El abogado que representa a los activistas pro palestinos acusados de acosar criminalmente al ministro federal de Inmigración, Marc Miller, dice que los cargos son un intento de “criminalizar la libertad de expresión”.
Barbara Bedont dice que sus tres clientes estaban protestando afuera de una oficina de campaña electoral parcial del Partido Liberal en el distrito de Verdun en Montreal la semana pasada cuando vieron a Miller y dos de sus empleados en un auto y los confrontaron, gritando mensajes como «¡qué vergüenza!».
Mohanned Mansour, Samar Elkahlout y Wendy Ing fueron acusados de acoso criminal y daños a la propiedad por supuestamente dañar el automóvil en el que se encontraba Miller, y el martes se les dieron condiciones que incluyen el requisito de permanecer al menos a 50 metros de distancia del ministro y los dos empleados.
Bedont niega que sus clientes hayan dañado el coche o hayan supuesto una amenaza para Miller o los demás. Afirma que el caso, en cambio, forma parte de una tendencia creciente por parte de políticos y policías de intentar suprimir la libertad de expresión.
“En el pasado hubo casos en los que los jueces dijeron claramente que la libertad de expresión no se limita a expresiones populares y felices, sino que se aplica a expresiones que pueden resultar ofensivas o insultantes, y los políticos en particular tienen que tolerarlas”, afirmó.
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“En cambio, lo que está sucediendo es que los políticos y los agentes de policía están ignorando esto y están presentando cada vez más casos contra los manifestantes, particularmente contra los manifestantes pro palestinos”.
La oficina de Miller se negó a hacer comentarios porque el asunto está ante los tribunales.
Elkahlout, también conocida como Samar Alkhdour, había intentado llevar a su hija a Canadá a principios de este año, pero la niña de 13 años murió en la Franja de Gaza antes de que le concedieran el permiso. Anteriormente había dicho a los periodistas que su hija sufría graves problemas de salud y murió de desnutrición.
Desde entonces, ha realizado sentadas periódicamente frente a la oficina electoral de Miller en Montreal en protesta por las políticas del gobierno canadiense sobre los refugiados palestinos.
Bedont dijo que las condiciones impuestas el martes son un «compromiso» que pone límites a los acusados pero al mismo tiempo les permite continuar con sus protestas, incluso afuera de la puerta de la oficina de Miller cuando él y los dos empleados no están allí.
Dijo que las condiciones propuestas inicialmente por la Corona incluían mantenerse alejada de la oficina de Miller y no denunciarlo en las redes sociales, pero que las cuestionó porque violaban los derechos de sus clientes protegidos por la Carta de Derechos y Libertades.
“Tienen derecho a la libertad de expresión y de reunión”, afirmó. “Y por eso impugnamos estas condiciones, porque básicamente habrían infringido esos derechos”.
El caso se produce en un momento en que algunos políticos han pedido penas más severas para quienes acosen a los diputados. En julio, el ex ministro de seguridad pública Marco Mendicino pidió la creación de “zonas de protección” alrededor de las oficinas de los distritos electorales para proteger a los miembros del Parlamento y a su personal de una creciente ola de comportamiento amenazador.
Bedont dijo que apoya el objetivo de proteger a los políticos y funcionarios públicos de la violencia. “Pero si el objetivo es simplemente acabar con las críticas y la libertad de expresión, entonces dudo que alguna ley resista un desafío a la Carta”, dijo.
Dijo que el caso contra sus clientes está previsto que regrese a la corte en noviembre, pero espera que los fiscales decidan retirar los cargos antes de esa fecha.
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