Incluso los medios de comunicación percibidos como políticamente neutrales pueden beneficiarse del actual entorno mediático polarizado.
En la última década se ha producido un aumento de sitios de noticias en línea partidistas que se inclinan claramente hacia un lado del espectro político estadounidense, desde la derecha Medios de comunicación Blaze A los abiertamente liberales AxiosEl dinero es un factor principal de esta polarización de los medios: la participación de los usuarios se traduce en dólares en suscripciones o publicidad. Los ingresos de los medios de comunicación en línea dependen de atraer la atención de un público Un público lector cada vez más polarizado conocido por evitar el periodismo Esto no confirma sus prejuicios existentes.
Sorprendentemente, esa misma dinámica también puede atraer a lectores de todo tipo a medios oficialmente no partidistas. Esa es la conclusión inesperada de un artículo Documento del que soy coautor y publicado en la edición de junio de 2024 del Journal of Management Information Systems. Se descubrió que las fuentes de noticias percibidas como imparciales a veces pueden modificar la presentación de sus historias para atraer a los partidistas.
Esto es bueno para sus resultados, al menos en el corto plazo, pero puede no ser bueno para la democracia estadounidense.
Política polarizada, lectores polarizados
Mis coautores Y yo estudió la interacción entre el partidismo político y la competencia por la atención de la audiencia entre tres medios de comunicación hipotéticos: uno de izquierda, uno de derecha y uno centrista.
En una serie de estudios que utilizan modelos informáticos y teoría de juegos, simulamos la competencia entre medios de comunicación en diferentes tipos de mercados de medios, incluido uno con una regulación mínima, como Estados Unidos.
Las investigaciones muestran que, a medida que Los lectores estadounidenses se han vuelto más partidistas En los últimos 30 años, lo mismo ha sucedido con muchas fuentes de noticias estadounidenses. Al mismo tiempo, un puñado de sitios web considerados neutrales, como The Hill y Reuters, han ganado prominencia sin demasiada controversia.
Queríamos saber: ¿Cómo podría evolucionar el “mercado” de información estadounidense con una mayor polarización?
Nuestro modelo asumió que, en un mercado con una regulación mínima, la competencia entre empresas de medios de comunicación es el principal motor del cambio.
Foto AP/Jenny Kane
Sorprendentemente, descubrimos que los medios de comunicación percibidos como relativamente neutrales pueden tener una ventaja competitiva sobre los medios partidistas de ambos lados porque aún pueden virar hacia la derecha o hacia la izquierda. A diferencia de las publicaciones con un nicho político ya bien articulado, los medios centristas conservan la flexibilidad para adoptar una postura sesgada.
Esta inclinación partidista podría comenzar con pequeños cambios aislados en la redacción, pero si esos cambios generan una mayor participación de los partidarios, los sitios web de noticias neutrales se verían alentados a avanzar hacia una polarización más permanente.
Básicamente, probarían los límites, viendo hasta dónde podían virar hacia la izquierda o hacia la derecha sin perder su neutralidad percibida.
¿Ya ha comenzado este proceso?
Muchos sitios web declaradamente neutrales han sido acusados recientemente de volverse más partidistas, acusación que ellos niegan.
Associated Press, una venerable agencia de noticias estadounidense, Fue criticado en julio de 2024 por supuestamente usar un lenguaje que favorecía al presidente Joe Biden frente al expresidente Donald Trump. En 2019, el propietario del sitio web político The Hill, el asociado de Trump James Finkelstein, Fue atacado por la cobertura “conspirativa” del sitio web sobre los tratos de Biden en Ucrania.
Aún así, siguen existiendo algunos medios en línea que se mantienen obstinadamente neutrales.
El sitio web Todos los lados Clasifica las noticias como “de izquierda”, “de derecha” o “de centro”. Nombra alrededor de 10 fuentes de noticias ampliamente leídas por los estadounidenses como “imparciales”. Entre ellas se encuentran la revista Newsweek, la agencia de noticias Reuters con sede en el Reino Unido y La colinaque recuperó su posición centrista después de ser vendido por Finkelstein en 2021.
Nuestra investigación indica que estos medios de comunicación tenazmente centristas podrían atraer un número mayor de lectores y más partidistas cambiando su presentación estilo ligeramente hacia la derecha o hacia la izquierda.
En un principio, eso podría ser algo positivo: leer más noticias centristas haría que estos lectores salieran de sus cámaras de resonancia partidarias. Sin embargo, nuestros hallazgos sugieren que, con el tiempo, la interacción de los partidarios alentaría a los medios que antes eran neutrales a complacer a dichos partidarios.
La polarización vende mejor que la neutralidad, pero a costa de la objetividad periodística.
La democracia depende de la prensa
La pérdida de medios imparciales No sería bueno para la democracia estadounidense.
Anna Moneymaker/Imágenes Getty
Las democracias necesitan un electorado informado que tome decisiones políticas basadas en hechos, no en dogmas. Los medios de comunicación desempeñan un papel esencial en esta tarea, como reconoció en su día la legislación estadounidense. Doctrina de equidad de 1949 La Comisión Federal de Comunicaciones requirió que las cadenas de radiodifusión dieran tiempo al aire a opiniones diferentes sobre asuntos públicos.
La agencia formalmente derogó la doctrina en 1987citando preocupaciones sobre la Primera Enmienda. Cuestiones constitucionales similares probablemente impedirían el resurgimiento de la doctrina de la imparcialidad y obstaculizarían la creación de restricciones similares para los medios digitales e impresos en la actualidad.
A menos que las autoridades reguladoras intervengan directamente, los medios de comunicación neutrales tienen un incentivo económico para ganar la batalla de las cámaras de resonancia de la prensa en línea. Aprovecharlas eliminaría un foro restante para el discurso basado en hechos.
