Las aguas de la inundación de una presa desbordada han destruido miles de casas en Maiduguri, la capital del estado de Borno en el noreste de Nigeria, y los funcionarios de emergencia temen que la situación pueda empeorar.
Varios videos y fotografías aéreas compartidas por la Agencia Nacional de Gestión de Emergencias (NEMA) con AFP mostraron filas de casas sumergidas en aguas turbias.
Maiduguri, epicentro de más de una década de insurgencia, sirve como centro de las respuestas a la crisis humanitaria en la región noreste.
La agencia de las Naciones Unidas para los refugiados en Nigeria dijo en su cuenta X que fue la peor inundación de la ciudad en 30 años.
«Es un incidente sin precedentes», declaró el martes a la AFP el portavoz de NEMA, Ezekiel Manzo. «Algunas de las zonas centrales de la ciudad que no habían sufrido inundaciones en tantos años, las están padeciendo hoy».
Miles de casas quedaron sumergidas por la rápida subida del agua tras la ruptura de la presa Alau en el río Ngadda, a 20 kilómetros (12 millas) al sur de Maiduguri.
«Los últimos tres días han afectado a más de 150.000 personas y más de 23.000 hogares», dijo el coordinador zonal de NEMA, Surajo Garba.
Pero como hay más localidades afectadas, «estamos seguros de que la cifra superará con creces las 200.000 personas», pronosticó Garba.
«La inundación, que comenzó durante el fin de semana y empeoró en los días siguientes, fue el resultado directo del exceso de agua en la presa Alau», dijo el vicepresidente de Nigeria, Kashim Shettima, oriundo de Maiduguri, mientras visitaba la zona.
«El colapso de los aliviaderos desató una importante oleada de agua río abajo, causando inundaciones generalizadas en las comunidades circundantes», dijo Shettima.
La inundación también inundó la oficina de correos y el zoológico principal de la ciudad, y las autoridades advirtieron que animales mortales habían sido arrastrados a las comunidades.
Manzo dijo que los pronósticos no prepararon a los trabajadores de emergencia para la magnitud de las inundaciones, y también culpó al impacto del cambio climático por el desastre.
Indicó a la AFP que hubo muertos en el incidente, pero se negó a dar un número específico porque los equipos de rescate continúan las operaciones de rescate en las áreas afectadas.
Ante las fuertes inundaciones en muchas partes de la ciudad, las autoridades han abierto tres refugios temporales para las víctimas.
«Las casas están sumergidas, las escuelas cerradas y los negocios paralizados mientras la gente evacua con sus pertenencias», dijo la oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados en Nigeria.
Las inundaciones han matado al menos a 229 personas y desplazado a unas 380.000 más en algunas partes del país, según NEMA, pero principalmente en la región norte.
Unas 110.000 hectáreas (280.000 acres) de tierras de cultivo también se vieron afectadas, según mostraron las cifras de NEMA.
Los daños a las tierras de cultivo empeorarán las altas tasas de inseguridad alimentaria de Nigeria, advirtió Save the Children la semana pasada.
«Uno de cada seis niños en Nigeria pasó hambre entre junio y agosto de este año», un aumento del 25% respecto al mismo período del año pasado, afirmó la ONG en un comunicado.
Las inundaciones, generalmente causadas por lluvias abundantes e infraestructura deficiente, han provocado en el pasado una destrucción a gran escala en el país más poblado de África.
Más de 360 personas murieron y más de 2,1 millones fueron desplazadas en 2012.
En 2022, más de 500 personas murieron y 1,4 millones fueron desplazadas en las peores inundaciones en una década.
El presidente de Nigeria, Bola Ahmed Tinubu, ofreció sus «condolencias» a los afectados en un comunicado, «especialmente a las familias que han perdido sus medios de vida debido al desastre».
Su oficina dijo anteriormente que está trabajando con las autoridades estatales para «abordar las necesidades humanitarias inmediatas de las personas afectadas».
