La alcaldesa de Montreal, Valérie Plante, enfrenta críticas por su decisión de restringir el acceso a sus cuentas de redes sociales, lo que según su oficina fue un intento de frenar el odio en línea.
Aref Salem, líder de la oposición oficial de la ciudad, dice que Plante y su partido, Projet Montréal, están limitando la libertad de expresión de los habitantes de Montreal al bloquear los comentarios en las plataformas de redes sociales X e Instagram.
“Esto no es democracia”, dijo en una entrevista el martes. “Es realmente poco ético, incluso, no permitir que la población de Montreal interactúe con el alcalde”.
Salem dice que las redes sociales son una de las únicas formas en que los ciudadanos pueden interactuar con Plante. Los residentes pueden expresar sus inquietudes en persona durante un período de preguntas en las reuniones del consejo municipal, pero solo tienen 90 segundos para hacer sus preguntas. “Tener un canal en las redes sociales es para conectar con la población y preguntarle su opinión”, dijo. “Tiene que ser una interacción”.
Actualmente, las cuentas X de Plante y Projet Montréal solo permiten comentarios de personas u organizaciones mencionadas en las publicaciones de las cuentas. Los comentarios en las publicaciones de Instagram de Plante también están limitados y no es posible etiquetarla en una historia de Instagram.
Un portavoz de Plante dijo que la decisión se tomó durante el verano para “limitar los comentarios discriminatorios, violentos, racistas, acosadores, odiosos, homofóbicos, irrespetuosos, sexistas y difamatorios” en las redes sociales.
“Si bien todas las plataformas digitales de la alcaldía de Montreal son lugares de intercambio, es esencial que el tono de los intercambios siga siendo respetuoso”, afirmó Catherine Cadotte en un comunicado.
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Pero Salem dijo que los funcionarios electos tienen la obligación de interactuar con sus electores. Dijo que Plante podría lidiar con el acoso en línea bloqueando cuentas individuales o denunciándolas a la policía. “Cuando decidimos ser figuras públicas, eso va con el puesto”, dijo. “Cuando queremos ser representativos de la población, tenemos que ser representativos de toda la población”.
Anaïs Bussières McNicoll, directora del programa de libertades fundamentales de la Asociación Canadiense de Libertades Civiles, dijo que una “prohibición general de hacer comentarios” es una limitación irrazonable de la libertad de expresión de las personas. En cambio, dijo, los funcionarios electos deberían evaluar los comentarios inapropiados caso por caso.
“Yo diría que los funcionarios electos con recursos significativos no deberían tener todo en común”, dijo. “En el sentido de que si eligen tener acceso y usar plataformas de redes sociales en el contexto de su trabajo público, también deberían aceptar que sus electores quieran comentar sobre su trabajo en esa misma plataforma pública”.
En junio, el gobierno de Quebec aprobó una ley que incluye multas de hasta 1.500 dólares para cualquiera que intimide o acose a un político, a pesar de las críticas de que la legislación podría amenazar la libertad de expresión.
Plante no es el primer político que bloquea los comentarios en cuentas de redes sociales. Los parlamentarios federales de todos los partidos políticos han restringido los comentarios en sus cuentas X, entre ellos la parlamentaria conservadora Michelle Rempel Garner, el parlamentario liberal Adam van Koeverden y la parlamentaria del NDP Laurel Collins.
El año pasado, la oficina del gobernador general anunció públicamente que desactivaría los comentarios en todas sus cuentas de redes sociales debido a “un aumento en la participación abusiva, misógina y racista en las redes sociales y las plataformas en línea, incluida una mayor cantidad de amenazas violentas”. La gobernadora general Mary Simon, la primera persona indígena en ocupar el cargo, fue designada en 2021.
Aunque la cuestión de restringir los comentarios no ha recibido una atención generalizada, ha habido un considerable debate público sobre si los políticos tienen derecho a bloquear cuentas individuales, impidiendo así que los usuarios vean sus publicaciones.
En 2018, tres residentes de Ottawa solicitaron una orden judicial que declarara que el entonces alcalde Jim Watson violó su derecho constitucional a la libertad de expresión cuando los bloqueó de su feed en la plataforma de redes sociales entonces llamada Twitter, ahora X. Watson finalmente resolvió el caso desbloqueando todas las cuentas y dijo que estaba de acuerdo en que su feed de Twitter era de hecho una cuenta pública.
En septiembre pasado, un juez de un Tribunal Federal ordenó al ministro de Medio Ambiente, Steven Guilbeault, que desbloqueara al fundador de Rebel News, Ezra Levant, en X, después de que la personalidad de los medios de comunicación de derecha afirmara que el ministro estaba limitando su capacidad para participar en el debate sobre asuntos de interés público.
Al sur de la frontera, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó a principios de este año que los funcionarios del gobierno que bloquean a los críticos en las redes sociales a veces pueden ser demandados por violar la Primera Enmienda de la Constitución.
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