninguna beca disponible para ella, pero eso no le impediría perseguir el sueño de su vida.
El lunes, Tang fue el primer jugador de Oregon en participar en el torneo de apertura de temporada, el Intercolegial ANNIKA 2024 en el Royal Golf Club, en las afueras de Minneapolis. Tang, que jugó solo en un evento el año pasado, el torneo local de los Ducks, ganó la clasificación la semana pasada para ganarse un lugar en la alineación, una rareza para un jugador sin beca en el clima actual del golf universitario.
«Entendí realmente su motivación, que quiere ser excelente», dijo el entrenador de Oregon, Derek Radley, sobre su primera interacción con Tang. «Le dije que sería difícil entrar en la alineación, ya sabe. Y ella dijo: ‘Entrenadora, simplemente estaría agradecida por la oportunidad de estar rodeada de grandes jugadoras, y espero poder mejorar todos los días, y haré todo lo que pueda para ayudar a este equipo'».
«¿Cómo le dices que no a eso?»
Tong firmó un resultado de 5 sobre 77 el lunes, y una racha de tres hoyos en los últimos nueve hoyos deshizo lo que de otro modo habría sido un día sólido en el Royal Golf Club. Fue el puntaje de drop de Oregon, pero eso está lejos de ser algo que importe en un torneo de apertura de temporada.
El momento más destacado de su día fue un birdie en el par 5 del hoyo 18.
«Fueron nueve hoyos difíciles», dijo Tang. «Calculé mal la posición de un par de banderas y terminé en posiciones bastante complicadas. Pero creo que terminar con un birdie fue genial».
El proceso de clasificación de Oregon es similar al de la mayoría de las escuelas, donde un par de lugares están en juego después de la clasificación, mientras que el resto son elegidos por los entrenadores. Y el resultado valió la pena para comenzar el evento de apertura de la temporada.
Tang embocó un putt de 12 metros para par en el hoyo 16 antes de hacer un chip para birdie en el 17 y arrebatarle la ventaja a Karen Tsuru. Ella aguantó y quedó en la alineación.
En casa para el primer partido quedó Tiffany Huang, quien fue una parte importante de la alineación la temporada pasada en un equipo de los Ducks que llegó a las semifinales en el Campeonato de la NCAA.
Sin embargo, el apoyo de los compañeros de equipo de Tang fue motivo de celebración.
«Estaban saltando arriba y abajo y abrazándola, ya sabes, porque ella es muy amable y se preocupa por todos, y fue muy especial para ella tener esta oportunidad», dijo Radley.
Oregon se encuentra en quinto lugar como equipo después de la primera ronda, a 14 golpes de los colíderes Wake Forest y South Carolina, el campeón defensor. La estudiante de segundo año de Duke, Katie Li, hizo un 66 inicial de 6 bajo par, incluido un eagle en el segundo par 5, y lidera por un golpe sobre un grupo grande con 5 bajo par.
Un miembro del equipo ganador del Intercolegial ANNIKA obtendrá una exención para el torneo ANNIKA de la LPGA en noviembre.
Este artículo apareció originalmente en Golfweek: ANNIKA Intercollegiate: una jugadora de Oregon gana la clasificación para jugar en el principal evento de golf universitario femenino
