Japneet Singh, un patrullero de seguridad en la famosa Peggy’s Cove de Nueva Escocia (un antiguo tesoro de la costa atlántica de Canadá al suroeste de Halifax) no es ajeno a los peligros del mar.
El trabajo de verano de Singh consiste en vigilar las rocas negras que miran al océano Atlántico, que habitualmente reciben el violento golpe de las olas saladas y están cubiertas de algas resbaladizas que pueden sorprender a un visitante desprevenido. Pero a pesar de sus peligros, Peggy’s Cove, con su faro rojo y blanco y su extenso terreno de granito, atrae a unos 700.000 visitantes cada año y es uno de los sitios más fotografiados de Canadá.
Singh, que vigila atentamente a los visitantes que se acercan demasiado a la orilla, hace sonar su silbato para instarlos a volver a la orilla. Forma parte de un programa de patrullaje lanzado por la provincia en agosto de 2022, cuatro meses después de que un hombre de 23 años muriera tras ser arrastrado al océano por una ola. Los patrulleros están en el lugar 12 horas al día, siete días a la semana, de mayo a enero.
“La gente piensa que, aunque se resbalen (en el agua), será fácil atravesarla a nado. Pero ya ha habido víctimas todos los años”, dijo Singh en una entrevista el viernes, un día en el que él y su compañero de patrulla tuvieron que intervenir 39 veces cuando la gente se acercaba peligrosamente al agua. Normalmente, dijo, hay entre 60 y 80 intervenciones al día.
“La mayoría de la gente piensa que es bastante tranquilo, pero después de alejarse unos 15 o 20 metros de la orilla, el nivel del agua baja de 50 a 100 metros y es bastante difícil nadar en esas condiciones”, dijo.
Este verano ha estado a punto de sufrir un accidente. En varias ocasiones, una ola gigante apareció en la playa segundos después de que él hubiera advertido a los visitantes que se alejaran de las rocas negras. Los turistas, dijo, se absorben tanto en el paisaje que no se dan cuenta de dónde están parados.
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Singh dijo que incluso en días tranquilos, los visitantes pueden resbalar en las algas de las rocas o, peor aún, ser golpeados por una ola gigante (olas superficiales impredecibles que se forman repentinamente sin previo aviso) y ser arrastrados hacia corrientes peligrosas.
La única persona que cayó al agua esta temporada fue un adolescente que ignoró las advertencias de un patrullero de que se alejara de las rocas, pero afortunadamente pudo salir del agua con la ayuda de sus amigos, dijo Singh.
Desde que el programa reabrió sus puertas para la temporada en mayo, los patrulleros han tenido más de 4.100 interacciones con los visitantes, según Brennan McGinnis, gerente de la empresa de seguridad privada que envía a los patrulleros, Independent Security Services Atlantic Inc. McGinnis dijo que el hecho de que nadie haya muerto este verano en Peggy’s Cove es una «gran victoria».
En 1995, el Departamento de Turismo de la provincia Comenzó a contratar estudiantes para patrullar las rocas en verano para evitar que la gente se acercara demasiado al océano. El programa se suspendió en la primavera de 2000 (una medida controvertida en ese momento) cuando el gobierno decidió que era demasiado peligroso que los estudiantes trabajaran en las rocas.
Desde entonces, el público ha pedido en múltiples ocasiones que se implementen mejores programas de seguridad, incluidas propuestas para construir vallas alrededor del sitio histórico. La provincia construyó una plataforma de observación en el sitio en 2021 para mantener seguros a los curiosos. También hay señales de advertencia, una de las cuales dice: “Las lesiones y la muerte han recompensado a los turistas descuidados aquí. El océano y las rocas son traicioneros. Saboree el mar desde la distancia”.
Según Wayne Smith, profesor de turismo de la Universidad Metropolitana de Toronto, mantener a las personas seguras en lugares turísticos peligrosos es una cuestión de equilibrio. “Hay todo un asunto de marketing… Quieres que la gente venga a tu comunidad y se lo pase genial. Quieres que se saquen fotos maravillosas, pero no quieres que se lastimen”. Smith dijo en una entrevista.
Smith dijo que para muchas personas, en Peggy’s Cove o en otros lugares, estar de vacaciones invita a un comportamiento imprudente mientras intentan obtener la foto de recuerdo perfecta.
A pesar de los llamados de los lugareños para colocar salvavidas en Peggy’s Cove, la fuerza de las olas, la corriente del océano y las condiciones rocosas hacen que esta sea una receta demasiado peligrosa incluso para los nadadores más fuertes, dijo Paul D’Eon, presidente de la Sociedad de Salvamento de Nueva Escocia.
«Tengo guardacostas en toda la provincia y los he hecho ir a evaluar el lugar y simplemente sacuden la cabeza», dijo D’Eon.
D’Eon dijo que las personas que caen al agua son succionadas por la corriente de agua del océano. Los intentos de salir pueden ser inútiles y no es posible enviar botes de rescate sin ser golpeados por la costa rocosa.
Aunque no hay datos disponibles sobre la cantidad de ahogamientos en los lugares más populares de Nueva Escocia, D’Eon dice que Peggy’s Cove es el lugar más fatal de la provincia. Dijo que el programa de patrulla es necesario porque Cada interacción entre un patrullero y un visitante puede convertirse fácilmente en una estadística mucho más mortal.
“Están haciendo numerosas intervenciones cada día y cada una de ellas es una tragedia potencial”, dijo.
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