THE FLATS – El entrenador en jefe de golf de Georgia Tech, Bruce Heppler, firmó una extensión de contrato por cinco años y los Yellow Jackets nombraron oficialmente a Jeff Paton y Evan Smith como entrenadores asistentes, anunció Tech el lunes.
La extensión del contrato de Heppler se extiende hasta la temporada 2028-29. En su trigésimo año como entrenador principal, Heppler ha llevado a los Yellow Jackets a 14 títulos de la Conferencia de la Costa Atlántica, 21 viajes a las finales del Campeonato de la NCAA y cuatro subcampeonatos nacionales, todo ello sin precedentes para cualquier programa de Georgia Tech. Ha guiado a los Jackets a 26 regionales consecutivos de la NCAA y 72 victorias en torneos en total. En los últimos dos años, Tech ha terminado segundo en el Campeonato de la NCAA de 2023 y ha empatado en tercer lugar en 2024.
Individualmente, Heppler ha entrenado a tres campeones del US Amateur (Matt Kuchar – 1997, Andy Ogletree – 2019 y Tyler Strafaci – 2020, un campeón del British Amateur (Christo Lamprecht – 2023) y dos campeones individuales de la NCAA (Troy Matteson – 2002 y Hiroshi Tai – 2024).
“Bruce Heppler es uno de los entrenadores principales más condecorados y exitosos en la historia de atletismo de Georgia Tech”, dijo el director de atletismo J Batt. “Su programa solo se ha fortalecido en los últimos años, con dos finales consecutivas entre los tres primeros en los últimos dos campeonatos de la NCAA, así como tres campeones amateurs importantes y un campeón individual de la NCAA en los últimos seis años. Esperamos que continúe liderando nuestro programa de golf hacia nuevas alturas”.
Además de extender el contrato de Heppler, Georgia Tech ha sumado dos nuevos entrenadores asistentes: Paton y Smith.
Paton, quien se desempeñó como entrenador voluntario en Tech desde 2021, ha trabajado como entrenador autónomo del PGA Tour desde 2015, entrenando a jugadores amateurs de alto nivel y profesionales del Tour en todos los niveles. Eso siguió a una carrera de 32 años como profesional del golf en varios clubes de la zona, incluidos dos períodos como director de golf en el Golf Club of Georgia en Alpharetta, Georgia, el campo de golf local de los Yellow Jackets. El nativo de Lowell, Massachusetts, ha sido honrado como el Profesor del Año de la PGA de la Sección de Georgia y el Comerciante del Año de la PGA de la Sección de Georgia (dos veces). Se ha desempeñado como expresidente de la división de Asistentes de la PGA de Georgia, el Capítulo Norte de la PGA de Georgia y la Asociación de Propietarios de Campos de Golf de Georgia, y ha sido miembro de la junta directiva de la PGA de la Sección de Georgia. Es un instructor certificado del PGA Tour.
“Jeff ha sido parte de nuestro programa de una forma u otra durante casi 30 años y fue fundamental para que consiguiéramos una membresía en el equipo del Golf Club of Georgia en 1996”, dijo Heppler. “Trabajó con muchos de nuestros exalumnos más exitosos a lo largo de los años. Será muy valioso tener su habilidad para enseñar a nuestros jugadores a tiempo completo”.
Con una década de experiencia en la industria del golf, Smith se desempeñó como entrenador principal de golf masculino y femenino en la Universidad de St. Andrews en Laurinburg, Carolina del Norte, en 2018-19, luego de un período de dos años como entrenador asistente en la Universidad Point en West Point, Georgia y director de golf en Point University Golf Club (2016-18). Entre los períodos como entrenador y su nombramiento en Tech, el nativo de Kennesaw, Georgia, se unió al Ejército de los EE. UU. en julio de 2019 y se graduó de la Escuela de Infantería del Ejército, obteniendo el puesto de primer sargento de la clase y supervisando el bienestar y el entrenamiento de sus compañeros. En Tech, participará en el entrenamiento y el reclutamiento, el desarrollo físico durante las competencias, ayudará con el diseño y la configuración de las prácticas, supervisará la tecnología en las instalaciones de práctica Noonan de Tech, ayudará con la recaudación de fondos y todas las demás responsabilidades diarias de cumplimiento y presentación de informes.
“Evan aporta una gran energía y experiencia al programa como ex jugador universitario y entrenador”, agregó Heppler. “Su experiencia como entrenador principal será muy útil, ya que colabora con todos los aspectos administrativos diarios del programa, así como con nuestros esfuerzos de recaudación de fondos. Su carrera militar de cinco años también será de gran beneficio para organizar nuestros esfuerzos de entrenamiento”.
El equipo de golf de Georgia Tech inauguró su temporada 2024-25 el fin de semana pasado con un octavo puesto entre un grupo de jugadores muy fuertes en el Visit Knoxville Collegiate. Los Yellow Jackets, que ocupan el puesto 11, cuentan con seis ganadores de medallas en 2024-25, incluido el campeón defensor de la NCAA, Hiroshi Tai, y otros tres que compitieron por los Yellow Jackets en el Campeonato de la NCAA de 2024, donde avanzaron a las semifinales nacionales.
